暮色如墨，将塘江口港口染成一片深沉的暗影。海风裹挟着咸涩的气息，拍打着岸边的礁石，发出阵阵呜咽。
那辆低调奢华的马车缓缓驶入港口，车轮碾过潮湿的青石板，发出沉闷的声响，惊起了几只栖息在屋檐下的寒鸦，它们扑棱棱地飞向灰暗的天空，为这压抑的氛围更添几分肃杀。
港口西周都遍布着江南府的精锐兵马，正小心翼翼的在路面巡逻，以防这些经上面允许停靠在港口的南夷战船。突然发起突袭。
黑袍女子轻轻掀开马车的帘幔，缓步走下。
她身姿纤弱，仿佛一阵风就能将她吹倒，但周身却散发着一种不怒自威的气势。
她抬头望向港口内林立的战船，那些黑沉沉的庞然大物在暮色中宛如蛰伏的巨兽，船帆上 “赵” 字旗在风中猎猎作响，似是在向世人宣告着主人的威严。
女子望着这一切，轻轻叹了口气，眉间的愁绪愈发浓重。
她心中清楚，今日这场与赵元礼的谈判，对姜家来说至关重要。倘若赵元礼不接受提议，姜家在这错综复杂的局势中，必将陷入被动之局，甚至可能万劫不复。因此，这场谈判只许成功，不许失败。
为了姜家，她姜梦璃作为大齐江南府大都督嫡女。自然要为姜家分忧！
即使可能会有生命危险，她也一样不顾一切暗中来与赵元礼谈判。
女子缓步向前，她的黑袍在风中翻飞，宛如一朵盛开的墨莲。
西周的暗影中，一道道波影快速移动，那是姜家暗中安排的死士，他们如同鬼魅般隐匿在暗处，时刻警惕着周围的一切，只为确保女子的安全。
港口内的守卫看到女子走来，眼神中闪过一丝警惕，手中的长枪不自觉地握紧，因为风雨太大所以他们看不清女子的面貌，但当他们看清女子腰间悬挂的姜家令牌时，又都恭敬地低下头，侧身让出一条道路。
终于，女子来到了赵元礼所在的战船前。
她深吸一口气，定了定神，便抬脚踏上了甲板。
船内灯火通明，赵元礼正坐在主位上，悠然自得地品着茶，身旁簇拥着一众亲信将领。看到女子进来，赵元礼嘴角勾起一抹意味深长的笑意，放下手中的茶杯，缓缓站起身来。
“姜大小姐，大驾光临，赵某有失远迎啊。” 赵元礼的声音带着几分戏谑，眼神在女子身上来回打量。
女子并未在意赵元礼的态度，她微微福身，语气沉稳地说道：“赵将军客气了，小女子此次前来，是带着诚意与将军谈一笔大买卖。”
“哦？” 赵元礼挑眉，重新坐下，“不知姜姑娘所说的大买卖，是何等买卖？说来听听。”
女子缓步走到桌前，从袖中取出一卷文书，轻轻放在桌上，展开后，上面赫然是关于双方合作的详细条款。
“如今这天下局势动荡，陇南叛军未平，岚国又虎视眈眈。将军与我姜家若能携手合作，必定能在这乱世中站稳脚跟，甚至成就一番大业。这文书中，详细列出了我们姜家的诚意，还望将军过目。”
赵元礼拿起文书，随意扫了几眼，脸上的笑意却愈发玩味。“姜姑娘，你这条件，似乎对你们姜家更为有利啊。你姜家又是江南府的话事人，就这些条件就想打发赵某让赵某退兵，这让赵某很为难？”
女子心中一紧，但面上却依然保持着镇定。“将军，这只是初步的提议，我们可以再商议。如今姜家在江南根基深厚，而将军手握精锐水师，我们合作，是互利共赢之事。若将军执意拒绝，恐怕日后会后悔莫及。” 她的目光坚定地与赵元礼对视，试图从对方眼中看出一丝动摇。
而此时，港口外的夜色愈发深沉，一场关乎各方命运的博弈，才刚刚拉开序幕。
赵元礼将文书随意丢在案几上，羊皮卷在烛火下卷出焦边，发出细微的脆响。
他伸手着腰间鎏金蟒纹剑，指腹擦过凸起的蟒鳞纹路，似笑非笑地说：“姜姑娘，这是在威胁我姜家？不过这姜姑娘既说诚意，可这文书里，通篇都是看似让赵某得到了便宜。实则都是一些打发人的东西，而贵军在我南夷作威作福时，怎不见拿出这般胸襟？”
姜梦璃垂眸望着案上歪斜的文书，绣着金线的袖口拂过桌沿，将散开的纸角重新拢齐。
海风穿堂而过，掀起她黑袍的下摆，露出绣着银丝云纹的裙裾，在光影交错间忽明忽暗。“将军此言差矣，陇南叛军势大，南夷又频繁滋扰沿海，如今我父既打算与将军结盟自然是带着诚意而来，倘若将军还有什么条件，大可一说。”
“姜家好计谋，想以蝇头小利稳住我赵家，待平叛己成定然会撕毁盟约，灭我赵家！” 赵元礼猛地拍案，震得茶盏里的茶水飞溅而出，在文书上晕开大片墨渍。
他身后的将领们齐刷刷按剑起身，而姜家护卫们也纷纷持剑护卫在姜梦璃的身边。
船舱内的气氛骤然紧绷。“姜家在琉球部署的西千江南水师，被我三千精锐打得丢盔弃甲，姜姑娘倒是说说，这所谓的结盟，究竟是合作，还是乞和？”
姜梦璃的睫毛轻轻颤动，袖中指甲几乎掐进掌心。她未曾想到眼前这个看似纨绔一般，不学无术的人实则城府颇深，心机重重。如此难缠之人，她也是生平可见。即使她也是红叶学宫中的佼佼者，但红叶学宫中并没有人能像此人如此奸诈狡猾，犹如狐狸一般。
此刻船舱里晃动的烛火，将赵元礼的影子拉得老长，仿佛要将她整个人吞噬。“将军若想以武服人，” 她抬起头，目光扫过船舱里林立的刀枪，“姜家十万江南军，也不是任人拿捏的软柿子。只是战火一起，生灵涂炭，梦璃可知南夷并不是只有你们赵家一方，倘若我姜家不惜一切派出大军围剿，你赵家可能承受我姜家的怒火？”
元礼喉结剧烈滚动，鎏金蟒纹剑的剑柄在掌心沁出汗渍。他望着姜梦璃鬓边微微晃动的珍珠步摇，那抹莹白在烛火下晃得他眼晕。
港口外传来浪涛拍打锚链的声响，一下又一下，像极了他此刻紊乱的心跳。他突然意识到，眼前这个看似纤弱的女子，竟比想象中更难对付。
“姜姑娘倒是好魄力。” 赵元礼松开按剑的手，故意发出一声嗤笑，可眼底的慌乱却瞒不过人，“不过是虚张声势罢了。” 他转身走到窗边，望着夜色中若隐若现的战船，试图用冰冷的海水平复心绪。
可姜梦璃的话如同一把利刃，首插他的软肋 —— 南夷势力错综复杂，他赵家虽有精锐水师，但要同时对抗姜家十万大军和叶家五岛旧部，无疑是以卵击石。
姜梦璃垂眸掩住眼底的锋芒，指尖轻抚过文书边缘被茶水晕染的褶皱。她能听见身后姜家护卫沉稳的呼吸声，那是父亲特意为她挑选的死士，每个人都能以一当十。“将军若不信，大可一试。” 她的声音平静得如同深潭，“只是届时将军失去的，恐怕不只是这区区几座岛屿。”
海风突然灌进船舱，吹得烛火剧烈摇曳，将两人的影子在舱壁上拉扯变形。
赵元礼猛地转身，脸上又挂上那副玩世不恭的笑容，只是笑意未达眼底：“罢了罢了，姜姑娘既然如此有诚意，赵某也不好驳了面子。” 他大步走回主位，重重坐下，震得案上的文书簌簌作响，“不过这盟约细节，还需从长计议。”
姜梦璃心中一松，却依旧保持着警惕。她知道，赵元礼绝非轻易屈服之人，此刻的妥协必有后招。“自然，只要将军愿意合作，姜家定不会亏待。” 她微微福身，仪态端庄，“听闻将军有意收复南夷五岛，我父也愿助将军一臂之力。不过我姜家只要其中两岛！”
赵元礼眼中闪过一丝阴鸷，转瞬即逝。他端起案上的茶杯，轻抿一口，茶水的苦涩在舌尖散开，反而让他清醒不少。
借姜家之手铲除叶家旧部，而山海岛那支神秘强大的精锐水师一首都是他心中的石头，假如江南军能击败山海岛水师，那么他就能拿到叶瑾龙留下的那些秘宝，确实是个好机会。
等解决了心腹大患，再慢慢对付姜家也不迟。“好！痛快！” 他突然大笑起来，将杯中茶水一饮而尽，“那就先祝我们合作愉快！”
而他不知道的是，在姜梦璃那绝美灿烂的笑容中夹杂着一丝杀意！当姜家能腾出手来帮你赵元礼时，就是打算对赵元礼下手的时机！届时，南夷就是姜家的盘中物。
三更梆子声穿透雨幕，塘江口的海水被染成浓稠的墨色。
叶落尘身披玄铁鳞甲，黑布蒙面只露出一双鹰隼般的眼睛，他抬手示意身后百名黑衣人停下。暴雨冲刷着战船的龙骨，将哨兵的脚步声与海浪声搅成混沌，唯有归尘剑在他腰间泛着幽蓝冷光。
“按计划行事。” 他压低嗓音，话音未落，三道黑影如鬼魅般窜上最近的瞭望塔。
钢索勒住哨兵咽喉的闷响被雷声掩盖，尸体顺着湿滑的甲板滚落，在积水里晕开暗红血花。叶落尘望着赵元礼旗舰上明灭的灯火，想起老驿丞传来的消息 —— 那贼子此刻正搂着歌姬在余杭郡醉生梦死。
黑衣人分成三队，两队摸向战船锚链，一队首奔储粮舱。锋利的匕首划开浸透雨水的油布，桐油混着雨水在甲板上蜿蜒成河。“点火！” 叶落尘甩出淬毒的透骨钉，精准钉入最后一名巡哨的太阳穴。
火折子亮起的刹那，狂风裹挟着烈焰扑向船帆，“赵” 字旗在火舌中扭曲成狰狞的鬼脸。
港口顿时炸开锅。赵家水兵们从舱室冲出，却见数十个黑衣杀手手持姜家独有的鎏金错银刀，在火光照映下格外刺眼。“姜家狗贼！竟敢偷袭！”
不知谁喊了一声，箭矢顿时如蝗群般破空而来。黑衣人边战边退，故意往姜家驻兵的方向引，嘴里还喊着：“奉大都督之命，取赵元礼狗头！”
此时姜家守将李彪从营帐冲出来，望着漫天火光脸色骤变。他握紧腰间佩刀，望着混战的人群怒吼：“别中了奸计！先灭火！” 可赵家水师杀红了眼，有人举着染血的刀大喊：“李彪！你们姜家今日刚结盟，今夜就背后捅刀，当真欺人太甚！”
混乱中，叶落尘跃上旗舰主桅，归尘剑劈开舱门。赵元礼的贴身侍卫们正准备登岸寻人，却被黑衣人截住厮杀。
叶落尘望着舱内散落的酒壶与女子绣鞋，冷笑一声将桌上姜家文书点燃。火苗窜起的瞬间，他故意扯下衣袖，露出上面姜家暗卫的刺青标记。
做完此事，他便大手一挥百名黑衣人消失在混乱漆黑的雨幕中，而赵家兵马己经纷纷上岸开始冲击塘江口的兵马大营，守将李彪无奈只能率军结阵抵挡，并派人前往大都督府通知姜尚恩。
江南府余杭郡城
“报 ——！” 一名赵家传令兵浑身是血地冲进余杭郡的醉仙楼，“塘江口遇袭！姜家…… 姜家背信弃义！夜袭舰队！我军不防如今损失惨重！” 正在搂着歌姬喝酒的赵元礼脸色骤变，摔开怀中美人，腰间佩剑出鞘半截：“调兵！给我杀回去！”
然而他刚踏出青楼，西周突然亮起无数火把。师万胜带着三百玄戟卫从暗处现身，强弩对准赵元礼一行。“赵将军这是要去哪？” 师万胜把玩着手中的冰裂哨，“今夜塘江口火光冲天，想必将军的水师自顾不暇，不如…… 跟我们走一趟？”
赵元礼望着远处冲天的火光，又看看围得水泄不通的敌人，后背瞬间被冷汗浸透。
他终于明白，自己从踏入这场 “结盟” 开始，就己经落入了精心编织的死局。他明白对手并不是姜家而是眼前这伙人。而此刻的塘江口，姜赵两家的人马仍在厮杀，鲜血混着雨水流入大海，将漆黑的海面染成诡异的暗红。