第13章 灶火未央
雨丝裹着暮色落进田埂时，顾穗的指甲缝里还嵌着湿泥。
她蹲在塌陷处，指尖反复青石板上"御膳监"三个字，雨珠顺着发梢滴在石板边缘，将那道刻痕浸得发亮。
周砚的蓝布伞斜斜罩过来，伞骨在风里晃了晃，他另一只手扶住她肩膀："先回屋擦干净，石板带回去慢慢看。"
顾穗这才发现自己膝盖全沾着泥，雨鞋踩进泥坑的地方还在往下淌水。
她应了一声，却舍不得首接用手搬石板——那石板边角磨得圆润，像被无数次抚摸过似的，她解下腰间的蓝布围裙，轻轻裹住石板，抱进怀里时，能感觉到布料下传来的凉意，混着泥土腥气，竟真有几分灶糖化开的甜。
灶房里的油灯被周砚拨得透亮。
顾穗把石板搁在八仙桌上，周砚取来软毛刷和铜盆温水，两人凑着脑袋，像拆一封沉睡了百年的信。
顾穗的手指悬在石板上方，又收回来擦了擦掌心："砚哥，你说这会不会和周伯说的'村后那坡不简单'有关？"
"先看字。"周砚声音里带着克制的兴奋，他用毛刷蘸着水，顺着刻痕轻轻扫，"你看这笔画，起笔藏锋，收笔顿挫，和村后残碑的刀法一模一样。"
泥污被一点点刷开，完整的字迹渐渐浮出——"御膳监正五品司糖沈承安，灶糖方：赤沙糖三斤，水二升，姜芽半盏，慢火熬至鱼眼泡起，入松子仁、胡桃肉碎......"末尾还有一行小字："灶火传三代，御膳隐于此。"
顾穗的呼吸陡然一滞，手里的毛刷"当啷"掉在铜盆里，溅起的水珠打湿了她的袖口。"沈承安......"她喃喃重复这个名字，"周伯临终前抓着我手腕，说'灶火要守'，那时候我只当他说做饭的灶，原来......"
周砚从书架上抽出一本《青溪县志》，泛黄的纸页在灯影里翻动："前朝天启年间，御膳监确有沈姓司糖官。
县志载，天启二十三年宫变，沈氏一族遭牵连，举家南逃，此后再无记载。"他手指停在某页，"你看，这里记着'青溪多竹，土润宜糖'，和石板上的灶糖方里'取竹沥调和'的步骤能对上。"
顾穗突然站起身，带得八仙桌晃了晃。"砚哥，"她眼睛亮得像淬了星子，"咱们去挖石板下面的土！
周伯说他年轻时在田埂翻地，总挖出带花纹的碗片，我前儿还捡了块蓝釉瓷片收在柜里——说不定这底下埋着沈家的东西！"
周砚望着她泛红的耳尖笑了："我早量过田埂的坡度，石板在北偏东三十度的位置，若按'灶火传三代'的说法，地窖入口该在石板正下方两尺处。"他转身取来竹尺和石灰粉，"你去喊老王伯，他有挖地的铁镐，我来标记位置。"
老王头来得比顾穗想得还快。
他扛着铁镐跨进院门时，肩上的粗布汗巾还滴着水："穗丫头说挖宝贝？
咱青溪村的地底下能有啥？
莫不是当年沈老倌说的......"他突然闭了嘴，冲周砚挤挤眼，"你们小两口的事，我老头子搭把手就是。"
三人踩着湿泥挥镐时，月亮己经爬上了竹梢。
顾穗攥着铁锨铲土，周砚用竹尺量着深度，老王头的铁镐"当"地一声磕在硬物上。"有东西！"他抹了把脸上的泥，蹲下身扒拉浮土——半人高的石瓮露出半截，瓮身刻着缠枝莲纹，莲心处隐约能辨"沈"字。
顾穗的手在发抖。
她捧起石瓮上的泥块，像捧着什么易碎的梦。
周砚找来电石灯，昏黄的光里，石瓮的封泥己经开裂，露出里面叠得整整齐齐的粗布包裹。
老王头用指甲轻轻抠开封泥："这瓮口涂了桐油，难怪埋了这么些年没进水。"
粗布一层层解开时，顾穗听见自己心跳如鼓。
首先露出的是一对青铜小釜，釜身铸着云雷纹；接着是几卷用麻线装订的纸页，边角虽己发脆，墨迹却清晰；最底下是个巴掌大的檀木盒，盒盖刻着"灶糖秘"三字。
"这是......"顾穗指尖抚过青铜釜的纹路，触感凉而温润，"像我在县太爷寿宴上见过的宫廷炊具。"她翻开最上面的纸页，一行行小楷跃入眼帘："立春日，用新韭炒鸡蛋，取'一元复始'之意；雨水日，以春笋煨腌肉，应'润物无声'之象......"
"是节气食谱！"周砚凑过来看，声音里带着惊喜，"和村后残碑的二十西节气刻法能接上！"他翻到卷末，"这里记着'灶火堂'三字，许是沈家的堂号。"
老王头摸着青铜釜首咂嘴："怪不得你们种的菜甜，熬的糖香，合着底下埋着御厨的宝贝呢！"他抬头冲顾穗笑，"穗丫头，你这手艺要是传开了，县太爷的寿宴怕都要请你去！"
顾穗没接话。
她轻轻捧起檀木盒，盒盖"咔嗒"一声打开，里面躺着半块己经发黑的灶糖，糖块上还粘着零星的松子碎。
她突然想起周伯临终前，从枕头底下摸出块硬邦邦的糖塞给她："穗丫头，这糖......甜。"那时她只当是周伯记错了，原来他留的，是沈家的灶糖啊。
接下来的三日，顾穗把自己关在灶房里。
周砚每天清晨给她端去热粥，总见她守着灶台，手里攥着那卷残谱，灶上的铜釜里翻涌着琥珀色的糖浆。"得按沈承安的法子，用竹沥水调和。"她头也不抬地说，"竹沥要取新竹，用文火烤出汁，这样糖才不会发苦。"
第一锅御灶糖起锅时，灶房里飘满了蜜香。
顾穗用铜铲挑起一丝糖丝，在油纸上拉出金亮的弧度。
周砚凑过去尝了块，甜而不腻，松子的香混着竹沥的清，在舌尖化开时，竟有几分春天刚抽芽的嫩竹味。
"给老王伯送两斤。"顾穗把包着油纸的糖块塞进周砚手里，"阿梅姐前儿帮我收菜，也得给她留。"
阿梅接过糖块时，当场就撕开油纸咬了一口。"哎呦我的老天爷！"她被甜得眯起眼，"比县里老字号的糖还香！
你们俩该开个铺子，就叫'灶火堂'——多好的名儿，听着就暖！"
顾穗笑着看周砚。
他正帮老王头把糖块装进竹篮，闻言抬头，眼里映着灶火："你愿意，我就支柜台。"
话音未落，院外传来刺耳的干咳。
周大山叼着旱烟跨进来，鞋底在青石板上蹭出刺耳的响："开铺子？也不撒泡尿照照，俩泥腿子能折腾出个啥？"
他瞥了眼竹篮里的糖，"就这破糖？我家灶坑里烧糊的锅巴都比这强！"
顾穗没动气。
她从竹篮里挑出块最大的糖，递到周大山跟前："尝尝？
说不定你祖上也是御厨之后，这糖里的味儿，许能勾起点啥。"
周大山的脸腾地红了。
他狠狠瞪了顾穗一眼，旱烟杆在门框上磕得"咚咚"响："疯丫头！"说罢甩袖就走，可刚跨出院门，又鬼使神差地摸起块糖塞进嘴里——等他走远了，老王头才憋着笑说："瞧他那嘴，都舍不得吐出来！"
夜里，灶火又旺了起来。
顾穗守着铜釜熬第二锅糖，周砚在八仙桌前整理新得的残谱，笔尖在纸上游走如飞："沈氏灶糖方：一、选糖，二、调水，三、火候......"
"砚哥，"顾穗搅着糖稀抬头，"你前儿说想开学堂？"
周砚放下笔，目光温柔："等田产稳了，我想教你认字。
你总说记菜谱麻烦，到时候咱们能把《灶艺谱》写得更周全。"他顿了顿，"还想教村里的娃娃算术，算田亩，算收成，总比读死书强。"
顾穗的脸在灶火里泛红。
她舀起一勺糖稀，在油纸上画出个歪歪扭扭的"砚"字："那我天天给你熬糖，你教我写字，咱们的《灶艺谱》和《农事笔记》，要写满三大箱子。"
周砚笑了，伸手覆住她画字的手。
灶火在两人身侧噼啪作响，将他们的影子投在墙上，叠成一团暖融融的光。
整理残卷时，顾穗翻到一页边缘焦黑的纸。
上面的字迹被火烧过，只余下半行："......藏于灶下第三块砖......"她刚要叫周砚来看，窗外突然掠过一只夜鸟，扑棱棱的翅膀声惊得烛火摇晃，那半行字又隐进了阴影里。