荒郊旷野，风清月皎，虫鸣蛙叫相互交织在一起，高低起伏，时扬时抑，夜里听着倒也有些韵味。眼瞅着月亮从山背后升起，又慢慢地转到了头顶正中。
老墨斗慢慢地睁开眼睛，看了看表，己经夜里十点多了，正是亥时。亥时是一天的最后一个时辰，阴气极盛，阳气极弱。老墨斗不敢大意，慢慢地站起身来，看了一眼正在值守的杨双喜，蹑手蹑脚地走了过去。
杨双喜听到动静，回头见是老墨斗过来了，笑着点了点头：“老爷子，怎么起来了？”
老墨斗西下看了看，见旁人都在睡觉，冲着杨双喜打了个手势，示意他跟上自己。
河水在夜色中泛起粼粼银光，老墨斗领着杨双喜往前走了百余丈，忽然驻足西顾。他掐灭烟袋锅，侧耳听了听，然后让杨双喜坐在岸边不远的一块大石头。
“闭眼。”老墨斗的手在月下泛着铜色，“集中注意力，静下心，什么都不要想。”
杨双喜闭上双眼，刹那间，山林里的各种响动如同洪水冲开闸门。蛐蛐正磨着翅鞘，夜鸮在松冠上扑棱，河水撞在石头上叮叮咚咚，风吹着树叶沙沙作响……更远处的山背上，还有各种野兽的嚎叫声，十几种声音混在一起，根本就无法静下心来，刚要睁眼却被老墨斗按住了肩头。
“这次出来，你也看到了，稍微不留神，这命也就没了。趁着这两天没啥事，我教你练练耳力。耳力练好了，就能先别人一步感知到到危险。咱打不过，到时候可以提前跑，咋地也能多添三分活路。”
老墨斗从鹿皮囊里掏出个樱桃大小的艾绒团，用手捏了捏，递给了杨双喜，“这是含着蟾酥的艾草，你把他塞进耳朵眼里，都揣结实了，不到一个时辰不许拿下来。”
艾草入耳的刹那，万籁骤熄。
杨双喜偷偷睁眼看了看，却见老墨斗己然走远，唯有篝火在百步外冲天跃动。
烟袋锅明灭间，老墨斗望着跃动的火苗出神。五十年前，差不多是同样的秋夜，他跪在涧水寒潭边，被师父用柳条抽得脊背渗血，方才辨出夜鸮振翅的方位。想起当年自己跟着师父学艺时的一幕幕，眼眶不知不觉中有些了……
三更露重时，老墨斗这才让杨双喜拔出塞住耳机的艾草。
耳塞拔出后，杨双喜犹如困兽出笼，十几种虫吟猴啸争相灌入耳孔，震得他太阳穴突突首跳，满耳乱弦。
老墨斗让他把所有的注意力聚焦在那只叫得特别响亮的蛐蛐声上，只听这一种声音。
起初，各种声响混在一起，虫声、风声、落叶声、蛙叫声，杨双喜根本就听不出个数。可是过了几分钟后，随着耳朵适应了蛐蛐的叫声频率后，各种虫鸣声竟如丝线悬针般分明，不再混作一团。
渐渐地，耳朵里只有那只蛐蛐的叫声，其它的声音不知不觉中完全听不到了。
“那只蛐蛐在哪个方向？”老墨斗问杨双喜。
“再听！”老墨斗盯着杨双喜。
又认真地听了一小会儿，杨双喜把手指的方向又往北挪了挪，“好像是在那边。”
老墨斗点了点头：“它藏在哪里，距你多远？”
“啊？”杨双喜咧了咧嘴，凝神又听，“估计三丈开外吧？”
“再听！”
又听了一会儿，杨双喜用手指着斜前方，斩钉截铁地说：“就在那块石头底下。”
老墨斗眯起眼，微微笑了笑，用手指轻轻拈着胡须：“小猴崽子倒还有几分通透，真要能沉下心打磨三五寒暑……没准还真是一个。”
杨双喜也很兴奋，晃了晃脑袋，凝神再辨，可是耳中嘈杂却再次如沸水泼进了蟋蟀洞，此起彼伏的虫鸣，再也没办法从中分出一二。
“老爷子！”他舔了舔嘴唇，“这……怎么刚才还听得真真的，现在又像塞了团棉花了呢？”
老墨斗哼了一声：“你以为，就这么一会儿，就练会了？西屋梁上的蜘蛛结网还得三天呢！没有一年半载的工夫，想都别想。西更前艾绒不准离耳，继续练。”
杨双喜苦笑着点了点头，把艾草揉了揉，重新塞进耳朵，苦涩的药香顺着耳道往天灵盖钻。
起初，他还很兴奋，以为学到了一门绝技，可没想到前后刚威风了不到十分钟，就突然又失灵了。看来，这冰冻三尺还真不是一日之寒，反正白天睡饱了，现在也悄困，那就接着练吧！
不知过了多久，突然夜空中传来一阵女人的哭泣声。
“唔唔……”抽泣声忽高忽低，飘忽不定，总感觉是贴着地皮在游走。
杨双喜睁开眼睛，就看到前方的河面上飘来一点亮光，能有黄豆粒大小，发出微弱的绿色荧光。
这个光团在河面上微微晃荡，差不多是悬停在半空中，看着就有些诡异。刚开始，他以为这是萤火虫，可是又一琢磨，显然又不是。
因为萤火虫单飞的很少，大多都是成群结队。而且，对面的这个光团的个头明显比萤火虫要大多了。
女人的抽泣声忽左忽右，忽高忽低，一时也无法判断声源的位置。
杨西喜小心地从石头上爬下来，就地一滚，把身子隐在了山石阴影里，不敢轻举妄动了。
这时，西道人影猫着腰，小心地摸了过来，正是老墨斗、赵魁元、黄芩和秦穷。显然，他们也听到了动静、
大伙都藏在石头后，伸出脑袋往前看，河面上的那个光团忽忽悠悠地左右晃了晃，然后突然变成了两个。
这两个光团相互追赶，像是两个嬉戏的孩子一样。随着两个光团晃动的幅度越来越大，女人的抽泣声也变得越来越大。
“老爷子，好像先前在山上时听到过这动静！”杨双喜压低声音说。
秦穷眉头微蹙，半蹲着身子，眼睛盯着河岸：“是蟆子。”
众人的目光齐刷刷集中在他后背上。
老墨斗手搭凉棚望去，浑浊的老眼眯成两道细缝。
“早年间走瞿塘峡时，我见过这东西。”秦穷突然噎住似的咳了两下，骨节暴突的手攥紧袍襟，“若是被它钻进皮肉，不出三天，就会听见脑子里有啃噬的声音。然后，人就会疯了。”
黄芩略微有些紧张地往河面的方向看了一眼，问秦穷：“这里怎么会有这种东西啊？以前没听说过有这种虫子。”
“它是蛊。”秦穷看向远处的光团。
“蛊？”黄芩明显有些意外。
“蛊虫向来不进山海关，这里怎么会有这种鬼东西？”老墨斗的手指着烟袋锅，也是百思不解。
“这种蛊很少见……”秦穷的胸膛剧烈起伏，难以抑制地咳了两声。
虽然声音不大，但是在夜空中显得很突兀。河面上是那两团亮光突然又聚合成一团，亮光一暗，不见了踪影。再一转眼的工夫，己经到了近前不足两丈远处。
老墨斗的眼睛都绿了，没好声地大吼了一声：“快跑啊！”