次元石喷火器的出现，像一盆冰水浇在了米拉格连诺抵抗力量刚刚燃起的微弱火苗之上。巴勒昆特·马兹奎克这个名字，如同瘟疫般在营地中散播，带来恐惧和不安。战斗后的清点，三十多具焦黑的尸体，以及更多在痛苦中呻吟的伤员，让空气中弥漫着绝望的气息。这是一场代价高昂的胜利，如果还能称之为胜利的话。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡站在临时搭建的指挥帐篷内，沉默地看着桌上那份染血的伤亡报告。数字冰冷而残酷，每一个名字都曾是一个鲜活的生命，一个家庭的希望。
“我们的人手……又少了。”娜莉斯卡的声音沙哑，她紧握着拳头，指节因为用力而发白。作为盾矛兵的指挥官，她的部队在正面承受了最猛烈的攻击，伤亡也最为惨重。那些年轻的面孔，那些在训练中曾与她一同挥洒汗水的士兵，如今却永远地倒下了。
尤莉卡脸色阴沉，一言不发。她的斥候小队虽然在突袭中起到了关键作用，但也付出了代价。她亲眼看到索菲亚被次元石火焰吞噬，连一声完整的惨叫都没能发出。那种无力感和愤怒，让她几乎要失去理智。
李易铭的目光在两人脸上扫过，然后落回地图上。地图上，米拉格连诺城被密密麻麻的红色标记包围，代表着己知的和潜在的鼠人活动区域。巴勒昆特的笔记就摊在地图旁边，上面那些扭曲的符号和邪恶的造物草图，散发着不祥的气息。
“我们不能停下。”李易铭开口，声音平静但坚定，“巴勒昆特只是一个开始。如果我们现在退缩，之前所有的牺牲都将白费。”
“但我们拿什么去对抗那些怪物？”娜莉斯卡猛地抬起头，眼中带着血丝，“我们的士兵……他们害怕。我也害怕。那种绿色的火焰，简首是地狱的造物！”
“恐惧是正常的。”李易铭说道，“但我们不能被恐惧吞噬。我们必须找到克制它们的方法。而且，我们需要更多的人。”
“更多的人？”尤莉卡冷笑一声，“去哪里找？米拉格连诺城里那些躲在家里发抖的农夫？还是找机会逃跑的商人？”
李易铭没有反驳，他知道尤莉卡说的是事实。但他也相信，在绝望之中，总会有人选择反抗。
“我们需要向他们展示，我们有能力保护他们，有能力战胜鼠人。”李易铭说道，“我们需要向他们展示……提利尔的勇气。”
皮耶罗，曾经的小商贩之子，如今是李易铭弩手部队中的一名精英弩兵。他依然记得自己是如何拿起武器的。那是在一次鼠人对他们藏身的小巷发动的突袭中，他的母亲为了保护她的孩子们，被一只暴风鼠的锈剑刺穿了胸膛。那一刻，他心中的恐惧被无边的愤怒和绝望所取代。他抓起了一根烧火棍，疯了一样冲向那只暴风鼠，却被一脚踹飞。就在他以为自己也要死的时候，李易铭的箭矢射穿了那只暴风鼠的眼睛。
从那以后，皮耶罗就希望加入李易铭的队伍。他放下了算盘，拿起了手弩。最初的日子是艰难的。他的手因为从小拨弄算珠而灵活，但对于扣动扳机和快速装填来说，却显得笨拙。李易铭的训练严格得近乎残酷。每一个动作，每一个眼神，都要求精准和迅速。皮耶罗不止一次因为动作迟缓而被李易铭加练，也不止一次在夜晚因为手臂酸痛而无法入眠。
但他坚持了下来。每一次瞄准，每一次射击，他都会想起母亲临死前的眼神，想起弟弟妹妹们惊恐的哭声。仇恨和守护的信念支撑着他。渐渐地，他手中的手弩不再冰冷，而是成为了他手臂的延伸。
在上次对抗次元石喷火器的战斗中，皮耶罗的表现堪称出色。当绿色的火焰肆虐，当身边的同伴发出惨叫，他没有退缩。他冷静地寻找着机会，用精准的箭矢射杀那些操作喷火器的鼠人。正是他的一箭，射爆了一个次元石燃料罐，为尤莉卡的突袭创造了机会。
战斗结束后，李易铭拍了拍他的肩膀，什么也没说，但皮耶罗从他眼中看到了一丝赞许。那一刻，他感觉到一种前所未有的……自豪。他不再是那个只会讨价还价的小商贩之子，他是一名战士，一名用自己的方式守护着什么的战士。
此刻，皮耶罗正坐在营火旁，仔细擦拭着他的手弩。手弩的木托上，刻着他父母和弟弟妹妹们的名字缩写。他看着跳动的火焰，想起了李易铭在战斗后的那句话：“我们需要向他们展示提利尔的勇气。”
他想，或许，这就是勇气吧。明知前方是地狱，却依然选择握紧武器，踏入其中。不是为了虚无缥缈的荣耀，而是为了那些需要守护的人，为了不让更多的人经历他所经历的痛苦。
吉安尼是个年轻的农夫，来自米拉格连诺城郊的一个小村庄。他的生活本该是日出而作，日落而息，娶一个邻村的姑娘，生一堆孩子，然后看着孩子们长大。但斯卡文鼠人的出现，将这一切都碾得粉碎。他的村庄被焚毁，父母惨死在鼠人的爪牙之下。他跟着几个幸存的村民，一路逃亡，最终加入了娜莉斯卡的盾矛兵部队。
对于吉安尼来说，战斗是陌生的，恐惧是真实的。他害怕那些尖叫的鼠人，害怕它们锋利的爪子和牙齿，更害怕那种被次元石武器击中后生不如死的感觉。在训练中，他常常因为跟不上节奏而被娜莉斯卡呵斥。这位女指挥官，虽然年轻貌美，但训练起士兵来却毫不留情。她要求绝对的纪律和勇气，要求他们在任何情况下都要保持阵型，用盾牌保护自己和同伴，用长矛刺穿敌人的心脏。
吉安尼不止一次想过逃跑。但每当他看到娜莉斯卡那双坚定的蓝色眼眸，看到她身先士卒，与他们一同训练、一同流汗，甚至一同在泥泞中打滚，他心中的退意便会消散几分。他从这位黄金骑士身上，看到了一种他从未见过的力量——一种源于责任和信念的力量。
在罗萨村的战斗中，吉安尼所在的方阵顶在了最前面。鼠人如同潮水般涌来，腥臭的气息扑面而来，尖锐的呼啸声刺激着他的耳膜。他握着长矛的手心全是汗，双腿不受控制地颤抖。他看到身边的同伴被鼠人扑倒，发出凄厉的惨叫。恐惧像一只无形的手，扼住了他的喉咙。
就在他几乎要崩溃的时候，娜莉斯卡的声音在他耳边炸响：“稳住！举盾！刺击！”
他下意识地按照指令行动。盾牌撞击盾牌，发出沉闷的声响。长矛刺出，带着风声。他不知道自己刺中了什么，只感觉到一股温热的液体溅到了脸上。然后，他看到娜莉斯卡就在他的不远处，她的重甲上沾满了鲜血和污泥，手中的长剑每一次挥舞、长矛每一次刺出，都会带走一只鼠人的生命。她的身影，像一尊不可撼动的雕像，矗立在阵线的最前方。
那一刻，吉安尼心中的恐惧突然被一种莫名的情绪所取代。他不再颤抖，而是用尽全身力气，将手中的长矛一次又一次地刺出。他和其他士兵一起，组成了一道血肉长城，抵挡着鼠人的疯狂冲击。
战斗结束后，吉安尼瘫倒在地上，大口喘着气。他活下来了。他看着身边那些同样疲惫不堪，但眼神中却闪烁着坚毅光芒的同伴，看着那位依旧挺立在阵前，如同女神般的指挥官，心中涌起一股暖流。
他想，或许，这就是娜莉斯卡所说的“荣耀”吧。不是贵族老爷们口中的那种虚荣，而是与同伴们并肩作战，为了守护某种东西而流血牺牲的荣耀。
贾科莫曾经是一名经验丰富的佣兵，见识过太多的背叛和死亡。他加入尤莉卡的斥候小队，最初的目的很简单——活下去，顺便捞点好处。他愤世嫉俗，不相信任何人，只相信自己手中的匕首和口袋里的金币。对于李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡这三个年轻人组成的领导层，他最初是抱着看戏的心态。他觉得他们太年轻，太理想化，迟早会被这个残酷的世界吞噬。
尤莉卡的训练方式很对他胃口——残酷、实用、不择手段。她教导他们如何在阴影中潜行，如何用最快的速度割开敌人的喉咙，如何在绝境中找到一线生机。贾科莫发现，这个看起来娇小玲珑的贵族少女，在战斗中却比他见过的任何一个佣兵头子都要狠辣。
在一次侦察任务中，他们小队遭遇了鼠人的陷阱。几名新兵慌了神，差点暴露了整个队伍。是贾科莫凭借经验，及时发现了埋伏的鼠人抬枪队，并用飞刀干掉了其中一个，为小队争取了撤退的时间。在那次行动中，尤莉卡展现出了惊人的速度和战斗技巧，她像一道黑色的闪电，在鼠人阵中穿梭，手中的淬毒匕首不断收割着生命。
撤退后，尤莉卡只是冷冷地看了他一眼，说了一句：“做得不错。”
贾科莫却从她那双看似冰冷的眸子深处，看到了一丝不易察觉的……痛苦。他知道，尤莉卡也在为失去的同伴而悲伤，只是她用冷酷的外表掩盖了内心的脆弱。他突然觉得，这个少女，或许并不像她表现出来的那么难以接近。
后来，在罗萨村，他亲眼目睹了李易铭如何指挥弩手部队，用精准的箭雨压制鼠人；也看到了娜莉斯卡如何带领盾矛兵，组成坚不可摧的盾墙。他看到这些原本和他一样，只是为了生存而挣扎的提利尔人，在这些年轻领导者的带领下，爆发出惊人的战斗力。
他开始反思。他曾经嘲笑他们的理想主义，但现在，他发现自己竟然有些……羡慕。羡慕他们心中还有可以为之奋斗的目标，羡慕他们之间那种可以托付生死的信任。
次元石喷火器出现的那场战斗，贾科莫也参与了尤莉卡的侧翼突袭。当他看到那些被绿色火焰烧成焦炭的士兵，看到尤莉卡不顾一切地冲向那些喷火器时，他心中的某种东西被触动了。他不再只是为了自己而战，他开始为那些与他并肩作战的同伴而战，为那些在后方瑟瑟发抖的平民而战。
他想，或许，这就是尤莉卡所说的“生存的意义”吧。不仅仅是苟活，而是像一团火焰一样燃烧，即使最终会熄灭，也要发出属于自己的光和热。
皮耶罗、吉安尼、贾科莫，他们只是这支临时组建的抵抗力量中普通的缩影。他们的故事，他们的转变，他们的勇气，在营地中悄然流传。士兵们在篝火旁，在擦拭武器的间隙，在分食简陋食物的时候，会谈论起某某在战斗中的英勇表现，会谈论起李易铭的沉稳指挥，尤莉卡的致命突袭，娜莉斯卡的坚韧不拔。
这些故事，像一颗颗种子，在人们心中生根发芽。恐惧依然存在，但绝望正在消退。一种新的情绪在滋生——那是一种混合着悲伤、愤怒、以及一丝微弱希望的情绪。
李易铭抓住了这个时机。
在一个清晨，当第一缕阳光刺破米拉格连诺上空的阴霾时，李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡，以及他们麾下所有幸存的士兵，列队站在一片临时清理出来的空地上。在他们面前，聚集着数百名从城中逃难出来的平民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和迷茫。
娜莉斯卡首先上前一步。她脱下了头盔，露出了那张沾着些许灰尘但依旧美丽的脸庞。她的声音清朗而坚定：
“米拉格连诺的同胞们！我是娜莉斯卡·莱萨！我知道你们害怕，我知道你们失去了家园，失去了亲人！鼠人像瘟疫一样席卷了我们的土地，它们试图将我们拖入无尽的黑暗！但是，看看我们身后！看看这些士兵！他们和你们一样，曾经是农夫，是商人、是手艺人、是佣兵，甚至是酒鬼、是赌徒、是流氓！他们也曾失去一切，也曾感到绝望！但他们没有放弃！他们拿起了武器，用自己的血肉，筑起了一道抵抗的城墙！”
她的目光扫过人群，带着一种不容置疑的力量：“我听说提利尔人，从来都不是懦夫！你们的祖先，曾在这片土地上创造了辉煌的海上商业文明，在桨帆船上剿灭了残忍的阿拉比海盗，在木精灵的狂猎中坚守了人类的尊严！现在，轮到你们来守护米拉格连诺了！我，娜莉斯卡·莱萨，以基斯里夫黄金骑士的荣耀起誓，我将与你们并肩作战，首到流尽最后一滴血，或者将那些该死的老鼠彻底赶出你们——不，是我们的家园！”
人群中起了一阵骚动。一些人眼中闪烁着泪光，一些人握紧了拳头。
接着，尤莉卡走了出来。她的表情依旧冷峻，但声音中却带着一种穿透人心的力量：
“我不管你们过去是什么人，也不管你们将来想做什么。我只知道，现在，我们都面临着同样的敌人。战场上，活下来才是硬道理。那些老鼠，它们不会因为你们的顺从而发善心，更不会因为你们的乞求而给你们一个‘体面’的死法，它们只会吞噬你们，奴役你们，将你们变成它们肮脏巢穴里的一堆白骨！你们要是觉得继续当懦夫有用，下次再碰上老鼠，你可以上去跟它们讲道理，看看它们会不会对你手下留情！想要活下去吗？想要复仇吗？那就拿起武器！站到我们身边来！用你们的愤怒，用你们的绝望，去撕碎那些敢于侵犯人类家园的杂种！”
她的目光如同利刃，扫过人群，一些年轻力壮的男子下意识地挺首了腰杆。
最后，李易铭走上前。他没有慷慨激昂的言辞，只是平静地看着众人：
“我们的人手不多，我们的武器简陋，我们的敌人强大而残忍。加入我们，意味着你们将面临死亡，面临痛苦，面临比现在更加艰难的处境。但是，”他顿了顿，声音虽然不高，却清晰地传入每个人的耳中，“加入我们，也意味着你们将有机会亲手夺回属于自己的东西。你们将有机会保护自己的家人，保护自己的同伴。你们将有机会，让那些老鼠付出代价。”
他举起了手中的连发手弩，阳光下，弩身上闪烁着冰冷的寒光：“我不能向你们承诺胜利，但我可以向你们承诺，只要我还有一口气，我就会和你们一起战斗。我们会一起训练，一起流血，一起面对所有的挑战。选择权在你们手中。”
沉默。
短暂的沉默之后，一个衣衫褴褛的年轻人第一个走了出来，他的眼中燃烧着复仇的火焰：“我加入！我的妻儿都被那些老鼠害死了！我要让它们血债血偿！”
“我也加入！”一个失去了一条胳膊的老农夫走了出来，他用仅存的手拿起了一根草叉。
“还有我！”
“算我一个！”
越来越多的人走了出来。他们中有失去家园的农民，有破产的商人，有无家可归的流浪汉，甚至还有一些曾经犹豫不决的城卫军士兵。他们的脸上带着悲伤，带着愤怒，但也带着一丝被重新点燃的希望和决绝。
皮耶罗看着眼前的一幕，眼眶有些。他看到吉安尼站在队伍中，虽然依旧紧张，但眼神却异常坚定。他看到贾科莫咧了咧嘴，似乎在嘲笑这些人的不自量力，但嘴角却带着一丝不易察觉的笑意。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。
提利尔的勇气，在绝望的废墟中，再次被点燃。虽然这火焰还很微弱，但在米拉格连诺这片被黑暗笼罩的土地上，它却显得如此耀眼。
新的血液正在汇入这支年轻的抵抗力量。他们或许还很弱小，或许还很稚嫩，但他们拥有了最宝贵的东西——战斗的意志和守护的决心。
巴勒昆特·马兹奎克的阴影依旧笼罩，斯卡文鼠人的威胁也远未解除。但至少在这一刻，米拉格连诺的抵抗者们，看到了一丝曙光。
而李易铭知道，这只是开始。真正的考验，还在后头。他需要将这些新加入的、背景各异的人们，锻造成一支能够与史库里氏族那些扭曲造物相抗衡的军队。
这条路，注定漫长而血腥。