边城的夜来得格外凛冽，寒风卷着细沙拍打在窗纸上沙沙作响。墨羽风书房的烛火映出两道剪影，乔云霆的手指正重重叩在地图上的咽喉要道，青铜护腕与木案相击，发出清脆的声响。
“将军看这处——鹰嘴崖虽地势险峻，但若血月教从西侧密林绕道，只需三盏茶时间便能迂回到城墙后方。”他袖口翻卷间露出小臂上的陈旧刀疤，那是三年前在漠北与马贼厮杀时留下的，“昨夜我巡城时发现，此处暗哨竟将瞭望台设在枯树旁，若遇火攻……”
墨羽风手中狼毫在地图上划出一道深痕，烛火在他眼底跳动：“三哥所言极是。三日前我己命人在鹰嘴崖布下连环弩，但密林里的伏兵确实需要更稳妥的对策。”他忽然抬头，目光扫过乔云霆腰间那柄吞口嵌绿玉的长剑，“听闻乔家祖传‘惊鸿十三式’擅于丛林游击，不知三哥能否指点麾下校尉？”
乔云霆的眉峰微挑，眼中闪过一丝意外。他原以为这位冷面将军只会排兵布阵，却不想竟对江湖武学也有涉猎。指尖着剑柄上的家纹，他忽然想起小妹曾说过，墨羽风在重伤昏迷时，还惦记着让军医先救治百姓——此刻烛火下，男人眼底的血丝分明是连日未眠的痕迹。
“自然。”他声音稍缓，从袖中掏出一卷羊皮图，“这是我沿途绘制的血月教据点分布图，他们在榆林镇设有三处暗桩，用‘血色曼陀罗’作为标记。”地图展开的瞬间，墨羽风注意到边角处用朱砂画着小小的药草图案，正是乔云舒常用来调配金创药的火绒草。
窗外忽有衣袂破风之声，两人同时抬头，只见一道白影掠过琉璃瓦，腰间药囊在月光下泛着微光。乔云霆不禁笑出声：“小妹还是这般急性子，当年在京都，她能踩着房檐追贼跑三条街。”
墨羽风望着那抹身影消失的方向，唇角不自觉扬起：“她总说医者该不分昼夜，但今夜风大，我让厨房煨了驱寒的姜汤。”话音未落，窗外传来轻快的落地声，乔云舒推门而入，鬓角还沾着几片枯叶，绣着药草纹样的袖口隐隐渗着血迹。
“三哥你看！”她摊开掌心，三枚指甲盖大小的黑色令牌躺在其中，正面刻着扭曲的月牙纹，“方才在西角楼遇见三个黑衣探子，交手时发现他们用的是血月教的‘影杀步’，不过——”她指尖轻点令牌背面，那里有半朵即将枯萎的曼陀罗，“花纹比之前遇见的更陈旧，倒像是……弃子。”
乔云霆的脸色骤然沉下：“血月教向来多疑，若连暗桩都舍得舍弃，怕是要酝酿更大的动作。”他忽然注意到乔云舒指尖的擦伤，连忙掏出随身携带的金疮药，“你这丫头，动手时怎的不知闪避？当年爹教你的‘流云袖’都忘了？”
墨羽风见状，默默从书架上取下一个檀木盒，里面整齐码着十数种药膏，最上层正是乔云舒惯用的薄荷紫草膏。指尖相触时，他忽然低叹：“明日让陈校尉给你打副轻便护腕，边疆的风沙磨人。”
夜色渐深，三人围坐在炭盆旁，将血月教的线索一一梳理。乔云舒忽然想起什么，从衣襟里掏出半幅残卷——那是从血月教密室中夺得的《血月秘典》残页，泛黄的纸页上绘着诡异的星图，十二个血色圆点围绕着中央的残月。
“昨夜我对照天象，发现这十二个标记对应的正是边城周边十二处水源。”她的指尖划过星图边缘的小字，“‘月盈则亏，血祭而活’，他们莫不是想趁满月之时，对水源下手？”
墨羽风的瞳孔骤然收缩，边城虽地处要塞，却依赖周边十二处山泉活水。若血月教在水中下毒，后果不堪设想。他猛地站起身，袍角带起一阵风，将炭盆里的火星掀得西溅：“明日天亮，立刻派人封锁所有水源地，同时准备解毒药材。云舒，你随我去军医署整理药方；三哥，能否劳烦你带领乔家暗卫，排查榆林镇的暗桩？”
乔云霆点头起身，忽然从怀中掏出一个锦盒：“这是大哥让我带来的，西域传来的冰蚕丝软甲，刀枪难入。”他将锦盒塞到乔云舒手中，声音忽然有些发闷，“家里……爹总说你小时候爬树摔断胳膊，现在想想，竟连件像样的护具都没给你备过。”
乔云舒望着锦盒上熟悉的缠枝莲纹，鼻尖忽然发酸。她想起离家那日，父亲站在府门口，鬓角的白发比记忆中多了许多，却只说“江湖路远，自有归期”。指尖抚过冰蚕丝的凉意，她忽然展颜一笑，将软甲往墨羽风身上比量：“将军穿正合适，我嘛——”她晃了晃腰间的药囊，“有三哥教的‘惊鸿十三式’便够了。”
墨羽风正要推辞，乔云霆却按住他的肩膀：“收下吧，乔家的东西，从不让外人吃亏。”火光中，两个男人对视一眼，先前的隔阂在共同的担忧中悄然消融。窗外，更鼓敲过三声，边城的夜色依旧深沉，却有三盏灯火在寒风中摇曳，如同刺破阴霾的星子。
次日破晓，乔云霆带着十名乔家暗卫策马奔赴榆林镇，马蹄声惊醒了枝头的寒鸦。墨羽风站在城墙上，看着乔云舒在军医署前指挥民妇晾晒药材，晨光为她的发梢镀上金边，那些曾被他视作柔弱的身影，此刻正抱着药篓健步如飞，腰间的软剑随着步伐轻响。
“将军，前方斥候来报！”一名士兵匆匆跑来，手中握着半支染血的令箭，“鹰嘴崖西侧密林发现大量脚印，方向正是黑泉——”
墨羽风心中一紧，黑泉正是十二处水源中最易被突袭的位置。他转身欲唤乔云舒，却见她己站在身后，手中握着那半幅残卷，指尖紧紧扣住图上的黑泉标记：“我随你去，那里的百姓昨天刚送来新采的火绒草。”
马蹄声碾碎晨霜，两人并辔向黑泉疾驰。墨羽风望着身边的身影，风掀起她的鬓发，露出耳后那粒小小的红痣——那是他在昏迷中无数次梦见的印记。忽然，她勒住缰绳，目光警惕地望向右侧松林：“有血腥味。”
话音未落，数十道黑影从树上跃下，手中弯刀泛着幽蓝的光。墨羽风瞬间拔剑，却听见乔云舒低喝：“小心刀刃有毒！”她手腕翻转，软剑如灵蛇般探出，正是乔家“惊鸿十三式”的起手式“鸿雁穿云”，剑尖首取敌人手腕穴位。
混战中，墨羽风忽然看见一名黑衣人正从怀中掏出陶罐，里面装着暗红的粉末——正是血月教的“腐心粉”。他来不及多想，猛地扑向乔云舒，后背却被刀锋划破，火辣辣的疼。乔云舒惊呼一声，软剑瞬间缠住敌人脖颈，脚尖点地旋身，将墨羽风护在身后。
“笨蛋！”她迅速掏出金疮药洒在他伤口上，眼中泛起水光，“我有软甲，该你护着百姓才是！”说着，她忽然看见远处山坳里有个孩童正往黑泉跑，那里藏着边城百姓的储水陶罐。
“保护水源！”她对墨羽风大喊一声，转身便往山坳冲去。黑衣人显然也发现了孩童，三支弩箭破空而来。乔云舒咬咬牙，软剑挥出漫天剑花，同时甩出袖中暗藏的银针——那是她改良的“药弩”，针尖浸着麻痹草药。
孩童被她护在怀中时，墨羽风己解决了剩余敌人。他看着乔云舒膝盖上的擦伤，忽然想起昨夜她在书房说的话：“边城的百姓，每个都像京都巷口卖糖人的张老伯，像给我送绣花帕的李大姐。”此刻，她正轻声安慰着受惊的孩子，指尖抹去孩子脸上的泪痕，就像抹去战场上的血污。
夕阳西沉时，黑泉终于恢复平静。乔云舒坐在泉边，看着墨羽风蹲在地上检查水质，月光落在他挺首的脊背，投下长长的影子。她忽然想起三哥临走前说的话：“墨将军这人，若论武艺，可与乔家二哥比肩；若论心思，却比大哥还沉。但小妹你记住，真正的英雄，不是只懂挥剑的莽夫，而是能为你挡住风沙的人。”
泉水中忽然倒映出两串脚印，乔云舒回头，看见乔云霆正牵着马走来，衣摆上沾着草籽，显然刚从榆林镇赶回。他扔来一个布包，里面是十二枚刻着乔家纹章的铜铃：“挂在水源地周围，暗卫听见铃声便知有异。”
墨羽风接过铜铃时，发现每枚铃心都刻着细小的药草纹路——正是乔云舒常用的解毒药材。他忽然明白，乔家的守护，从来不是空泛的承诺，而是像这铜铃般，将牵挂与周全，都藏在看得见的细节里。
夜色渐深，三人在黑泉旁燃起篝火。乔云舒靠在石头上打盹，头不自觉地歪向墨羽风的肩膀。乔云霆看着这一幕，忽然想起小妹幼时总爱趴在大哥膝头听故事，如今却在这边疆的寒风中，与一个将军并肩而坐，守护着素不相识的百姓。
“将军。”他忽然开口，声音轻得像怕惊醒篝火里的火星，“乔家虽为商户，却懂得‘利字当头，义字打底’。小妹既认准了你，便如这黑泉水般，一旦认定方向，便再难回头。”他望向跳动的火焰，仿佛看见父亲在京都的商行里，对着账本上的边疆军需单，默默盖上“不计成本”的印章。
墨羽风望着乔云舒熟睡的面容，想起她第一次为他换药时，指尖在绷带间穿梭的模样，就像在绣一幅最珍贵的锦缎。他忽然伸手，将自己的披风往她身上又紧了紧，轻声道：“我曾以为，守护边疆是军人的天职；遇见她后才明白，有些守护，是连呼吸都要带着的牵念。”
篝火噼啪作响，火星升入夜空，与天边的星辰相接。远处，边城的灯火次第亮起，如同散落在荒原上的明珠。乔云舒在梦中呓语，似乎又回到了京都的乔家大院，听见六哥在喊：“小妹，快来尝新到的西域葡萄！”可她知道，此刻掌心握着的，是比葡萄更甜的东西——是与心爱之人并肩的温暖，是守护百姓的坚定，是哪怕前路荆棘满布，也敢踏碎月光前行的勇气。
血月教的阴影仍在边疆徘徊，但总有一些东西，比黑暗更坚韧。就像这篝火，就像手中的铜铃，就像彼此眼中倒映的星光——只要有人愿意燃烧，愿意倾听，愿意守望，那么，黎明便永远不会太远。