信使一日一封往郡王府送信，祝砚接过后信后神色淡淡，起初还会拆开来看，后面干脆是连看都不看了随手搁置在一旁。
“王爷，府外有人求见乐安王带了信物来。”门房说罢将手中的信物呈上，是一把短刀，刀柄上刻着豫北军的标志。
祝砚接过来前后查看了一番，“人呢？”
“正在前厅候着。”门房答道。
祝砚将小刀收回刀鞘中，将短刀递了出去，“同他们说找错地方了，这里不是梁平侯府。”
门房伸直了手想去接祝砚手里的刀，祝砚手上一顿收了回去，“罢了，我去看看，你先下去。”
与豫北军相关的事江颂势必不会袖手旁观，春闱尚未放榜，江颂还得过几天才出来，若真是救命急事耽误在他这里，来日难免心生怨怼。
前厅坐着一位年过半百的老妇人，身着一身布衣双鬓斑白，见了祝砚连忙起身双膝一弯跪了下去，泪水顺着双颊蜿蜒下坠。
祝砚伸手扶住她，“老夫人不必多礼。”
老人不起身，跪在地上连连磕响头，“民妇斗胆求见乐安王，求王爷救救民妇一家老小。”
“她不在我府上。”祝砚将短刀递还给老妇人。
老人表情一垮，她在江府外跪了一日，被门房轰了几趟，他们只说乐安王现下不住在江府，让她到别处去寻，雍都这般大要她一个老太婆去何处寻？
她长跪在江府外，一位好心的婢女看不过去给她指了路，让她到南梁郡王府寻她家大姑娘。
辗转多时，听到祝砚这声不在，整个人泄了气佝偻着背好似一瞬间老了十几岁。
“她过几日才回府，老夫人若是有急事，我可代为传达一二。”祝砚接着说道。
老人看着眼前的男人一身锦衣华服，江府的丫鬟让她到郡王府来寻王爷，江颂能宿在郡王府关系势必非同寻常。
她迟疑了片刻，一一道来。
祝砚在一旁安静听着，一直到老人说完他仍不开口，老人作势又要跪下，他伸手将其扶住，“使不得老夫人。”
“此事棘手，怕是王爷来了亦无计可施，圣旨已下，君命难违。”
老人泪水止不住地掉落，瘫坐在地，面上满是凄苦愁容。
这老人实在是命运多舛，丈夫早逝靠她养大了两个儿子，大儿子病重，二儿子入了豫北军后一家的日子才算好些。
他手上这把短刀是她的小儿子在战场上立了功，江颂亲赐的。小儿子战死沙场，朝廷给了抚恤金，她们一家人南下到雍都谋生，她老了，如今靠着她儿媳妇撑起整个家。
此次黑金烟案牵扯其中，她儿媳妇秋娘被收押定下了秋后问斩，举家受牵连不日便要发配边境为奴。
“要不是我老太婆拖累，秋娘不止如此。”老人用手攥着胸口的衣物失声痛哭着，祝砚的手停在半空中。
私售黑金烟是杀头的大罪，此事江颂不好管也管不了。
“老夫人先起来吧，此事我会修书一封知会王爷的。”事实上这个故事并不能触动到他，世人皆苦，生于世间别无他法唯有自渡。
春夏上来安抚老人的情绪，祝砚吩咐青木小心照看着将人妥善送回府上，老人年纪大了，流放南境大抵撑不过几个年头了。
说罢他回了书房，研墨下笔将事情前后陈述清楚，字里行间透着公事公办的态度，落款时他的手一滞，笔尖墨点坠落宣纸晕染成一个黑色的小点。
他搁下笔起身走到窗前，春风徐徐拂动发梢将思绪吹得零零碎碎，细数下来也有小半月未见到她，少了她一人，府里安静太过，叫人心口发闷。
江颂对此是什么态度他真拿捏不好，理智上说，此事既让他撞上了干脆避开江颂处理了。老人的儿媳妇是保不住的，她家余下的家眷塞些银两叫押送的官差路上照顾一二便是。
这些人同他并无多少羁绊，因而无所谓良心安不安。
他警告自已不要多生是非，视线落在书案上撰写好的书信，缓步上前誊抄了一份命青木送到考院去。
江颂蹲守了几日，见到青木时没忍住揉了揉眼睛，以为自已眼花看错了。
青木将信件同信物递上，江颂接过问：“你家主子呢？”
青木：“风大，王爷恐头风发作未敢出府。”
江颂勉强接受了这个说法，“他可有什么话让你带过来给我？”
青木观察着江颂的神色，从里面读出了几分期待，于是说道：“有，主子托属下问王爷几时回府。”
舒服了。
“估摸着还要三两日。”江颂答，“除此之外呢？可还有说别的。”
青木看向她手中的书信，“余下的都在信里。”
江颂摆了摆手放他回去，在书院中的凉亭坐下，拆开锦盒还当里面放着什么物件，瞧见是一把短刀，豫北军的样式上面刻着持刀将士的名姓，这种刀她打了一批给了手下最精锐的队伍。
这支先锋队伍如同一柄长矛戳得罕原八部四处逃窜，作为先锋队再精锐死伤折损总是要比后方将士高上不少，她打这批短刀一则是荣誉奖赏，二来若有伤亡亦能凭借这短刀辨认身份。
上面这个名号她仍有几分印象，这人瘦得跟猴似的但胜在武功不错人也机灵，进了先锋队，俸禄比一般的将士高上不少。
前年在一场战役中牺牲，尸身已寻不着了，最后只能将这短刀交回给他的家眷。
江颂神情凝重拆开祝砚送来的书信，通篇下来也就最后一句能看，难为他还能在最后补上一句，“若是为难，此事可交予我。”
祝砚会怎么处理她大致能猜到，那将是最好的处理办法，她心知肚明。
她收起信件，指尖着刀柄上刻着的名字，总觉亏欠。
这些跟着她出生入死的兄弟，赌上身家性命跟她一起谋一个前程，落得个身死魂灭的下场，说好听了是忠骨埋黄沙……
她的指令一出，将士们无条件追随，今日转头，他们的家人向她寻求庇护。
如何推脱？
祝砚办事小心谨慎，能将信同信物送来，此事必定是查证过的。
她以公务为由出了考院直接打道回了郡王府，祝砚在书房中临帖一听脚步声便知是江颂来了，头也不抬道：“锁院期间擅自离开是大忌。”
江颂握住他的手改变了他笔下的路径，在纸上落下三个大字“祝聿礼”，祝砚挣开她的束缚，“真丑。”
“哪里丑？我家聿礼天下第一最最好看。”