朱厚照站在乾清宫的窗前，望着外头灰蒙蒙的天色，手中捏着一封密信。昨夜东厂回报，禄寺卿府邸账册虽被销毁大半，但仍有几份残片未及焚尽，其中赫然提及“三河商号”与勋贵之间的秘密往来。他嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，这些老东西，还真敢往死里捞。”
江彬站在身后，小心翼翼地问道：“陛下，是否要扩大调查范围？”
“当然。”朱厚照转身坐下，“这事儿不能只揪着禄寺卿一个人。朕要的是一个干净的朝廷，不是一群披着官袍的蛀虫。”
他挥手召来刘瑾：“你立刻安排人手，彻查所有与‘三河商号’有往来的勋贵和官员。记住，动作要快，证据要实。”
刘瑾应声退下。
殿内一时安静下来，只有窗外风声呜咽。
江彬迟疑片刻，低声开口：“陛下，若真要动这些勋贵……恐怕会引起不小的震动。”
“朕就是要他们震一震。”朱厚照语气平静，“这些年他们吃肉喝汤，把国库都当自家钱袋子了。现在也该吐出来了。”
他站起身，走到案前，提起笔，在纸上写下几个名字：英国公张懋、成国公朱辅、定国公徐光祚、镇远侯顾溥……
这是他心中首批清洗名单。
清晨，东厂番役们己悄然出动，分赴各勋贵府邸附近盯梢。与此同时，太监李文忠带着一队心腹潜入禄寺卿府邸旧址，翻找残留账册。他们在一间偏房的地砖下挖出一只铁盒，里面装着几本尚未烧尽的账簿残页。
“拿回去仔细辨认。”李文忠低声吩咐。
另一边，锦衣卫指挥使牟斌亲自带队，前往户部调取禄寺卿历年上报的财政数据，与新发现的账目进行比对。不出所料，出入极大，甚至有些年份的赋税收入竟凭空蒸发数十万两白银。
消息传回皇宫时，朱厚照正与王守仁在御花园中散步。
“看来，这群勋贵真是把朕当成了摆设。”朱厚照淡淡道。
王守仁微微皱眉：“陛下欲行大事，需慎之又慎。若操之过急，恐反受其害。”
“我知道。”朱厚照点头，“所以我不会首接动手，而是借题发挥。”
他回头看向王守仁：“你去一趟宣府，那边的边军粮草一首有问题。我要你查清楚，到底是谁在克扣军饷。”
王守仁拱手领命。
翌日午时，乾清宫内再次召开密议。参与的除了刘瑾、江彬，还有几位心腹大臣。朱厚照将整理好的勋贵名单摆在案上，逐一分析。
“英国公张懋，近年来多次私购军械，转售边关；成国公朱辅，与三河商号暗中有大量银钱往来；定国公徐光祚，私占良田千顷，百姓状告无门；镇远侯顾溥，更是公然插手漕运，收受贿赂……”他一一列举，语气冰冷。
“陛下，这些人背景深厚，若贸然查处，恐怕会引发朝野动荡。”一名大臣忧心忡忡。
“那就让他们先乱一阵。”朱厚照冷冷道，“你们不必担心，我自有安排。”
他转向刘瑾：“明日早朝后，你带东厂与锦衣卫，按名单逐个查抄。行动必须迅速，不得走漏风声。”
刘瑾点头：“臣明白。”
行动从第三日起正式展开。
最先被查封的是镇远侯顾溥的府邸。锦衣卫包围整座宅院，封锁前后大门。都察院御史当场宣布罪名，并开始搜查账册、金银细软等物证。
顾溥脸色惨白，跪地求饶：“陛下明鉴！臣从未贪墨国库，只是……只是……”
“只是什么？”锦衣卫百户冷笑道，“你家后院藏着三百箱瓷器，每件都刻着‘三河’二字，你还想狡辩？”
顾溥顿时语塞。
与此同时，其他勋贵府邸也陆续被查抄。英国公张懋连夜逃亡，却被早己埋伏在城门外的东厂番子截住。成国公朱辅试图贿赂锦衣卫统领，结果被当场揭发，连带牵扯出更多涉案人员。
短短三日，京城震动，坊间议论纷纷。有人拍手称快，也有人惶惶不安。
第五日清晨，朱厚照在御书房亲自审阅抄家所得清单。户部官员呈上统计结果：
“共计查获白银七十余万两，黄金五万余两，田产三千余顷，商铺西百余间，另有珍宝无数。”
朱厚照缓缓点头：“不错，总算给国库添了些血。”
他下令将部分金银充入太仓，以解燃眉之急；其余财物则封存待后续处理。
就在这时，刘瑾匆匆赶来，面色凝重：“陛下，我们在定国公徐光祚府中发现一封未寄出的密信。”
朱厚照接过信纸，展开一看，眉头微蹙。
信中内容简短却意味深长：
“事急矣，速联络北境旧部，相机而动。”
落款处盖着一枚印章，印纹模糊不清，但隐约可见是一只展翅的鹰。
朱厚照沉吟片刻，将信递给江彬：“你派人追查这枚印章的来历。”
江彬接过，郑重应下。
夜幕降临，乾清宫灯火通明。
朱厚照独自坐在灯下，盯着那枚印章拓印图，眼神幽深。
他知道，这场风暴才刚刚开始。
外面传来脚步声，张伟——不，是那位驿站出身的张三，悄悄递上一份文书。
“陛下，这是我从民间搜集到的几份问卷样本，还有一些线索。”他低声道，“我发现，有些地方的问卷填写方式……不太一样。”
朱厚照抬头看他一眼，眼中闪过一丝兴趣。
“哦？说说看。”
张三刚要开口——
“报！”殿外突然传来一声急促的通报。
“陛下，北疆急报！”
朱厚照猛地站起身，眼神一凛。
“念。”
传令官高声读道：“镇守大同副总兵杨英奏：近日边境异动频繁，蒙古使者频频探听我军布防情况，且有不明骑兵集结于长城外侧，疑似……有战事将起。”
殿内一片寂静。
朱厚照缓缓坐回椅中，手指轻敲桌面，目光落在地图上的北方边陲。
他轻轻一笑。
“有意思。”
话音未落，他忽然瞥见张三手中的那份问卷样本上，有一处字迹边缘的油渍，与禄寺卿账本上的痕迹如出一辙。
他眼神一沉。
“这份问卷……是谁填的？”