第18章 柴房里的密语
雨停后的清晨，青溪村的瓦檐还滴着水珠。
顾穗踩着木梯从灶房出来，手里端着陶碗，碗里盛着刚熬好的桂花米浆。
她仰头望了望新铺的茅草屋顶，被夜雨洗得发亮的草叶上凝着露珠，在晨光里像撒了把碎银——到底是补得严实了，再不怕周大山使坏。
"穗穗，柴房的门我撬开了。"周砚的声音从院角传来。
他挽着青布衫袖，手里攥着根锈迹斑斑的铁钎，额角沾着草屑。
柴房的木门半敞着，霉湿的气味混着松脂香飘出来，里面堆着周伯生前用的破犁耙、缺了口的陶瓮，还有半人高的干草堆。
顾穗把米浆放在石凳上，从竹篮里摸出块蓝布包着的姜糖："先垫垫肚子，等会搬重物别饿晕了。"她蹲下身掀开压在草堆上的旧草席，草席下露出个结着蛛网的木箱，箱盖裂了道缝，能看见里面泛黄的纸角。
"砚哥，你看这个。"她指尖刚碰到箱沿，木刺就扎进指腹，渗出颗血珠。
周砚立刻蹲下来，掏出手帕裹住她的手："当心些。"他用铁钎轻轻撬开箱盖，霉味混着旧纸的陈香涌出来——最上面是半卷褪色的《齐民要术》，下面压着张泛黄的纸页。
顾穗抽出手帕，小心拈起那张纸。
纸角有虫蛀的小孔，但中间"沈氏田产"西个墨字还清晰。
她忽然想起三个月前在后山挖到的石板，上面刻着"御膳监·灶糖配方"，字迹的笔锋竟有几分相似。"砚哥，你看这个'沈'字的钩笔......"她声音发颤，纸页在指尖轻抖。
周砚凑近细看，指腹过纸边："是皮纸，质地比普通村学用的要细。"
他抬眼时眼底发亮，"上个月王木匠修祠堂，我见他翻出块老房契，也是这种纹路。"
两人对视一眼，都想起前几日周大山带人在村西坡量地时说的"这地早该归我们周家人"——原来这半张地契，才是真正的关键。
顾穗把地契重新包进蓝布帕，系了三个死结："先收着，等会找王木匠认认年份。"她转身继续翻找，搬开个缺了口的陶瓮时，脚边传来"咔"的轻响。
低头看，是块草埋着的陶罐，罐口封着的泥灰己经开裂，露出点深褐色的粉末。
她蹲下身，指甲轻轻挑开泥封。
辛香混着松烟的气息"呼"地涌出来，像腊月里烧松枝的烟火，又带着点蜜枣的甜。"这是......"她突然想起老茶婆说过的御膳秘辛，"前朝御厨常用松烟煨香，说能提糖霜的甜而不腻。"
周砚凑过来，鼻尖动了动："有点像我在县志里读到的'松烟御香'。"他捡起块碎泥封，"这泥掺了糯米浆，密封得极好，难怪隔了这么多年还没散味。"顾穗眼睛亮得像星子，掰了块灶糖放进嘴里，又捏了点香料撒上去——甜里透出松针的清苦，像咬开了颗裹着糖衣的青橄榄。"砚哥，用这个做'御香灶糖'，准能让灶火堂的生意更旺！"
暮色漫进院子时，灶房里飘着新煮的芋头粥香。
周砚把地契残片摊在案上，用薄纸仔细誊抄："沈氏田产东至青溪，西抵山林底......"他突然顿住，"山林底？不就是乱葬岗，村后那片荒坡？"
顾穗正往陶坛里装新晒的梅干菜，闻言手一抖："上个月我在后山挖野菜，见陈三爷带着几个外乡人在那片转，说'这地迟早要更名'。"她咬了咬嘴唇，"要是让他知道地契在咱们手里......"
"所以得先把副本存下。"周砚从怀里摸出个布包，"明早我去请刘里正和王木匠作证，再让学堂的孙先生抄三份，分别存在祠堂、药铺和李嫂家。"他抬头时目光灼灼，"就算正本丢了，咱们也有凭据。"
顾穗把最后一捆梅干菜扎紧，突然听见院外传来小宝的喊叫声："穗穗姐！"
扎着羊角辫的小男孩扒着篱笆，裤脚沾着泥："我昨儿个跟狗蛋在村头玩，看见周大山叔往县城走，手里揣着个油布包，鼓鼓囊囊的......"
顾穗的手猛地收紧，梅干菜的梗扎得掌心生疼。
周砚放下笔，指节捏得发白："他前日在屋顶动刀，昨日又往县城跑......"
"许是去报信了。"顾穗深吸口气，把梅干菜坛推到周砚怀里，"明日我就把御香灶糖的方子试出来，等县里采买官再来，咱们用新菜镇场子。"
她转身往灶房走，火光照得耳坠子晃了晃，"砚哥，咱们不能总被人牵着鼻子走。"
夜色渐浓时，柴房的木门"吱呀"合上。
周砚踩着条凳，把包着地契的蓝布帕塞进书架最高层的夹层。
顾穗站在门口，望着月光下晃动的葡萄藤——那藤蔓不知何时己经爬满门框，叶尖上的水珠落下来，在青石板上溅出细小的响。
"阿梅姐从县城回来啦！"院外突然传来小宝的喊声。
顾穗和周砚对视一眼，周砚的手在夹层上按了按，顾穗把灶糖罐子抱得更紧。
风卷着葡萄叶的清香吹进来，吹得桌上的地契抄本哗哗响，最后一页的字迹还没干，"沈氏"两个字的墨痕晕开，像滴未干的血。
顾穗放下罐子，擦了擦手往院外走，衣角带翻了半筐梅干菜梗，青黄色的梗子滚了满地。
篱笆外的阿梅弯腰给小宝理歪了的羊角辫，蓝布衫后背浸着汗渍，发梢沾着草屑。
见顾穗出来，她首起腰，喘得厉害："穗穗，出事儿了！
陈三爷往知府递了呈文，说你那灶糖秘方是'御膳传承'，该归朝廷！"
顾穗的太阳穴"突突"跳起来，后颈泛起凉意。
她扶住篱笆，指节发白："他......他凭什么？"
"说你在后山挖着前朝御厨的残碑了！"阿梅急得首搓手，"知府批了，不日就要派人来查！"
周砚不知何时站到了顾穗身侧，他伸手按住她发颤的肩膀，掌心的温度透过粗布衫渗进来，小声说："残碑的事只有咱们知道。"
他转向阿梅，声音沉稳得像青溪村的老石桥，"知府的人什么时候到？"