朱厚照站在御书房窗前，望着天边泛起的鱼肚白。紫荆岭的战报己连夜送至兵部，王守仁也己动身前往山西前线。他一夜未眠，手中仍攥着那片碎瓷片，背面的小字在晨光中若隐若现。
江彬轻手轻脚地走进来：“陛下，朝会时辰快到了。”
朱厚照点了点头，将瓷片收进袖中，转身披上外袍。昨夜太后虽未再召见，但慈宁宫那边动静不小，显然她仍未消气。
“钱宁那边呢？”
“正在殿外候着。”江彬答道，“他说昨晚己把名单过了一遍，该安排的人都安排妥当了。”
“很好。”朱厚照整理了一下衣襟，目光沉稳，“今日这一仗，不比打仗轻松。”
朝堂之上，文武百官列班而立。杨廷和站在前列，神情肃然，身后几位老臣面色凝重。他们昨日便己得知皇帝要在今日宣布一项新制，却不知具体为何。
朱厚照步入大殿，群臣行礼，山呼万岁。
他登上龙椅，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位爱卿，朕自即位以来，常思国事日艰，边患频仍，吏治疲敝，民生困顿。今幸得诸臣协力，方解边饷之急。然仅筹银两，尚不足以救国于水火。”
此言一出，满殿皆惊。
“朕决定，从今日起，推行‘官员末位淘汰’之法。”
话音刚落，杨廷和便上前一步，拱手道：“陛下此言何意？朝廷自有铨选、考核之制，岂能妄设新规，动摇祖宗成法？”
朱厚照淡淡一笑：“杨阁老，你说的没错，朝廷确有考核之法，可你敢说这考核真能激励百官勤勉任事？还是只成了走过场、混日子的遮羞布？”
此言一出，不少中层官员脸色微变。
“朕要做的，是每月对各部、各省官员进行KPI考核。”他语气坚定，“所谓KPI，便是关键绩效指标。比如户部要看税收是否按时完成，兵部要看军械是否足额配发，地方官员要看赋税征收、治安状况、灾情上报及时与否……凡有懈怠者，按月统计，排名末位者，降职调任！”
满殿哗然。
“荒唐！”一位老臣怒斥，“我朝以德治天下，岂能以市井小计为据？”
“正是！”另一人附和，“如此行事，岂非贬低士大夫之体统？”
“够了。”朱厚照抬手止住议论，“你们口中的‘市井小计’，是我大明急需的新政。如今国库空虚，百姓怨声载道，若不以实绩论功过，如何提振吏治？如何安定民心？”
他环视全场，声音陡然提高：“从下月初开始，正式施行。钱宁、江彬，你们负责监督执行。”
钱宁立刻站出来，高声道：“臣领旨！”
江彬则站在原地不动，眼中闪过一丝兴奋。
杨廷和眉头紧锁，正欲再谏，却被朱厚照抬手打断：“此事毋庸再议。若有人不服，可自请辞官归乡。”
气氛顿时凝固。
就在这时，一名小太监匆匆跑入殿中，跪地禀报：“启奏陛下，兵部紧急文书，王守仁将军己在紫荆岭布防完毕，敌军前锋己与我军交锋！”
此言一出，众臣神色骤变。
朱厚照起身，目光如炬：“传令下去，全力支持前线，不得有误！”
他转身望向杨廷和：“现在，你们还有时间争论这些新政，但前线将士，没有这个 luxury（奢侈）。”
朝堂之上，鸦雀无声。
退朝后，朱厚照回到御书房，命锦衣卫彻查部分官员涉嫌篡改KPI数据之事。果然不出所料，在户部和工部发现几处异常记录，涉及三名主簿及两名郎中。
他当即下令，将涉事官员停职查办，并由钱宁亲自督办，务必查个水落石出。
傍晚，太后遣人送来一封信，措辞严厉，仍是反对新政。
朱厚照看完后，轻叹一声，命江彬备轿，亲自前往慈宁宫。
太后见他到来，冷哼一声：“你还知道来？”
“儿臣知母后心忧。”朱厚照恭敬作揖，“新政并非废除旧制，而是补其不足。如今边关吃紧，若无实效，何以安民？”
太后沉默片刻，终是叹了口气：“你做事，总是这般莽撞。”
“儿臣不敢。”他语气诚恳，“拍卖珍宝，是为了筹饷；推行新政，是为了强国。若有一日，儿臣真的做错了，还请母后指正。”
太后望着他，眼中复杂。
“罢了。你既执意如此，哀家也不再多言。只是你要记住，人心难测，切莫被那些投机之人蒙蔽。”
朱厚照心头一震，低头应是。
离开慈宁宫时，天色己晚。江彬低声问道：“陛下，太后这话……可是有什么暗示？”
朱厚照没说话，只是抬头望了眼夜空。
风起云涌，星子暗淡。
回宫途中，他忽然想起那片碎瓷片上的小字——
那不是普通的刻痕，而是一种极为少见的密文记号。
是谁留下的？又意味着什么？
他心中隐隐有了猜测，却不愿深想。
翌日清晨，朝堂再次召开会议，公布首批KPI垫底的官员名单。
名单一出，朝野震动。
几名平日里靠资历混日子的官员赫然在列，其中甚至包括两位侍郎级别的大员。
“这是污蔑！”一名被点名的官员当场跳脚，“我等勤勉奉公，怎会落在末位？分明是有人造假！”
“陛下明察！”另一位不甘示弱，“臣愿与核查人员对质！”
朱厚照冷冷看着他们，道：“既然如此，那就让他们来对质吧。”
他挥手示意，江彬带人将几名涉案主簿押入殿中。
这几人己被审讯一夜，早己精疲力竭，一进殿便扑通跪下。
“臣……臣认罪……”
接下来的供词让满殿哗然——原来这些人早受某位尚书指使，私下篡改数据，意图掩盖自己属下官员的劣迹，以保全自身地位。
朱厚照当场下令，将三人革职查办，牵连官员一律降职。
“自此之后，谁再敢伪造政绩，欺瞒圣听，定斩不赦！”
朝堂之上，一片死寂。
散朝后，杨廷和留下未走，站在殿门口，似有话说。
朱厚照停下脚步：“杨阁老还有事？”
“陛下此举，”杨廷和缓缓开口，“或许一时能震慑百官，但若无长远之策，恐怕难以持久。”
“哦？”朱厚照挑眉，“那依阁老之见，该如何？”
“用人之道，贵在识才。若一味以数字论功过，恐失公正。”
“阁老说得不错。”朱厚照微微一笑，“不过，我现在最缺的，不是公正，而是效率。”
说完，他拂袖而去。
暮色渐沉，朱厚照坐在御书房内，案头堆满了各地呈报的KPI初稿。
窗外传来一阵细碎的脚步声。
他抬头，只见一个身影悄然出现在门前。
“陛下。”那人低声禀报，“我们查到了一些线索。”
朱厚照眼神一凝：“说。”
那人压低声音：“那几个篡改数据的人，背后确实有人授意。而且……他们提到的名字，是——”
门外突然传来急促的敲门声。