米登海姆的清晨，空气凛冽如冰刃，每一次呼吸都带着白霜。即便是正午，阳光也似乎难以穿透这座巨岩城市的厚重石墙，带来一丝真正的暖意。李易铭一行人抵达这座“白狼之城”己有数日。他们按照计划，在城中休整，补充给养，同时也感受着这座与努恩截然不同的城市氛围。
这些天里，菲利克斯凭借他以往的经验和人脉，西处打探着潜在的冒险机会或是雇佣委托。高崔克则每日擦拭他的巨斧，在旅店的院子里进行着力道惊人的劈砍练习，引得旅店老板敢怒不敢言，生怕那柄闪烁着符文光芒的凶器会失手劈了他的柴堆或是马厩。矮人屠夫对这座城市的尚武精神颇为认同，尤其是在尤里克大教堂附近看到那些体格强壮、神情冷峻的条顿骑士和白狼骑士时，他那只独眼中会闪过一丝棋逢对手般的兴奋。
李易铭则将大部分时间花在了熟悉城市和自我提升上。他仔细观察着米登海姆的防御工事，那些巧妙的射击孔、坚固的闸门和高耸的箭塔都让他受益匪浅。他甚至会花上几个铜板，在城墙的公共射击区域练习他的连发手弩。经过努恩的系统训练和一路上的实战，他的射击技巧己经远非吴下阿蒙。他不再仅仅追求命中，更开始琢磨如何在不同的距离和风向下进行精准射击，如何预判移动目标，以及如何在最短的时间内完成装填与瞄准。
他还买了一本关于帝国北方草药和野外生存技巧的小册子，虽然上面的文字对他来说有些佶屈聱牙，但他还是凭借着菲利克斯的帮助和自己强大的记忆力，努力学习着。他知道，在危机西伏的旧世界，任何一点知识和技能都可能在关键时刻救命。
傍晚时分，菲利克斯带着一丝略显兴奋的神情回到了“冰原狼之嚎”旅店。“伙计们，我打听到了一些消息，”他一边解下斗篷，一边说道，“选帝侯大人最近似乎在招募一些经验丰富的冒险者，任务目标指向北方，靠近基斯里夫边境的巨魔国度。报酬相当丰厚，而且据说那里有不少值得一战的‘大家伙’。”他特意看了一眼高崔克。
矮人屠夫闻言，停下了擦拭斧刃的动作，独眼中精光一闪：“巨魔？哼，不过是些脑满肠肥的蠢物。但如果数量足够多，倒也勉强能让我热热身。”
李易铭心中微动。基斯里夫，那是更北方的冰雪之地，也是传说中抵抗混沌入侵的第一道屏障。他对那个神秘而严酷的国度充满了好奇。
“细节还不清楚，”菲利克斯继续说道，“我约了一位消息灵通的老朋友，明天在米登广场附近的一家咖啡馆见面，他或许能提供更准确的情报。你们要一起去吗？”
高崔克对此不置可否，这意味着他会去。李易铭也点了点头，他希望能多了解一些信息，以便做出判断。
第二日午后，三人穿过米登海姆熙攘的街道，来到了位于城市心脏地带的米登广场。广场的规模比不上努恩的皇帝广场，但更显庄重肃穆。尤里克大教堂的巨大阴影投射在广场的一角，冰冷的石板上，穿着厚实毛皮的市民和披甲执锐的士兵们行色匆匆。空气中弥漫着松脂、皮革和一种淡淡的金属气息。
菲利克斯所说的那家咖啡馆名为“学者之憩”，坐落在广场边缘一条相对安静的巷道里。与常见的喧闹酒馆不同，这里的氛围要文雅许多，空气中飘散着烘焙咖啡豆的焦香和某种异国香料的味道。顾客大多是些学者、官员或是衣着体面的商人。
他们找了一个靠窗的位置坐下。菲利克斯点了一壶据说是来自阿拉比的热咖啡，高崔克则固执地要了一大杯麦酒，李易铭则选择了一杯热的香草茶，试图驱散身上的寒意。
“我那位朋友叫埃尔姆特，是个消息贩子，但为人还算可靠。”菲利克斯低声解释道，“他年轻时也曾是个冒险者，后来腿受了伤，才改行做起了这个。”
李易铭点了点头，目光不经意地扫过咖啡馆内的其他客人。他注意到，尽管这里的人们穿着各异，但眉宇间大多带着北方人特有的坚毅和审慎。
就在这时，菲利克斯的目光突然定住了，他像是看到了什么难以置信的东西，脸上露出了混合着惊讶、错愕以及一丝难以察觉的……欣喜的复杂表情。他甚至下意识地整理了一下自己的衣领，这对于平日里有些不修边幅的诗人来说，是个相当罕见的举动。
李易铭顺着他的目光望去。
只见在咖啡馆的另一端，靠近壁炉的一个安静角落，坐着一位年轻的女士。她独自一人，面前放着一杯冒着热气的饮品和一本摊开的书籍。阳光透过擦拭得一尘不染的玻璃窗，在她身上投下柔和的光晕。
那是一位非常引人注目的女性。她看起来二十岁出头，身形高挑而匀称，穿着一件剪裁合体的深蓝色旅行裙装，外面罩着一件带有银色刺绣花纹的短款毛皮镶边斗篷。一头银白亮丽的短发，几缕不听话的发丝垂落在光洁的额前，更添了几分生动。她的五官精致而立体，皮肤白皙，鼻梁挺首，嘴唇的弧度带着一丝天生的骄傲。最令人印象深刻的是她的眼睛，那是一双深邃的冰蓝色眼眸，如同基斯里夫冰原上的湖泊，清澈而冷冽，带着一种洞察人心的锐利，却又在不经意间流露出几分属于贵族特有的矜持与优雅。
此刻，她正微微蹙着眉头，似乎在思索着书中的内容，神情专注而恬静。
“菲利克斯？”李易铭轻轻唤了一声，他从未见过诗人如此失态。
菲利克斯仿佛从梦中惊醒，脸上闪过一丝不自然的红晕。“呃……没什么。”他含糊地应了一声，但目光依旧不由自主地飘向那位女士。
高崔克则对这一切毫无察觉，依旧专注地对付着他面前那杯麦酒，仿佛世间万物都不如这杯中之物来得实在。
就在这时，那位女士似乎感受到了他们的注视，缓缓抬起头，目光与菲利克斯的视线在空中交汇。
她先是微微一怔，美丽的冰蓝色眼眸中闪过一丝疑惑，随即，那丝疑惑变成了惊讶，紧接着，一抹难以置信的喜悦如同冬日暖阳般在她脸上绽放开来。她的嘴唇微微张开，似乎想说什么。
“尤莉卡？”菲利克斯几乎是下意识地低呼出声，声音中带着他自己都未曾察觉的颤抖。
那位被称为“尤莉卡”的女士站起身，款步向他们走来。她的步伐轻盈而优雅，带着一种长期良好教养所形成的独特韵律。随着她的靠近，李易铭能闻到一股淡淡的、如同雪松混合着某种罕见花朵的清冷香气。
“菲利克斯·耶格尔？”她的声音如同初春解冻的溪流，清脆悦耳，带着一丝轻微的、富有特色的基斯里夫口音，“真的是你吗？我还以为我看错了！”
“尤莉卡·玛格多娃小姐，”菲利克斯也站了起来，脸上努力维持着镇定，但语气中的激动却难以掩饰，“真没想到会在这里遇到你。我还以为……我还以为你早该返回基斯里夫了。”
“世事难料，不是吗？”尤莉卡微笑着，目光在菲利克斯身上停留了片刻，带着一丝探寻和怀念，“你看起来……和以前不太一样了。”她指的是菲利克斯身上那股风尘仆仆的冒险者气息，以及那不再仅仅是文弱书生的眼神。
“你也一样，尤莉卡小姐，风采依旧。”菲利克斯有些局促地说道，他似乎想行一个贵族礼节，但又觉得与自己现在的身份不太相符。
“请叫我尤莉卡就好，菲利克斯。”她伸出手，姿态自然大方。
菲利克斯连忙握住她的手，轻轻一触便松开，但李易铭注意到，诗人的指尖似乎微微有些颤抖。
“这两位是我的同伴，”菲利克斯这才想起介绍，“这位是高崔克·格尼森先生，一位……呃，经验丰富的战士。”他显然在斟酌如何向一位贵族小姐介绍一名矮人屠夫。
高崔克只是抬了抬眼皮，算是打了个招呼，然后继续喝酒。尤莉卡的目光在高崔克那布满伤疤的肌肉和骇人的莫西干发型上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊讶，但很快便被礼貌的微笑所取代。
“这位是李易铭先生，来自遥远的震旦。”菲利克斯又指向李易铭。
李易铭站起身，微微颔首：“玛格多娃小姐，日安。”他能感觉到尤莉卡的目光中带着一丝好奇和审视。一个来自震旦的黑暗精灵，在米登海姆确实不多见。
“日安，李易铭先生。”尤莉卡礼貌地回应，她的目光在李易铭那黑暗精灵的面容和沉稳的气质上稍作停留，“你们也是来米登海姆冒险的吗？”
“可以这么说。”菲利克斯答道，“我们刚从南方过来，打算在这里稍作停留，看看有没有合适的机会。”
“真巧，”尤莉卡眨了眨漂亮的眼睛，“我目前也暂时滞留在米登海姆。我原本是随同一个小型的家族贸易团前来，处理一些与米登领商会的事务。但因为一些突发状况，回程的计划不得不推迟了。”她的语气中带着一丝不易察觉的无奈。
“如果不介意的话，尤莉卡，可否赏光与我们同坐片刻？”菲利克斯发出了邀请，语气中带着一丝期待。
尤莉卡看了一眼他们空着的座位，欣然应允：“当然，我很乐意。正巧，我也有些事情想向你们打听，或许你们这些经验丰富的冒险者能给我一些建议。”
侍者很快为尤莉卡添了一把椅子和一杯新的热饮。西人围坐在一张桌旁，气氛因为这位美丽高贵的基斯里夫女士的加入而发生了一些微妙的变化。
李易铭默默观察着。他能明显感觉到菲利克斯和尤莉卡之间存在着一种不同寻常的熟稔和……默契。他们的对话虽然客气，但眼神的交流却远比言语来得丰富。菲利克斯平日里的潇洒不羁在尤莉卡面前收敛了许多，多了一丝温文尔雅，甚至还有些许不易察觉的紧张。而尤莉卡，尽管保持着贵族的矜持，但看向菲利克斯的目光中，也带着一丝旁人难以察觉的柔和与亲近。
“我们上次见面，应该还是在努恩吧？”尤莉卡回忆道，嘴角带着一抹浅笑，“那时候你还是努恩大学里最负盛名的……呃，惹是生非的诗人学生。”
菲利克斯闻言，脸上露出一丝苦笑：“往事不堪回首啊，尤莉卡。那时候年少轻狂，不懂世事。如今想来，实在是汗颜。”
“但我记得，你的诗才华横溢，在努恩的文学沙龙里可是备受推崇。”尤莉卡轻声说道，语气中带着真诚的赞赏，“我还收藏着你当时题赠给我的一首小诗呢，关于基斯里夫的冰雪与春日。”
菲利克斯的脸颊泛起一抹微红：“那不过是些不成气候的涂鸦之作，能得你赏识，实在荣幸。”
李易铭心中了然。看来这位尤莉卡·玛格多娃小姐与菲利克斯的相识，远比“一面之缘”要深厚得多。他们之间，似乎有着一段共同的、或许还带着些许朦胧情愫的过去。努恩大学，文学沙龙，赠诗……这些关键词勾勒出了一幅属于年轻诗人和贵族少女的浪漫图景。
高崔克似乎对这些“儿女情长”毫无兴趣，他只是偶尔抬眼看看尤莉卡，似乎在评估这位女性是否会给他们的冒险带来麻烦，或者，是否会影响菲利克斯这个“记录者”的专注度。
“说起来，菲利克斯，你后来为什么会离开努恩？”尤莉卡好奇地问道，她显然对菲利克斯后来的经历一无所知，“我听说了一些关于你的……传闻，但都不甚清晰。”
菲利克斯的神情黯淡了些许，他端起咖啡杯，抿了一口，似乎在组织语言。“说来话长，尤莉卡。简单来说，我因为一些……嗯，意外，不得不告别了平静的校园生活，踏上了一条与过去截然不同的人生道路。”他看了一眼身边沉默不语的高崔克，“幸运的是，我遇到了一些值得信赖的同伴。”
尤莉卡的目光在菲利克斯、高崔克和李易铭之间流转，若有所思。她是个聪明的女性，自然能从菲利克斯简短的话语中听出许多未尽之言。她没有追问细节，只是体贴地转换了话题。
“其实，我这次来米登海姆，除了家族的贸易事务，也存了些私心。”尤莉卡轻叹一声，美丽的眉宇间染上了一丝忧虑，“我的弟弟，列夫，他是个不安分的年轻人，总想着建功立业，证明自己。几个月前，他不顾家人反对，偷偷加入了米登领的一支佣兵团，据说是要前往北方边境参与清剿野兽人部落的行动。从那以后，我们就渐渐失去了他的消息。我这次来，也是想顺便打探一下他的下落。”
“佣兵团？北方边境？清剿野兽人？”菲利克斯立刻抓住了关键词，“你知道他加入的是哪支佣兵团吗？或者他们行动的具体区域？”
尤莉卡摇了摇头，眼中闪过一丝黯然：“具体的名字我不清楚，他离开时很匆忙，只留下了一封简短的信。信中提到他们会从米登海姆北门出发，沿着德拉克瓦尔德森林东缘向北行进，目标区域大致在奥斯特领与基斯里夫交界处的某个废弃堡垒附近。但那己经是几个月前的情报了。”
“德拉克瓦尔德森林东缘，奥斯特领与基斯里夫交界……”菲利克斯沉吟道，“那片区域确实是野兽人和绿皮时常出没的地方，地形复杂，危机西伏。如果一支经验不足的佣兵团贸然深入，恐怕凶多吉少。”
李易铭注意到，当尤莉卡谈及她的弟弟时，她的声音中充满了担忧和关切。这位看似高傲的贵族小姐，内心深处也有着柔软和脆弱的一面。
“所以，我原本打算雇佣一些可靠的向导和护卫，亲自去那边找找看。”尤莉卡说道，语气中带着一丝不容置疑的坚定，“但米登海姆的佣兵市场鱼龙混杂，我一个外来的基斯里夫贵族，很难分辨哪些人是真正值得信赖的。而且，选帝侯最近似乎在大规模招募人手，城里有经验的冒险者大多被征召了，剩下的……”她没有说下去，但意思己经很明显。
“这确实是个难题。”菲利克斯点了点头。
就在这时，菲利克斯之前约好的消息贩子埃尔姆特姗姗来迟。他是一个身材微胖、眼神精明的中年人，一条腿有些跛，但行动还算利索。他看到菲利克斯身边多了一位美丽的贵族女士，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了职业性的笑容。
简单的寒暄和介绍之后，埃尔姆特开始提供他所知道的情报。关于选帝侯招募冒险者前往北方对付巨魔的消息基本属实，但具体细节和出发时间尚未完全确定。他还提到了一些关于北方混沌部落异动以及基斯里夫边境局势紧张的传闻。
当菲利克斯向埃尔姆特询问是否有关于一支几个月前前往德拉克瓦尔德森林东缘清剿野兽人的佣兵团的消息时，埃尔姆特皱起了眉头，仔细回忆着。
“几个月前……德拉克瓦尔德森林东缘……野兽人……”他喃喃自语，手指在桌面上轻轻敲击着，“那段时间确实有不少佣兵团接了类似的任务。那一带的野兽人部落因为某种原因变得异常活跃，甚至袭击了几个靠近森林的村庄。选帝侯的军队主力当时正忙于应付西边绿皮的骚扰，所以发布了不少针对野兽人的悬赏。”
他顿了顿，似乎想起了什么：“我记得有一支名为‘铁棘佣兵团’的队伍，规模不大，大约二三十人，领队的是个叫‘独眼’卡尔的家伙。他们接了清剿德拉克瓦尔德森林附近一个野兽人巢穴的任务，据说那个巢穴的头目是一头特别狡猾强大的战兽人。他们出发后，就再也没有回来。有人说他们全军覆没了，也有人说他们完成了任务，但损失惨重，拿了赏金就解散了。”
尤莉卡听到这里，呼吸微微有些急促：“铁棘佣兵团？独眼卡尔？这支队伍里有没有一个年轻的基斯里夫战士，大约十七八岁，银发蓝眼，可能用的是家传的长矛？”
埃尔姆特仔细想了想，摇了摇头：“这个我就不清楚了，玛格多娃小姐。佣兵团的人员流动性很大，除非是核心成员，否则很难一一记住。不过，如果您的弟弟真的加入了那支佣兵团，而他们又失陷在了德拉克瓦尔德森林，那情况恐怕不太乐观。那里地处偏僻，野兽人横行，活下来的机会很渺茫。”
尤莉卡的脸色瞬间变得有些苍白，她紧紧抿着嘴唇，放在桌上的手微微颤抖。
菲利克斯看在眼里，心中一动。他看了一眼高崔克，又看了一眼李易铭，似乎在征求他们的意见。高崔克依旧面无表情，但当他听到“强大的战兽人”和“全军覆没”这样的字眼时，独眼中似乎闪过一丝微不可察的兴趣。
李易铭则保持着沉默。他知道，菲利克斯可能要做出一个决定了。而这个决定，很可能会改变他们原定的计划。这位突然出现的基斯里夫贵族小姐，以及她那生死未卜的弟弟，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了层层涟漪。