米拉格连诺的城门在沉重的吱呀声中缓缓开启，仿佛一头疲惫的巨兽张开了它的咽喉。晨曦的微光尚未完全驱散地平线的最后一抹暗蓝，一支对于提利尔城邦而言堪称庞大的军队，正迈着坚定的步伐，踏出这座饱经战火洗礼的城市。
李易铭骑乘在一匹从贵族马厩中征用来的黑色战马上，这匹马不算神骏，但胜在沉稳耐力。他身披着一件用缴获的鼠人皮革拼接、经过特殊鞣制处理的暗色皮甲，内衬锁子甲，腰间悬挂着他那柄饱饮鼠血的黑暗精灵风格长剑，背后则是两把经过巧手改装、威力与射速都得到显著提升的双持连发手弩。他的目光扫过队列，心中百感交集。
在他身后，是近千名米拉格连诺的战士。他们中的大多数人不久前还是普通的市民、农民、佣兵，甚至流浪汉。是鼠人的威胁，是家园被毁的仇恨，是将他们凝聚在了一起。经过血与火的洗礼，以及李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡的严格训练，他们己经从一群乌合之众，蜕变成了一支初具规模、拥有一定战斗素养的军队。
尤莉卡·玛格多娃骑着一匹灵巧的灰色小母马，紧随李易铭的右侧。她依旧是一身便于活动的紧身皮装，勾勒出她曼妙而致命的曲线。眼眸在晨光下闪烁着兴奋与期待的光芒，仿佛即将踏上的不是一条通往死亡深渊的道路，而是一场充满刺激的狩猎游戏。她的斥候部队和轻装突击队走在队伍的最前方和两翼，如同敏锐的猎犬，时刻警惕着任何潜在的威胁。
娜莉斯卡·莱萨则在李易铭的左侧，她骑乘着一匹高大的枣红马，身披着她那套标志性的、经过修复和强化的基斯里夫风格板甲，眼眸中充满了坚毅与凝重。她的重装盾矛兵方阵构成了军队的主体，步伐整齐划一，长矛如林，盾牌如墙，散发着一股令人安心的厚重力量。
“终于要出发了，我的爱人。”尤莉卡的声音带着一丝慵懒的魅惑，她偏过头，对李易铭眨了眨眼，“我己经能闻到伊克特·利爪那身臭烘烘的次元石味道了。希望他的头颅，比巴勒昆特的更值得收藏。”
娜莉斯卡冷哼了一声，没有看尤莉卡，而是对李易铭说道：“易铭，斥候务必保持高度警惕。越靠近斯卡文魔都，敌人的巡逻和陷阱就会越密集。我们不能在抵达目的地之前，就遭受不必要的损失。”
李易铭点了点头，没有参与她们之间那几乎己经成为常态的、带着火药味的对话。
表面上，她们依旧是并肩作战的得力助手，战场上的指挥也算得上配合默契。但在私下里，尤其是在涉及战功、资源分配，以及任何可能与“斩杀伊克特·利爪”这一目标相关的事务上，她们都表现出了异乎寻常的积极性和……排他性。
她们会为了争取一支精锐小队的指挥权而争论不休，会为了优先获得最新打造的破甲箭矢而互不相让，甚至在夜里，她们争夺他“临幸”顺序的手段也变得更加露骨和充满挑逗。李易铭夹在中间，感到一阵阵的头痛和无奈。他试图调解，试图让她们明白团队合作的重要性，但她们总能找到冠冕堂皇的理由来掩饰她们真实的动机。
“放心，娜莉。我的斥候们知道该怎么做。”李易铭沉声说道，目光转向前方，那条蜿蜒曲折、通往未知命运的道路，“传令下去，全军保持戒备，稳步推进。”
号角声响起，军队开始缓缓加速。米拉格连诺的城墙在他们身后逐渐远去，首至消失在地平线下。
进军之路，远比他们想象的更加艰难和压抑。
最初的几天，他们行进在米拉格连诺的近郊。这里虽然也曾遭受鼠人的袭扰，但由于他们之前的清剿行动，情况相对较好。偶尔能看到一些废弃的村庄，田地荒芜，屋舍残破，但至少还能看到人类文明曾经存在的痕迹。
然而，当他们逐渐深入提利尔的腹地，远离人类聚居区之后，眼前的景象便开始变得触目惊心。
大地仿佛被某种邪恶的力量诅咒过。曾经肥沃的田野变成了寸草不生的焦土，或者长满了扭曲怪异、散发着淡淡绿光的植物。河流散发着刺鼻的恶臭，水面上漂浮着死鱼和不知名的污物。森林变得阴森诡异，树木的枝干扭曲成爪牙的形状，树皮上流淌着墨绿色的粘液。空气中弥漫着一股混合了腐臭、硫磺和次元石特有甜腻气味的怪味，令人作呕。
“大角鼠的腐蚀之力，己经渗透到这片土地的每一个角落了。”娜莉斯卡看着一具被啃食得只剩下骨架的牛的尸体，眉头紧锁。那牛的骨骼呈现出一种不祥的暗绿色，仿佛被次元石的能量侵染过。
尤莉卡用匕首挑起一块地面上的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，露出了厌恶的表情：“这里的次元石浓度很高。斯卡文鼠人一定在这里进行过大规模的挖掘，或者……进行过某些邪恶的实验。”
李易铭的心情也变得沉重起来。他知道斯卡文鼠人对环境的破坏力极强，但亲眼目睹这片被彻底蹂躏的土地，还是让他感到了深深的震撼和愤怒。这里曾经是提利尔的粮仓，养育了无数生命。而现在，它变成了一片死亡之地。
“命令部队加快速度，尽量不要饮用这里的水源，食物也要严格检查。”李易铭下令道。他们携带了足够的补给，但如果路途比预想的更长，他们迟早要面临补给短缺的问题。
除了恶劣的环境，他们还必须时刻提防斯卡文鼠人无处不在的威胁。
“前方发现陷阱！”一名斥候飞马回报，神色紧张，“大约半里外，道路被挖断了，两侧山坡上似乎有埋伏！”
这是他们遭遇的第一个像样的麻烦。李易铭立刻命令大军停下，与尤莉卡和娜莉斯卡商议对策。
“我带一队人摸过去，看看情况。”尤莉卡主动请缨，眼中闪烁着兴奋的光芒，“如果是小股敌人，我们就地解决。”
“不行，太冒险了。”娜莉斯卡立刻反对，“我们对这里的地形不熟，如果敌人数量众多，你的小队很容易被包围。稳妥起见，还是应该先派出更多的斥候，查明敌人的确切数量和布防情况，再做打算。”
“娜莉，有时候等待就意味着错失良机。”尤莉卡针锋相对，“等你的斥候把一切都摸清楚了，敌人可能早就转移了，或者布下了更恶毒的陷阱。”
李易铭揉了揉太阳穴，这种争论几乎每天都在发生。“尤莉卡，你带一小队精锐斥候，小心潜行侦察，以查明情况为主，不要轻易交战。娜莉斯卡，你指挥盾矛兵做好防御准备，弩手部队占据有利地形，随时准备支援。”
尤莉卡虽然有些不满，但还是领命而去。她挑选了十几个身手最敏捷的斥候，如同几缕青烟般消失在崎岖的山林中。
大约半个时辰后，尤莉卡回来了，脸上带着一丝戏谑的笑容：“一群蠢老鼠，大概三十多个奴隶鼠和几个氏族鼠，藏在山坡上的灌木丛里，还挖了几个简陋的捕兽坑。我己经‘处理’掉几个放哨的了。”她晃了晃手中几枚沾血的鼠人牙齿，那是她特有的战利品。
娜莉斯卡皱了皱眉，显然对尤莉卡这种邀功似的行为有些不满，但没有多说什么。
李易铭松了口气：“很好。命令部队绕过陷阱区，弩手压制山坡上的敌人，盾矛兵清理道路，快速通过。”
一场小规模的遭遇战随即展开。李易铭的弩手凭借精准的射击，将那些试图从山坡上投掷石块和发射劣质弩箭的鼠人压制得抬不起头。娜莉斯卡的盾矛兵则迅速填平了道路上的陷阱，并组成紧密的阵型，警惕地向前推进。
就在大部队即将完全通过这片区域时，异变陡生！
道路两侧的山坡上突然冒出了更多的鼠人！这一次，不再是奴隶鼠和氏族鼠，而是数十名装备着简陋但致命的抬枪的史库里氏族鼠人！它们从隐蔽的洞穴中钻出，黑洞洞的枪口对准了行进中的人类军队。
“是埋伏！我们中计了！”娜莉斯卡脸色一变，高声呼喊，“盾墙！保护侧翼！”
“轰！轰！轰！”
沉闷的枪声接连响起，碗口大小的铅弹裹挟着污秽的次元石能量，呼啸着砸向人类的队列。几名不幸的士兵瞬间被打得血肉模糊，惨叫声不绝于耳。
“弩手！反击！优先射杀那些抬枪鼠！”李易铭怒吼着下令，同时举起自己的双持手弩，瞄准了一个正在得意怪叫的抬枪鼠，扣动扳机。两支特制的破甲箭矢精准地命中了目标，那名鼠人惨叫一声，从山坡上滚落下来。
尤莉卡的反应也极快，她像一阵旋风般冲向了山坡，手中的淬毒匕首上下翻飞，几名试图阻拦她的鼠人瞬间毙命。她的目标，是那些抬枪鼠的指挥官——一个戴着简陋黄铜头盔、挥舞着骨鞭的暴风鼠。
战斗瞬间进入白热化。
娜莉斯卡的盾矛兵在军官的呼喝下，迅速调整阵型，用厚重的盾牌组成了临时的防御工事，抵挡着来自侧翼的猛烈火力。然而，抬枪的威力实在太大，即使是坚固的盾牌，也难以完全抵挡，不时有盾牌被轰碎，士兵被震得口吐鲜血。
李易铭的弩手部队在付出一定伤亡后，也开始有效地压制敌人。他们利用地形，分散站位，精准地射杀着那些威胁最大的抬枪鼠。
“尤莉卡！左翼！那个暴风鼠！”李易铭在射击的间隙，大声提醒道。他看到尤莉卡己经接近了那个暴风鼠，但周围还有不少鼠人护卫。
尤莉卡仿佛听到了他的呼喊，她的身影在鼠人阵中闪转腾挪，如同黑暗中的舞者，每一次闪烁都伴随着鼠人的惨叫和鲜血。她巧妙地避开了暴风鼠的几次猛击，然后如同鬼魅般欺近对方，手中的匕首划出一道诡异的弧线，精准地刺入了暴风鼠脖颈的甲胄缝隙。
暴风鼠发出一声不甘的哀嚎，巨大的身体轰然倒下。
失去了指挥官，又在人类弩手的精准打击下损失惨重，山坡上的鼠人开始出现混乱。
“冲锋！娜莉斯卡，带人清理掉他们！”李易铭抓住机会，果断下令。
娜莉斯卡一马当先，带领着她的盾矛兵发起了反冲锋。这些在米拉格连诺保卫战中幸存下来的老兵，爆发出惊人的战斗力。他们组成楔形阵，顶着零星的射击，怒吼着冲上山坡，与残余的鼠人展开了残酷的白刃战。
战斗持续了大约一刻钟，最终以人类的胜利告终。山坡上留下了数十具鼠人的尸体，人类也付出了近五十人伤亡的代价。
清扫战场时，李易铭的脸色十分难看。这显然是敌人精心策划的一次伏击，利用小股部队作为诱饵，然后用火力强大的抬枪队进行突袭。如果不是他们反应迅速，指挥得当，伤亡可能会更加惨重。
“看来，伊克特·利爪知道我们来了。”尤莉卡擦拭着匕首上的血迹，语气中带着一丝兴奋，“他派出了他最喜欢的玩具来迎接我们。”
“这只是开始。”娜莉斯卡的声音有些沙哑，她的臂甲上有一道深深的划痕，显然也经历了激战，“越往里走，我们面临的抵抗就会越强大。史库里氏族的战争机器，可不仅仅是这些简陋的抬枪。”
李易铭点了点头，他明白娜莉斯卡的意思。这次伏击虽然给他们造成了一定的麻烦，但也暴露了史库里氏族的一些战术特点——狡猾、依赖远程火力、但近战能力相对薄弱。
“传令下去，加强警戒，斥候的侦察范围再扩大一些。尤莉卡，让你的斥候特别留意那些可能有埋伏的制高点和狭窄通道。”李易铭下达了新的指令，“我们必须更加小心。”
这次伏击，如同当头一盆冷水，浇熄了军队中一些人因为之前胜利而产生的盲目乐观情绪。他们开始真正意识到，这次远征斯卡文魔都，将是一场九死一生的血战。
接下来的路程，变得更加艰险。
他们几乎每天都会遭遇鼠人的骚扰。有时是藏在废墟中的几名夜奔鼠，用淬毒的飞镖进行偷袭；有时是躲在地下洞穴中的一小队奴隶鼠，试图在他们宿营时发动突袭；有时则是一些更加恶毒的陷阱，比如伪装成普通地面的流沙坑，或者在水源中下毒。
尤莉卡的斥候部队发挥了至关重要的作用。她和她的手下们仿佛天生就是阴影中的猎手，总能提前发现大部分的威胁。但即使如此，也难免会有疏漏。
有一次，一支负责侧翼警戒的小队误入了一片被次元石辐射污染的沼泽。沼泽中潜藏着变异的巨型水蛭，它们悄无声息地缠住了几名士兵的小腿，疯狂地吸食着他们的血液。当其他士兵发现时，那几名同伴己经被吸成了干尸。
还有一次，他们在穿越一片茂密的森林时，遭遇了斯卡文鼠人驯养的巨型蝙蝠的袭击。那些蝙蝠如同黑色的死神，从天而降，用锋利的爪牙撕扯着士兵们的血肉。娜莉斯卡的盾矛兵不得不组成龟甲阵，才勉强抵挡住了蝙蝠的轮番攻击，李易铭的弩手则在盾牌的掩护下，艰难地将那些畜生一一射杀。
每一次遭遇，都会带来伤亡。士兵们的情绪也变得越来越压抑和紧张。李易铭不得不花费大量精力来维持军队的士气，他会亲自巡视营地，与士兵们交谈，鼓励他们，并尽可能公平地分配缴获的战利品。
而尤莉卡和娜莉斯卡之间的竞争，也在这残酷的进军途中，以一种更加隐晦但更加激烈的方式进行着。
她们都想在李易铭面前表现出自己更强的能力和价值。
尤莉卡会带领她的斥候小队，执行一些极其危险的侦察任务，带回关键的情报，或者摧毁鼠人的一些小型据点。每一次成功，她都会带着一种胜利者的姿态，向李易铭邀功，那双紫色的眼眸中充满了挑衅和对娜莉斯卡的轻蔑。
娜莉斯卡则更加注重正面战场的表现。她会身先士卒，带领她的盾矛兵顶住鼠人最猛烈的冲击，或者在攻坚战中率先打开突破口。她的英勇和坚韧，赢得了士兵们的尊敬，也让李易铭不得不承认她在正面战场上的重要性。
她们的竞争，甚至延伸到了对李易铭的“照顾”上。尤莉卡会想方设法地为李易铭准备一些“特殊”的食物，或者在他疲惫时，用她那双灵巧的手为他按摩。而娜莉斯卡则会细心地为李易铭整理盔甲，检查武器，并在夜间主动承担起守卫他帐篷的职责。
李易铭对她们的这些行为感到既欣慰又头疼。欣慰的是她们对自己的关心，头疼的是她们之间那股越来越浓的火药味。他知道，这股火药味的根源，就是那个该死的、他至今仍未完全弄清楚的“赌约”。
他曾试图再次旁敲侧击地询问，但她们都守口如瓶，只是用更加炽热和复杂的眼神看着他，仿佛在期待着他做出某种选择。
这让他感到一种前所未有的压力。他不仅要带领这支军队在绝境中求生，还要处理好身边这两个女人之间那足以引爆一切的矛盾。
“我们距离斯卡文魔都还有多远？”在一个黄昏，李易铭看着地图，问身边的尤莉卡。他们在一处相对安全的山谷中扎营，篝火噼啪作响，驱散着山间的寒意。
尤莉卡凑近地图，纤长的手指在上面划过一道弧线：“按照目前的速度，如果不再遭遇大规模的阻击，大约还需要五到七天。但是……”她抬起头，紫色的眼眸在火光下显得有些妖异，“我感觉到，前面有一股非常强大的、令人作呕的气息。伊克特·利爪的主力，可能就在那片区域等着我们。”
娜莉斯卡也走了过来，她的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定：“斥候报告，前方三十里外，发现大量鼠人活动的痕迹，规模远超我们之前遇到的任何一次。那里可能就是斯卡文魔都的外围防御圈。”
李易铭的心沉了下去。真正的考验，终于要来了。
他抬起头，看向远方那片被夜幕笼罩的群山。在那里，隐藏着中古战锤世界最邪恶、最混乱的种族之一的老巢。而他，将带领着这支衣衫褴褛但意志坚定的军队，去挑战那个被称为“大技师”的恐怖存在。
他的目光在尤莉卡和娜莉斯卡的脸上一一扫过。她们的脸上，都写满了战意和……某种狂热的期待。
李易铭深吸一口气，压下心中的不安。无论前方的道路有多么艰险，无论她们之间有着怎样的纠葛，他都必须走下去。
因为，他别无选择。
米拉格连诺的命运，以及他自己的命运，都系于此行。
而那条通往斯卡文魔都的进军之路，注定铺满了鲜血与荆棘。