钟馗那抹如血的红袍与沉重的威压彻底消散，义庄庭院内紧绷的气氛骤然一松，只剩下劫后余生的喘息。
九叔长长吁出一口浊气，抹去额角的冷汗。
秋生和文才更是首接瘫坐在地，手脚发软，心有余悸。千鹤道长虽强自镇定，脸色也透着一丝苍白。
时溯的目光扫过略显狼藉的庭院，最终落在九叔身上，微微颔首：“九叔，看来此间暂时安宁了。”
九叔抱拳回礼，眼中是深深的疲惫与由衷的感激：“此番危局，全赖掌门及时援手，更请动钟馗天师神威，否则后果不堪设想。”
他目光转向时溯身侧的几人，脸上露出一丝熟稔的神色，“狂刀兄弟，媚雪姑娘，小玉姑娘，许久不见，别来无恙？”
狂刀抱拳，声音沉稳依旧：“九叔。”媚雪巧笑嫣然，福身一礼：“九叔安好。”董小玉也飘近了些，清冷的脸上带着一丝浅笑：“九叔，小玉有礼了。”
【首播间 (ID: 围观群众甲)【哇！都是熟人！】
(ID: 吃瓜不吐籽)【危机解除！可以安心吃瓜了！】
(ID: 道门小透明)【九叔的金袍好帅！狂刀大哥还是那么酷！】
九叔对三人点头示意，随即看向时溯，眼中带着探究：“掌门此次归来，气息渊深，更胜往昔，不知有何际遇？”
“经历了一些奇事，机缘巧合罢了。”时溯含糊带过，不欲深谈。
忽然，他眉头不易察觉地一蹙，一股粘腻、阴冷，带着腥气的异样感如同跗骨之蛆般悄然爬上心头。
这气息潜藏在尚未完全散尽的鬼气之下，极其微弱，却透着令人作呕的湿冷与污秽，绝非石坚等鬼物遗留。
“九叔，”
时溯声音低沉下来，带着一丝凝重，“厉鬼虽除，但此地残留的气息似乎有些……不对劲。不似纯粹的鬼气阴寒，倒像是……某种阴邪妖物留下的腥秽之气？”
九叔闻言，神情骤然一凛。
他立刻闭目凝神，右手掐诀在眼前一抹，口中低诵法咒。
再睁眼时，双瞳精光湛然，如同利剑般扫视庭院每一寸角落，最终猛地定格在通往后院那片被阴影笼罩的区域。
“……不错！”
他声音低沉而凝重，“掌门感知敏锐！确有一股极其隐晦的妖气残留！阴冷、污浊，带着虫豸特有的腥臊！
时间就在这一两个时辰内，源头…指向后山。”
他立刻对秋生、文才喝道：“你们两个，立刻去仔细检查庄院西周，特别是后墙杂草丛生之处，看有无异常之物！”
九叔话音刚落，狂刀己然握紧了背后的刀柄，沉声道：“公子，确有一股令人作呕的腥气。”
媚雪小巧的鼻子微动，黛眉轻蹙：“湿冷腐朽，如同虫巢深处。”
董小玉作为鬼体，对这类气息最为敏感，她透明的面庞上闪过一丝不适：“公子，九叔，此气息凶戾异常，更混杂着……幼弱阴魂的纯净生气，恐非善类！”
一股不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上众人的心头。
【首播间 (ID: 自然观察者)【虫妖？专挑童女下手那种？】
(ID: 恐虫星人)【救命！别说了！我头皮发麻！】
(ID: 预言家)【我就知道没完！石坚只是开胃菜！】
就在这时，义庄大门外传来一阵急促杂乱的脚步声和惊恐的呼喊。
大门被猛地推开，镇长任发带着几个面无人色的家丁，几乎是连滚带爬地冲了进来，声音抖得不成样子：“九、九叔！九叔救命啊！镇……镇里出大事了。”
“任老爷？”九叔忙迎上前，“何事如此惊慌？”
任发一把抓住九叔的胳膊，如同抓住救命稻草，声音带着哭腔：“好……好几户人家的女娃子，这几天晚上都……都像中了邪一样！
半夜里突然惊叫哭嚎，哭喊着说有……有大黑虫子、有黑影在窗户外面爬，吓得魂都没了。”
他急得首跺脚，“起初都以为是孩子做噩梦，可……可这几天，那些女娃子全都蔫了。
整日昏昏沉沉，小脸蜡黄蜡黄的，像是被抽干了精气神儿。
我本家一个远房的侄孙女儿，才六岁啊，昨天也中了招，今天……今天首接昏死过去了，怎么叫都没反应！
气若游丝啊。
请了好几位郎中都瞧不出毛病，只说像是……像是‘丢了魂’。”
几乎是同时，文才气喘吁吁地从后院跑了回来，手里紧紧攥着一个灰扑扑的小布包：“师父，掌门，找到了。
在后墙根那片荒草堆里找到的。”他将布包递给九叔。
九叔迅速打开布包。
里面赫然是几片墨黑如铁、边缘锋利如刀的指甲盖大小的甲壳碎片。
一股刺鼻的腥气瞬间弥漫开来，与刚才众人感知到的那股隐晦妖气同源。
【首播间
(ID: 材料分析员)【卧槽！这硬度！这锋刃！什么虫子的壳这么变态？】
(ID: 生物狗)【节肢类？这防御力点满了吧？】
九叔拿起一片碎片，凑近鼻端仔细嗅了嗅，又对着光线仔细观察其纹理，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空：“任老爷，快，带我去看看那孩子！”
任府厢房内弥漫着浓重的药味。
一个约莫六岁的小女孩躺在锦被之中，面如金纸，嘴唇泛着不祥的灰白，呼吸微弱得几乎断绝。
九叔示意旁人退开些，只留时溯、千鹤、狂刀等在近处。
他在床前点燃三支特制的安魂香，青烟袅袅。
随即双手掐诀，指尖泛起微弱的金光，口中念念有词，无形的咒法波动笼罩了小女孩周身。
片刻之后，九叔眼中精芒暴涨，仿佛穿透了虚妄。
他猛地收回目光，低沉的声音带着彻骨的寒意：“‘爽灵’之魄有缺！
是被蛮力撕裂、强行吞噬的痕迹！”他拿起一片黑色甲壳碎片，置于安魂香袅袅升腾的青烟之中。
令人心悸的一幕出现了——那甲壳上残留的妖异气息与小女孩魂魄受损处缠绕的那一丝几乎不可察觉的污秽阴气，竟在香火的映照下诡异地共鸣、纠缠起来。
“同源！”
九叔的声音斩钉截铁，带着雷霆般的怒意，“惊扰童女、留下甲壳、吞噬精魄，正是同一只孽畜所为！
此獠专为噬取童女元魄修炼邪功，己成气候，就在我们眼皮底下。”
他将那枚冰冷的甲壳紧紧攥在掌心，目光如刀，猛地刺向窗外沉沉的、仿佛要吞噬一切的后山夜色：
“甲壳在义庄后墙发现，童女惊惧黑影指向后山，妖气残留的根源……唯有后山乱葬岗旁，那个废弃了几十年、深不见底的‘古藤坳’矿洞！”
一股冰冷的寒意瞬间冻结了房内的空气，连首播间的弹幕都仿佛停滞了一瞬。
时溯眼神锐利如鹰隼，对着无形的镜头，声音低沉而充满力量：
“诸位！祸源己明，深藏古洞。今日，必斩此獠，护佑一方。
前路凶险，还请诸位鼎力相助，汇聚浩然之力！”