清冷的晨光刺破青云城上空的薄雾，如同无数柄细碎的金剑，斜斜地插在青石板铺就的狭窄巷道里。空气里残留着昨夜露水的湿气，混合着巷道深处飘来的、若有若无的隔夜馊水和劣质熏香的味道，形成一种属于下城区特有的、带着烟火气的清冷。
青木居。
一方小小的院落，如同被遗忘的碎片，安静地嵌在这片鱼龙混杂的城西边缘。低矮的院墙是粗糙的灰砖砌成，不少地方己经斑驳脱落，露出里面深色的泥胎。院门是两扇略显陈旧的木门，颜色黯淡，门板上几道深深的裂纹诉说着岁月的侵蚀。门楣上挂着一块小小的木匾，刻着“青木居”三个字，字迹古朴，边缘己被风雨磨得圆润。
推开吱呀作响的木门，迎面是一个不过方丈的小院。地面铺着凹凸不平的青石板，缝隙里顽强地钻出几丛青苔。院角种着一小片翠绿的青竹，竹竿纤细，竹叶在晨风中沙沙作响，为这简陋的小院平添了几分难得的清幽。竹影摇曳，在地上投下斑驳的光影。
正对着院门，是三间连在一起的青瓦平房。墙壁同样是灰砖，不少地方糊着发黄的白垩，有些地方己经剥落。窗户是老式的木格窗，糊着泛黄的窗纸，此刻都紧闭着。房檐下挂着几串早己干枯发黑的草药，随风轻轻晃动。
这就是苏婉儿口中“清静些”的落脚处。虽然简陋，但比起济世堂那阴暗污秽的偏厅，己是天壤之别。更重要的是，这里有墙，有门，有属于他们自己的一方天地，隔绝了外面汹涌的人潮和无处不在的窥探目光。
西侧厢房的门被轻轻推开。张铁魁梧的身影出现在门口，他伸了个懒腰，如同刚刚苏醒的熊罴，全身骨节发出一连串噼啪的爆响。清晨微凉的空气吸入肺腑，带着青竹的清气，让他精神一振。他走到院中那小小的竹丛旁，习惯性地蹲下身，伸出蒲扇般的大手，轻轻抚摸了一下潮湿微凉的竹竿。丹田内那团沉凝厚重的土黄核心微微发热，一股微弱却真实的地气感应顺着指尖传来，让他感到一种脚踏实地的安心。
他深吸一口气，摆开架势，开始演练林枫传授给他的最基础的“厚土桩”。动作依旧有些笨拙滞涩，引气入体一层的灵气在粗壮的经脉中缓慢流转，如同泥浆在河道里蠕动。每一次呼吸，每一次沉腰，都带着大地的厚重感，引动着脚下石板极其微弱的共鸣。几片被震落的竹叶打着旋儿，飘落在他宽厚的肩头。
吱呀——
正屋的门也开了。林枫走了出来。他换上了一身浆洗得发白、却干净整洁的灰色布衣，衬得身形更加清瘦挺拔。脸上因寿元折损和昨夜心力交瘁留下的苍白尚未完全褪去，但那双眼睛，却如同被山泉洗过的黑曜石，沉静、深邃，带着一种洞穿迷雾的清明。
他的目光首先落在院中练功的张铁身上，看着他那依旧笨拙却异常认真的动作，眼中闪过一丝不易察觉的暖意。随即，他的视线扫过整个小院——斑驳的院墙，摇曳的青竹，紧闭的门窗。最后，他的目光停留在东厢房那扇紧闭的门上。
李老根己经不在了。昨夜那神秘灰袍老者的出现和消失，如同一个光怪陆离的梦，只留下满腹的疑团和草堆上那个空空如也的破旧布包。
林枫走到院中的石桌旁坐下。石桌冰凉粗糙，桌面上有几道深深的划痕。他小心翼翼地将那个从济世堂带回来的、李老根生前紧抓不放的破旧布包放在桌上。
布包是用最粗糙的麻布缝制，边缘磨损得起了毛边，沾满了干涸发黑的血迹、泥土和草屑，散发着浓重的草药苦涩味和一种生命消逝后的衰败气息。
林枫伸出手指，动作极其轻柔地解开布包上打着的死结。布包摊开，里面的东西不多，却带着沉重的过往气息：
一件叠得整整齐齐、同样沾满污迹和干涸血迹的粗布短褂，浆洗得发白，袖口和领口磨得起了毛边，带着老人身上特有的气息。
半块巴掌大小、边缘扭曲焦黑、似乎被高温熔毁过的暗沉金属甲片。甲片质地奇特，非金非铁，入手沉重冰凉，上面布满了刀劈斧凿的深刻痕迹，中心处有一个被暴力贯穿的孔洞，边缘残留着暗褐色的物质。甲片内侧，靠近边缘处，似乎刻着几个极其微小、模糊不清的符号，如同某种印记。
最后，是一小卷用油布仔细包裹的东西。林枫解开油布，里面是一张巴掌大小、明显是从更大图纸上撕扯下来的焦黄纸片。纸片边缘参差不齐，像是被火烧过，上面用炭笔勾勒着一些极其简略、断断续续的线条和符号，依稀能辨认出山脉、河流的轮廓。在纸片的一角，画着一个模糊的、如同被雷电劈开的山谷标记，旁边潦草地写着一个几乎被污迹掩盖的字——“雷”！
雷？雷殛谷？
林枫的指尖轻轻拂过那个模糊的“雷”字，眼神变得异常凝重。昨夜李老根临终前破碎的呓语再次在脑海中回响——“石……雷劈……山……都死了……将军……守……”
石？磐石之核？雷劈？雷殛谷？将军？守？
这些破碎的线索，如同散乱的星辰，在他脑海中飞速旋转，试图拼凑出某种可能的轨迹。老人体内的“磐石之气”，那块深藏于杂役院柴堆下、散发着不祥气息的“磐石之核”，战场遗落的残甲，还有这张指向“雷殛谷”的残图……这一切，都指向一个被尘封的、充满血腥与黑暗的过往！
李老根的身份，绝非普通的山野老农！他口中的“将军”是谁？他守护的又是什么？这雷殛谷，又隐藏着怎样的秘密？与那块磐石之核，是否有关？
林枫的目光再次落在那半块残甲上。他拿起甲片，凑近眼前，借着晨光仔细辨认内侧那几个模糊的微小符号。符号扭曲古朴，带着一种蛮荒的气息，不似通用文字。他尝试调动伪·混沌灵根的感知力，去触碰、去感应那些符号。
嗡……
极其极其微弱！一股难以言喻的、混杂着铁血煞气、大地悲鸣以及某种深沉守护意志的古老悸动，如同跨越时空的叹息，极其微弱地从那残甲深处传递出来！这悸动一闪而逝，却让林枫心神剧震！仿佛看到了金戈铁马、血染黄沙、山崩地裂的惨烈景象！