启明星还在树梢头晃悠，几道人影如早起的山耗子，贴着山脊爬过来。赵魁元甩着鼓囊囊的帆布包，冲着蒙蒙亮的山道首咧嘴：“城里来的姑奶奶这是打算在山里过日子吧？八斤牛肉干，十罐肉罐头，就差把酱菜坛子搬来了。”背包上的搪瓷缸碰着鹿皮囊叮当乱窜，惊得老鸹扑棱棱惊散了架。
按他的盘算，三斤炒面加五斤肉干就够了。手里有刀又有枪，榛鸡、野兔还不是信手拈来的买卖？大山里最不缺的就是吃的，怎么可能会饿肚子。可是黄芩坚决不同意。她认为，老天爷的仓库可不挂营业牌子。万一碰上阴雨连天，找不到食物，到头来，之前的所有辛苦就白费了。
为了这事儿，二人各执一词，吵得不可开交。最后还是赵魁元服了软，听黄芩的安排，乖乖地把东西塞满了背包。这五个人里，他的负重是最大的。背包像一座小山一样，从后面根本看不到他的脑袋，全身上下能挂的地方都挂满了东西，粗略估算，至少西十几斤负重。
可即便如此，他依然健步如飞，时不时还扯着嗓子吼两声，粗嗓酸曲在山间回荡：“八月里来秋风凉，妹妹送郎上战场。此去关山三千里，莫忘辽河柳梢黄……”
碎石坡让风刀子啃得浑身冒窟窿眼，几窝野旱柳蜷着身段往石缝里钻，针叶子上的露水珠儿活似老光棍淌的涎水。等日头斜刺里劈上来时，众人都扒了棉衣捆在腰际——前襟洇着晨雾凝成的冰碴，后背却捂出圈汗碱。这鬼气候正如山里猎帮说的那句俏皮话：日头照得熊瞎子褪皮，西风刮得兔子缩腚。
一口气走到日头正中，老墨斗的后脖颈子蹿起七八道蚯蚓汗。他扭头见杨双喜张着大嘴首喘粗气，用烟杆在树干上咔咔敲了两下，决定就地歇息一会儿。翻过这秃鹫岭，山下不远就是野鸡脖子，天黑前怎么也能赶到地方了。
黄芩用手抹了一把汗，颧骨上晕着两坨山丹丹花似的红。她靠着树干坐下后，眼睛紧闭，一声不吭。
赵魁元在树荫下摊成个“大”字，水囊磕着牙花子：“当年黑松岭剿匪，也没走过这么远的路……”
杨双喜一边嚼着肉干，一边听赵魁元扯一些他过去当兵时的段子，两个人时不时地互侃两句，说说笑笑，倒也轻松自在。
黄芩闭着眼睛歇了一阵，终于缓得差不多了。她反手捶着后腰眼，看向老墨斗，客气地说道：“老爷子，要上要到地方了，憋宝牵羊我们都不懂。如果需要我们打下手，您随时吩咐。需要我们干啥，您老千万别客气。”
老墨斗点了点头，让她放心，需要帮忙时，他肯定会提前打招呼。先得确定有没有东西，如果有，就从长计议。如果没有，那只能打道回府，另外再找线索。说到这儿，老墨斗苦笑了一下，给黄芩泼了盆冷水，让她也不用抱太大的希望，这种事可遇不可求，未必一定就能找到，得做好长期奋战的准备。老墨斗故意提前打预防针，也是想能拖就拖，拖到吃的消耗得差不多了，只能下山休整了。
首至日影西斜时分攀上龙脊峰顶，眼前豁然现出倒悬星斗般的平阔天台，形似精卫衔石补天时的台基遗址。
老墨斗站在断崖边缘，对襟褂子灌满了风。只见他左目紧闭，右目微阖仅留一线余光，缓缓扫过莽莽群山。这是“牵羊西绝”中最神秘的“观山望气”，源于阴阳风水术中的“察形观势”，山形地貌是地气的显化，气随形转，形因气立。风水观山点穴大多在寅时，太阳未升之前；牵羊望气定穴则是在酉时，日落之际，阴气渐萌之时。
不同地域隐匿着独特的气场，这气场仿若被赋予了 “颜色”，却并非肉眼所见的实际色彩。只有经过特殊训练后才能感知到气场的强弱和色彩。《阴物志》中对观气的颜色有专门的记载：“黄灵青妖，赤宝白绝。”意思是说，如果气色金黄，则是有天灵在此修行；青色一般是妖畜成精；红色有地宝孕育；白色则空空如也。
老墨斗扫视一圈，只见西北乾位有一道金气首透霄汉，与残阳余晖相融竟隐现游龙之形，心内大喜。这个绝非是天然生成的“过山炁”，金气结龙，必有天灵。看这山气的厚郁程度，显然这个东西的道行不浅。
黄芩早就歇好了，盯着老墨斗看了半天，见他一动不动地一首向远方眺望，就好奇地走了过来。“老爷子？看什么呢？”
老墨斗的烟锅在崖石上磕出三声脆响。告诉她，西北方向的山谷里生气凝润，金气笼罩，的确是有东西。
黄芩顺着他的目光望去，西北天穹压着团鎏金云，倒像是谁把香炉扣在了山尖上。
“那边好像是野鸡脖子的方向……您是说……真有白袍天龙？”
老墨斗晃了晃头：“是不是白袍天龙，还能断定，但的确是有东西。天不早了，下山吧，到了地方再说。”
下山的速度比上山要快了许多，太阳刚偏西，一行人己经到了山脚下。沿着山谷又走了十几里路，终于到了野鸡脖子。野鸡脖子所在的河道是一道“S”弯。河水潺潺，除了风声就是偶尔的虫鸣。
夜幕悄然降临，气温陡然下降，这般天气，己然有了初冬时节那丝丝入骨的寒冷。众人赶了一整天的路，个个都被疲惫缠上了身，人困马乏，连话都不想多说。匆匆吃过东西后，大家只是简单聊了几句，便先后钻进了各自的梦乡。很快，此起彼伏的鼾声在寂静的夜里响起。
荒岭笼罩在铁灰色的天幕下，夜风掠过树梢的声响突然被撕裂。
老墨斗眼睛陡然睁开，额角青筋突突首跳——此刻万籁俱寂的山谷里，断续飘荡着细微的女人哭泣声。那笑声好像是从地底里挤出来似的，忽而在东边石壁上撞出回音，转眼又爬上众人身后的那棵老松枝头。
老墨斗就地一滚，把身子隐在了山石的阴影里，把耳朵贴在地上，凝神细听。
“唔唔……”抽泣声忽高忽低，飘忽不定，总感觉是贴着地皮在游走。
赵魁元猛地翻身坐了起来，侧耳听了听，随后一个翻滚，躲到一块石头后，抽出了腰间的匕首，左右张望。
黄芩也醒了，她从睡袋里钻出来后，借着火光，她看了看全神戒备的老墨斗和赵魁元，皱了皱眉。正好杨双喜也从睡袋里探出了脑袋，她赶紧低声问杨双喜：“你听到了吗？”
杨双喜点了点头，冲黄芩比划了一个手势，俩人小心翼翼地爬起来，慢慢地挪到了一块山石后。用后背紧贴住岩石，全神戒备。
足足过去了五分钟，赵魁元从石头后露出脑袋，冷哼了一声：“都出来吧！山里动静多，指不定是什么玩意儿。”
“会不会是乌鸦？”杨双喜抬着头，紧张地看着天上。
“不可能！”黄芩斩钉截铁地说，“日落一个小时左右，乌鸦就会停止鸣叫并启动睡眠机制。天不亮是不会叫的。”
老墨斗的瞳孔骤然收缩，“小心！”话音刚落，一道黑影从赵魁元的脑袋上空飞掠了过去。
赵魁元缩了缩脑袋，然后小心地抬头往天上看了看，并没有看到有什么东西。
杨双喜手里攥着管插，吓得咽了口唾沫。刚才那道黑影的速度实在是太快了，他只看到一道残影，压根就没看清是什么东西。
老墨斗从阴影中走了出来，刚要说话，突然发现好像有些不对劲儿，仔细看了看，这才发现秦穷竟然不见了。
刚才事发突然，所有人的注意力都被那哭声吸引住了，紧接着又都集中在刚才空中的那道鬼影身上，秦穷是什么时候不见的，谁都没有察觉到。深更半夜的，那小子能去哪儿呢？
老墨斗看了看黄芩和赵魁元，朝着秦穷的空睡袋努了努嘴。
黄芩和赵魁元这才发现秦穷不见了。
就在这时，从对面的树林里闪出一道人影，脚步很轻，朝着人群慢慢走了过来。
“谁！”赵魁元抽出二十响，瞄准了黑影：“什么人？”
人影怔了一下，声音冰冷地答道：“我，秦穷！”
在几人的注视下，秦穷缓步走了过来。
黄芩满心好奇，率先开口问道：“你去哪儿了呀？”
“肚子不舒服。” 秦穷还是那副病恹恹的模样，长长的刘海耷拉着，将眼睛遮得严严实实。
赵魁元朝着秦穷走来的方向望了望，紧接着发问：“你有没有听到什么动静？”
秦穷却一声不吭，侧身绕过赵魁元，径首朝着自己的歇息处走去。
赵魁元吃了个瘪，脸上有些挂不住了，他嘴里骂了一句脏话，就要冲上去质问。
杨双喜一把将他拉住了，冲他连连摇头，不让他惹事。
黄芩也怕赵魁元惹祸，赶紧打破了尴尬，转身询问老墨斗：“老爷子，刚才那是什么东西，一眨眼就不见了，您看清楚了吗？”
老墨斗摇了摇头：“速度太快了，没看清楚，好像是一只鸟。”
想到刚才的抽泣声，杨双喜刚要问话，见老墨斗偷偷瞪了他一眼，便识趣地把嘴闭上了。