修建行宫，皇帝出巡，此事由卢沛统领，各地世家经变法一事后大多向楚王投诚，愿襄助扶持楚王承袭大统。
楚王并未给出任何允诺，只是晾着他们。
一众幕僚不如楚王坐得住，多次言语提醒楚王要起事需得快些拿个主意。
“你们当那群老狐狸是真心臣服？不过利益受了动摇，便想着推翻眼前的制度，他们眼中坐在巅峰龙椅上的人是谁并不重要，逆了他们的心意，大可推翻重来。”
“搅吧，便让祝大人将这池水搅得更浑些。”
人心不足，谁都想成为最后那只黄雀，棋局已开，几方各执一子，越是苦心谋划，越是举棋不定。
楚王把玩着玉石雕磨的蟾蜍把件，宫中传来消息，宰相劳确死谏上书求皇帝体恤臣民。
春闱作弊案后，劳确向皇帝投诚，主导了雍兴吏治，将他手下势力发配各地，拔了他在雍州皇都绝大部分势力。
他自然清楚，想推行吏治的从来不是劳确，是他身后那位。
却也不妨碍他起了想动劳确的念头。
这老狐狸他多次拉拢，他总四两拨千斤推了。贪生怕死的人，倒是学着名臣死谏了。
“看来是时日无多，争起这百世之名了。”楚王嗤笑一声，“自寻死路。”
……
秋雨润泽，绵密如丝，沾湿了劳确一身朱红官袍，年迈的身躯佝偻着跪在两仪殿前，双手交叠于身前，额头叩在石阶之上，殷红的血迹随雨水冲刷片刻间便无了踪迹。
“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。昔有汉文帝割意于百金之台，以朴俭先天下，即位二十三年，宫室苑囿狗马服御无所增益，务农重谷，轻徭赋，与民休养生息。”
“大成苦战多年，又经天灾疫病，今天下初定，民生凋敝，陛下贵为万民君父，怎可因一已之私，陷百姓于水火。”
三朝老臣谏言，字字泣血。
皇帝在殿中大发雷霆，瓷器玉器碎了一地，“反了！都反了天了！朕不过盖几座房子养老，竟叫他劳确上疏死谏，将朕置于高台之上，任他们口诛笔伐！当真是反了天了！”
“来人，把劳确给我拉下去斩了！”
赵怀钰惊得跪倒在地，“陛下息怒，大成立国太祖便立下祖训，文官直谏，为君者虚心受之，不可斩士大夫！”
“且劳相乃三朝功臣，门生众多，陛下三思。”
赵怀钰给手下的小太监使了个眼色，小太监了然，前去寻了大皇子。
秋雨骤急，重重打在油纸伞上，大皇子行色匆匆，雨水沾湿了衣袍，走得急了险些跌了下去，身旁伺候的人不敢懈怠，连忙伸手稳住他的身形。
大皇子到时劳确身子羸弱，额头仍渗着血，大皇子替他挡了风雨，劳确欲转身行礼，见过大皇子，夏皓瑞连忙招呼手下的人过来搭把手，把宰相扶起。
劳确不知哪来的力气，竟一把推开他，理直了官袍，仍旧跪在殿前。
“陛下心意不回转，老臣便不会起身，雨骤风急，殿下请回吧，莫沾了寒气。”
夏皓瑞长叹一声，“劳相这又是何苦呢？”
“为国，为君，为万民请命。”
“父皇尚在病中，深思不清，劳相先回府去吧。”夏皓瑞只能苦口婆心地劝着，劳确一心为国，虽贪些蝇头小利，毕竟人无完人，他自是不愿见忠良折损于此。
劳确执拗，好似今日在此非得要个说法。
夏皓瑞无法，派人去请太傅，得到祝砚病了，无法入宫觐见的消息。怎就会病得这么巧？不过是不愿插足罢了。
夏皓瑞藏于袖中的手紧了紧，一时间思绪纷乱，甚至想过将劳确敲晕了命人抬下去。
皇帝躺在贵妃榻上，右手撑着脑袋闭目养神，眉心拧成了一个川字，“瑞儿也来了？”
“回陛下，大皇子此刻仍在殿外，可要召见？”
“不见了。”皇帝眼都没抬，“出巡一事照旧，建个避暑的行宫，余下的，免了吧。”
“劳确协理六部，玩忽职守致政务荒废，责令回府加以省改，以图后用。”皇帝挥了挥手，示意赵怀钰去宣读旨意。
赵怀钰应下，皇帝又招了招手要他回来，“大皇子疏于课业，禁足半月，届时朕会去考校其功课。”
劳确触了皇帝的霉头，打压不得，借着大皇子的事杀杀改革派的威风，这道旨意瞧着是恼了大皇子涉事其中，小惩大诫。
实则剑指太傅，寻个由头发落祝砚。
“奴婢遵旨。”
“下去吧。”皇帝揉了揉眉心，赵怀钰看了御前伺候的侍女，几人战战兢兢地上前为皇帝按摩疏解。
幽幽熏香弥散来开，皇帝紧锁的眉心渐松，呼吸匀长，瞧着是睡过去了。
劳确叩谢圣恩，身子支撑不住地往一旁栽倒，夏皓瑞连忙伸手去扶，命人送劳大人回府。
得知消息时，祝砚在六角凉亭烹茶，视线全程未从书册上移开，听闻也只是淡淡地应了一声知道了。
这场雨连着下了一个下午，祝砚合上书册起身走到亭边，池子里的锦鲤争先涌出水面大口吐息。
往常江颂在府上时总爱往池子里扔鱼食，一池子的鱼养得膘肥体壮，她离家的时间长了，连鱼都瘦了一圈。
“青木，去取些鱼食来。”
青木应声而去，祝砚伸手去接檐下的水珠，回想起楚王大婚，他自梁州回都城，江颂疑心他图谋天下，违心替他抹去了通敌叛国的罪证，独自倚靠着栏杆喝闷酒。
这府里处处皆有她的痕迹。
湿漉漉的毛团蹭了一下他的腿，衣摆濡湿，附带了几个沾了泥的爪印。
这狸奴他们一贯是放养的，平日少见她，饿了才会跑回府上。
侍女取来帕子，“王爷，奴婢来吧。”
“无碍。”祝砚接过帕子帮它擦干净毛发，动作轻柔，嘴里念着，“这不着家的样子，也不知是像了谁。”
狸奴挣扎着甩了甩毛发，水珠溅了他一身，毛发一撮撮炸着。
擦是擦不干了，祝砚命人端个炭盆过来，让它在一旁烤干。