五天后，老墨斗和杨双喜刚吃过早饭，黄芩、赵魁元还有秦穷就到了。
老墨斗坐在炕上，透过窗户打量了几眼三个人，然后挥了挥手，让杨双喜出去迎迎。
杨双喜推开门，冲着几个人热情地打了个招呼。
黄芩冲他点了点头，淡淡地笑了笑。
赵魁元那根镀金表链在日头底下晃得人眼晕，蒲扇大的巴掌早拍在杨双喜肩胛骨上：“双喜兄弟，井水镇没镇个西瓜？”嗓门震得窗纸簌簌抖。
杨双喜佝着腰笑：“也不知道几位过来，西瓜倒是没备下，井水能管您喝到秋后哩。”
赵魁元哈哈大笑：“也行啊，先来舀子井水解解渴吧！”
秦穷走在最后，还是那身黑衣罩衫，耷拉着脑袋，时不时就咳嗽几声。
老墨斗盘腿坐在炕头，烟袋锅里残烟打着旋：“人老骨头沉，炕头生了根似的。”眼睛却往秦穷袖口瞄——那上头沾着星点褐渍，不像泥点，倒像血痂。“咱农村人，没那么多虚头巴脑的礼节，都别见外，随便坐，就当自个儿家。”
黄芩嘴角一弯，露出礼貌的微笑，说道：“老前辈，您千万别跟我们见外，我们都是小辈，理应多担待着您。还盼着您往后身子骨硬朗，长命百岁呢！”
老墨斗呵呵一笑，目光在三人身上打量了好一会儿，才看向黄芩，开口道：“姑娘，既然都到了我这儿，有啥话，咱敞开了说，一起合计合计。”
黄芩回头瞧了瞧赵魁元和秦穷，略一沉吟，缓缓说道：“老前辈，实不相瞒，为了找那几味药，之前己经派了不少人西处打听，折腾好些日子了。虽说药没寻到，不过也算是有点收获。我把这些零散的消息都归拢到一块儿了，跟您念叨念叨，也想听听老前辈的意见。”
老墨斗一听，赶忙冲黄芩摆了摆手，“可别一口一个老前辈叫了，我呀，算哪门子前辈，也没老得不成样子。你们就喊我‘老墨斗’，要是觉着拗口，叫我‘老爷子’也行。”
黄芩忍不住抿嘴一乐，心里想着，首接喊 “老墨斗” 确实不太合适，就乖巧地改口道：“好嘞，老爷子。”
黄芩伸手到包里，抽出一张泛黄的地图。赵魁元下意识地伸手去接，黄芩却一扭手，绕过他的手，首接把地图 “啪” 地摊在了炕桌上。她伸出手指，点着地图上大兴安岭那一块儿，跟大伙说道：“之前从一伙淘金的嘴里打听到个消息。这一带有个地方叫卧龙沟，沟的北坡长着一片桃树。据那伙人说，那些桃树差不多在五月份才开花，结的桃子很小，又苦又涩，不好吃。每年下雪了，树枝上的桃子才熟透，咬起来像冰碴，有点冰牙。当地人管这种桃树叫冰桃，从他们的描述来判断，十有八九是雪桃。”
说完，她又把手挪到地图最北边，接着说：“大概八十多年前，前清同治年间，在漠河老金沟那一带，有一伙俄国人在搞地质勘测的时候，曾经挖出来一只半米多长的白蜈蚣。当时，勘测队想要抓住它，结果发生了意外。据说那只白蜈蚣吐出一片红色的毒雾后就消失了。毒雾所过之处，当场就死了十二人，尸体涨成猪肝色。”她抬头看向老墨斗，“我查了很多古籍，但是关于白袍天龙的记载，就是那么寥寥几句，只知道是一种变异的白蜈蚣。至俄国人遇到的那只白蜈蚣是不是我们要找的白袍天龙，我无法确定。”
老墨斗后槽牙暗暗发酸。原想着带这群雏儿在山沟里兜圈子混饷银，谁承想这小娘皮竟备着这等狠料。地图都拿出来了，消息看着也靠谱，要是不去看看，难免让人起疑。看来这回想偷懒清闲是没指望了。也是，收了人家的钱，总得给人办事，多少得上点心不是。
他想了想，然后缓缓说：“姑娘，你的意思是咱们先过去瞅瞅，有枣没枣打一杆子是吧？”
黄芩笑了笑：“老爷子，我只是说了说目前我们所掌握的线索，行动上听您的，我们听您安排。”
老墨斗笑了笑，心说，这小姑娘看着年纪不大，心眼还不少，说话滴水不漏，看来也不简单。他点着一袋烟，吐出一口烟圈，缓声说：“要我看，先不管那个冰桃是不是雪桃。取桃枭，要立春以后才行，去早了也没用。眼下来看，还有小半年的时间，不急。俄国人遇到的那只白蜈蚣到底是不是白袍天龙，仅听一面之词也不好确定，咋的也得过去瞅瞅才能确定。好在这两个地方都在北方，离着也不是很远。我觉得，咱们可以先去漠河的老金沟转转，然后在腊月廿三祭灶前转道卧龙沟。如果一切顺利的话，我估摸着最快也得来年清明左右才能回来。”
听说要半年时间，黄芩明显愣了一下，显然这么久的时间，是她之前没有预料到的。她转头看向赵魁元，轻轻地咳了一声：“赵队长，后勤生活物资都备好了吗？”
赵魁元撇着大嘴看着黄芩，从兜里掏出一个小本子：“这是采购的清单，你再看看有没有漏下的。”
黄芩接过本子快速地浏览，突然眉头一皱：“哟，赵队长这是要改行当货郎？还有绣花针和胭脂盒？”
赵魁元得意地笑着说：“这是专门为黄大小姐准备的。都是哈尔滨老鼎丰的货，我特意托人从省城买的。”
黄芩眼毛拧成了一个疙瘩：“哦，这是赵队长专门给我开的小灶吗？”喉间冷笑带着冰碴子。
赵魁元显然没注意到黄芩的情绪变化，撇着嘴说：“大小姐和我们这些粗人不一样。你是喝过洋墨水的，平时都是喝咖啡、吃西餐，身子骨金贵……”话音戛然而止——黄芩手中的匕首抵在了自己的腰眼处。
黄芩手上用力，匕首刺破衣服，“赵队长以为……我是来凑数的吗？”
赵魁元看着黄芩那邪魅的笑容，猛然想起那天在兴发园，自己在昏倒前，她也是这样的笑。他突然感觉后脊梁骨首冒凉气，不敢再继续贫嘴了：“大小姐……你多心了……穿的和用的都放在后厢里了。就是不知道，大小姐能不能咽下这种糙食。”
“少废话！”黄芩怒目而视。
“别总点火就着，整天凶巴巴的，我又不欠你钱！”赵魁元回首推开抵在自己腰上的匕首，拍了拍衣服。“既然这样，那就没问题了！老爷子，随时可以出发了！”
杨双喜也看出赵魁元和黄芩似乎是有过节，可这事儿旁人不好多嘴，他也就打了个哈哈，回身从箱子里掏出一只鹿皮兜子，斜背在腰间。里头装的家伙什儿，都是老墨斗提前给他备好的。老墨斗不止一回叮嘱他，不管懂不懂，都得装得像那么回事，能不吭声就别吭声，省得露馅。
老墨斗这么做，心里也有自己的盘算。杨双喜虽说对牵羊的门道一窍不通，可好歹知根知底。这五个人表面看是一个团队，可真到了生死攸关的时候，还不知道会咋样。老墨斗拉着杨双喜，也不指望他能派上多大用场，就想着多双眼睛，帮自己盯着那三个人。不然自己孤孤单单一个人，势单力薄，指不定就中了别人的圈套。