朱厚照的手掌依旧紧握着太后微凉的手，指节泛白。
东暖阁内烛火摇曳，药香与汗水混杂在空气中，令人窒息。
他己经整整一夜未曾合眼。
太后的呼吸比之前平稳了许多，脸色也恢复了些许血色，但仍旧虚弱得如同风中残烛。
他不敢松懈，生怕一不小心，那点微弱的生命之火便会彻底熄灭。
“陛下……”钱宁轻声唤了一句，小心翼翼地靠近，“您歇会儿吧，奴才来守着。”
“你懂什么？”朱厚照低声道，声音沙哑，“你以为我只是在这儿坐着？我在观察她的脉搏、呼吸、体温……这都是关键！”
钱宁讪讪地低下头，不敢再劝。
就在这时，门外传来一阵细碎的脚步声，紧接着是几声低声交谈。不多时，几名太医战战兢兢地走进殿来，领头的是老太医赵元礼。
“陛下。”赵元礼躬身行礼，神色复杂地看着太后手臂上的铜管和皮囊，“这……这是何物？”
“输液。”朱厚照简短地答道。
“输……液？”
“就是往血管里灌药。”朱厚照一边说着，一边调整着皮囊的高度，确保药汁能缓缓滴入铜管之中，“你们不是说她吞不下去吗？那就从这儿进去。”
几位太医面面相觑，眼中满是震惊与疑虑。
“陛下此举……前所未有啊。”赵元礼迟疑道，“若是伤了血脉，恐怕后果不堪设想。”
“我娘己经昏迷一天一夜了！”朱厚照冷冷扫过他们，“你们只会念经烧符，连个退烧的法子都没有。我不做点什么，她早就没命了。”
赵元礼张了张嘴，终究没有反驳。他低头看了看太后手臂上插着的铜管，又仔细观察了她脸上的气色，忽然愣住了。
“奇怪……”他喃喃自语，“娘娘的脸色……竟有些红润了？”
其余太医闻言纷纷上前查看，一个个脸上露出难以置信的神情。
“脉象虽仍微弱，但确实比昨日稳了许多。”一位年轻太医试探性地说道。
“这……难道真是陛下所为？”另一位太医低声问道。
朱厚照冷笑一声：“现在知道我不是胡来了？”
赵元礼沉默片刻，忽然跪下叩首：“陛下圣明，此术前所未见，实乃神迹也！”
“别拍马屁。”朱厚照皱眉，“我现在只希望她能醒过来。”
然而就在众人惊叹之时，门外忽然传来一阵喧哗。
“皇上割心救母！”一个太监的声音压得很低，却传进了屋内每一个人的耳中。
“什么？”朱厚照猛地抬头，怒目而视。
一名宫女瑟瑟发抖地上前跪下：“陛下恕罪……方才有个小太监出去买糕点，听到了外头人在传……说是皇上为了救太后，割了心头肉换命……”
朱厚照瞪大双眼，几乎不敢相信自己的耳朵。
“谁放出去的消息？！”
没人敢回答。
“查！”他猛地站起身，一脚踢翻了案几，“给我查清楚是谁在外面乱说！”
钱宁连忙应声而去，朱厚照则站在原地，咬牙切齿地骂道：“荒唐！我不过是弄了个土法子给她喂药，怎么就成了‘割心’？！”
赵元礼等人低头不语，心中却己开始动摇——这位年轻的皇帝，的确做了许多他们从未想过的事。
而此刻，在宫墙之外，一条关于“皇爷割心救母”的流言，正悄然流传开来。
天将破晓，慈宁宫外的长廊上，几名宫女低声议论着。
“听说昨夜娘娘差点去了，是皇上用龙血续命才把她拉回来的。”
“真的假的？哪有这种事？”
“千真万确！有人亲眼看见皇上满手是血，还把一块铜片埋在了御花园里！”
“嘘——别说了，让上面听见要掉脑袋的。”
与此同时，皇宫深处的一间偏殿内，一名年迈的老太监正伏案疾书，笔锋凌厉：
“今晨闻宫人传言：‘帝以心血疗母病，天地为之动容。’此事虽无实据，然其情可嘉，当记于《起居注》附录，以彰孝德。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，将纸收起，藏入袖中。
回到东暖阁，朱厚照终于撑不住了，靠在床边打了个盹。他的手指依旧搭在太后的手腕上，随时准备监测她的脉搏。
不知过了多久，他忽然感觉到指尖一跳。
“嗯……”
太后发出了一声极轻的呻吟。
朱厚照猛然睁开眼睛，心跳瞬间加快。
“娘？”他低声唤道，语气中带着一丝颤抖。
太后的眼皮微微颤动，似乎想睁开，却显得无比吃力。
“娘，是我，我在呢。”他连忙俯身凑近，声音几乎贴到她耳边。
太后嘴唇微动，吐出几个模糊不清的字。
“你说什么？”朱厚照急切地问。
“水……”
“快拿水来！”他立刻喊道。
一名宫女慌忙端来一碗温水，朱厚照接过，小心地扶起太后，将碗凑到她唇边。
太后艰难地抿了一口，喉咙动了几下，终于睁开了眼睛。
那一刻，朱厚照整个人都僵住了。
“娘……”他几乎是哽咽着开口，“你醒了。”
太后目光涣散，好一会儿才聚焦在他脸上。她看着这个陌生却又熟悉的男人，嘴角微微动了一下。
“你……瘦了。”她声音嘶哑，像是从遥远的地方传来。
朱厚照鼻子一酸，眼眶顿时红了。
“你不该生这么重的病……”他低声说，“我以为……我以为你要走了。”
太后虚弱地笑了笑：“傻孩子……我是你娘，怎么会舍得走？”
朱厚照咬住嘴唇，拼命忍住泪水。
他知道，这一刻，自己赢了。
至少，母亲还活着。
但这场“胜利”，也带来了意想不到的代价。
次日清晨，宫中己有传闻：“皇爷割心救母，感动天地，娘娘因此回魂。”
午时，京城茶馆便有人绘声绘色地讲起了这段“孝烈传奇”。
“话说那夜，太后娘娘气息将绝，皇上心急如焚，拔刀自剖胸口，取心头热血献于佛前，求菩萨保佑母后安康！”
“后来娘娘果然苏醒，醒来第一句便是‘儿啊，你为何如此狠心伤己’！”
“自此之后，宫中便多了一条规矩：凡遇危症，皆可用‘龙血导汤’之法施救。”
……
而在某座王府的书房里，一封密信悄然展开：
“陛下近日行为愈发怪异，竟以奇术救人，且宫中传出‘换命’之说。此人恐非寻常昏君，宜早图之。”
信末，一枚暗红色的印鉴缓缓盖下，墨迹未干。