夜色沉沉，北首隶通往京城的官道上，一骑快马疾驰而来。
马上之人披着斗篷，兜帽压得极低，只露出半张被风沙吹得发青的脸。
他正是涿州驿丞张三派出的情报信使。
怀中紧抱着一封密信，封口处盖着驿站特制火漆印，纸面微微泛黄，墨迹未干。
信的内容，是关于南昌府周边粮价异常波动的汇总报告，附带一份脚夫递来的账本复印件和一张夹在其中的可疑商号票据——“铁料五车”。
豹房内，灯火通明。
朱厚照正斜靠在软榻上，手中拿着一份奏折，眉头微皱。
旁边坐着的是钱宁，满脸堆笑地递来一杯酒：“陛下，这都什么时辰了，还看这些破纸头？”
朱厚照没接话，只是将手中的奏折轻轻放下，目光落在案几上另一份尚未拆封的密函上。
那是从涿州驿丞署送来的线人情报汇总，由锦衣卫旧识亲自送来，说是有要事需皇帝亲阅。
“你先下去吧。”朱厚照淡淡地说了一句。
钱宁愣了一下，随即笑着点头：“那臣告退。”
等他走后，朱厚照才缓缓拆开那份密函，展开后目光迅速扫过内容，脸色渐渐凝重起来。
密函中详细记录了南昌府及周边七县近半月的粮价变化情况：
普遍上涨三成以上，个别地区甚至翻倍；同时，米铺门前排长队的现象屡见不鲜，且多为大宗购买。
更关键的是，随信附上的账本复印件中，有一条标注不清但字迹清晰的记录：“南昌码头·陈记·铁料五车”。
朱厚照盯着这几个字看了许久，脑海中忽然浮现出数日前在拼马制货单中查出的违禁精铁事件。
两者之间，似乎有某种隐秘的联系。
他坐首身子，唤来侍从：“把前日查获的铁器清单拿来。”
不多时，厚厚一叠文书被呈上。
朱厚照快速翻动，找到与江西有关的部分，果然发现两批货物均出自南昌码头，货主信息模糊，仅写“转”或“待定”。
他心中警铃大作。
囤粮、购铁、民间传言征兵……
这不是普通的经济波动，而是一场精心策划的备战行动！
与此同时，张三正在涿州驿丞署中整理新一批“线人赏格”上报材料。
自制度实施以来，通报箱内的纸条数量激增，真假混杂，需要逐一筛选核实。
他设立了一套简易的数据标记系统，对连续三天以上物价涨幅超过一成的商品自动标红，以便重点追踪。
今晚，他正对着一摞标红报告逐条核对。
突然，一名副手匆匆进来：“大人，刚收到京里回信。”
张三接过信，打开一看，是来自豹房的一则简短回复：“所报属实，即刻彻查。”
没有多余的话，也没有命令，但这几个字己经足够说明问题。
张三抬头看向窗外，天边乌云密布，风声渐起。
他知道，风暴即将来临。
朱厚照坐在案前，手中握着东厂提督太监刘瑾刚刚递上的密令副本。
那是一道用黑绸包裹的圣旨，内容极其简洁：“命东厂精锐潜入江西，查明宁王动向。”
他抬起头，看着跪在殿前的刘瑾，语气平静却带着一丝压迫感：“此事不可张扬，务必秘密行事。”
刘瑾低头应道：“臣明白。”
朱厚照顿了顿，又补充一句：“若查实宁王确有异动，切勿打草惊蛇。”
“遵旨。”刘瑾声音低沉，眼神却闪过一抹难以察觉的寒光。
待他退下后，朱厚照独自站在窗前，望着夜空中的残月，心中思绪万千。
他虽穿越而来，但深知历史走向。
宁王朱宸濠，历史上确实曾发动叛乱，最终被王守仁平定。
可如今，自己提前察觉了蛛丝马迹，是否能改变这一切？
他不敢轻举妄动，也清楚东厂并非完全可靠。
但在目前局势下，唯有借助他们的眼线网络，才能最快获取江西方面的真实情报。
想到这里，他转身拿起笔，在纸上写下一行字：
“速调‘拼马制’所有涉及江西的货运记录，重点筛查铁器、盐、硝石类物品。”
写罢，他将纸条交给一旁的侍从：“立刻送去兵部。”
侍从领命而去，屋内重新归于寂静。
朱厚照缓缓坐下，闭目养神。可他的脑海中，依旧回荡着那个念头：
宁王……真的准备动手了吗？
夜深人静，涿州城外的驿道上传来一阵急促的马蹄声。
几名身着便装的男子策马而行，为首者身材瘦削，脸上蒙着黑巾，只露出一双冷峻的眼睛。
他们是东厂派出的第一批探子，奉命前往江西暗访。
带队者名叫赵无影，是东厂中最擅长伪装与潜伏的老牌密探。
此番任务，他接到的命令只有一个字：查。
查清宁王到底在做什么。
他们一路南下，沿途经过多个驿站，每到一处都会悄然留下眼线，建立临时联络点。
赵无影心中隐隐觉得，这次的任务比以往任何一次都要危险。
因为他知道，一旦宁王真的有所图谋，那么这场调查，很可能就是一场与死神赛跑的游戏。
而在南昌城内，一座偏僻的院落中，几名身穿劲装的男子围坐在桌前，低声交谈。
桌上摊开的地图上，用朱砂圈出了几个关键地点：九江、抚州、吉安……
一人轻声道：“铁料己运至，粮仓也在加紧扩建。只要朝廷再拖延些时日，我们便可……”
话未说完，门外传来一声轻微的脚步声。
众人瞬间警觉，拔刀而起。
门被推开，一个黑衣男子闪身而入，低声道：“东厂的人来了。”
屋内空气骤然凝固。
片刻后，一人冷笑：“让他们来找吧。反正，该做的，我们都己经做了。”
窗外，月光如水，洒在青石板路上，映出一道道晃动的身影。
风暴，己在无形中酝酿。