王徐杀红了眼，刀架颈侧，唯有拼死一搏。
城外军营点燃狼烟，敌袭。
“大帅，后院起火了。”王徐笑得几近疯癫，长刀一挥，“今日敌袭，乐安王以身殉国，可歌可泣。”
“杀！”
“想取我性命，王大人怕是不够火候。”江颂长刀一挥，院内兵器相接，血腥气弥漫开来。
江颂携五百精兵血洗了州牧府邸，祝砚坐高台，自斟自饮。
几位世家公子眼见形势不对，起身准备离场，被祝砚亲卫拦下。
“戏刚开场，几位公子留步。”
朱公子拔剑架在祝砚颈侧，“你胆敢拦我？”
上一个把刀架在他脖子上的人，坟头草已长了三米高了。死到临头，还端着这副世家公子的架子。
“坐下吧，你们的账，今日在此也一并清算了。”祝砚轻点台面，“时候还早，何必急着离席？”
“你……”朱公子长刀脱了手，话说到一半整个人被钉到了厅堂的木头柱子上。
咽气时双目圆瞪，朱家乃蜀中世家之首，另外两人似乎不曾料想到祝砚竟能发难至这个地步，浑然不将他们本地世家放在眼里。
到这会了，余下的两位才知害怕，祝砚抬眸看向朝他走来的人，嗔怪道：“怎么将朱家长公子杀了？”
“太丑，碍着眼了。”江颂身上的血腥味浓重，长刀末端滴着血，蜿蜒在地上聚了一个小水洼。
“王府的酒水，好喝吗？”
“尚可。”祝砚寻了个干净的杯子给她斟了一杯，江颂将长刀随意搁置在桌上，拿起酒盅一饮而尽，抬眸看向身前两位公子，“余下这两个，你打算如何处置？”
“一并杀了吧。”
“祝砚！你敢？！”
……
“军营那边情况如何？”祝砚从袖中取出一块黛色的丝帕，沾湿了给她擦掉手上的血渍，好几处已经干了，搓得肌肤泛着红。
“覃星洲坐镇，突瓦内部政治斗争，早已分身乏术，成不了什么气候。”
“什么时候回雍州？”马车宽敞，江颂顺势躺倒在祝砚腿上。
“清理完蜀中世家势力，不能耽搁，惠妃秋末要生产了。”
提及此，两人默契地沉默了下来，惠妃是碣石部圣女，皇帝子嗣不丰，这一胎若是叫她诞下一名皇子，同草原八部的关系便更微妙了。
他日不论是大皇子或是楚王即位，他们打着勤王的名义南下，拥立小皇子，又要打仗了。
“楚王。”江颂提起自已这个小舅舅，除了叹气还是叹气。
“楚王借着黑金烟的生意，私自豢养了十万精兵，逼急了，怕是要有动作了。”祝砚的指腹轻轻按压着她额头的穴位，“近来可还犯头风？”
江颂闭着眼，“好多了。”
马车行过长街，祝砚轻叹，掌心贴在她额头，“净会说些好听话骗我。”
江颂勾了勾唇，在他掌心蹭了蹭。
兄弟阋墙，权势，天家宿命如此。
皇帝不打算直接发落了楚王，两厢僵持着，看谁先有动作。
江颂把话题又说了回去，“惠妃生产，楚王势必有动作，稚子无辜，抱出宫养吧。”
“皇帝老来子，这一胎必定盯得更紧些，凭你在宫中的布置还想演上一出狸猫换太子？”
江颂轻笑，前途一片昏暗，她抓住祝砚的手，“南疆一战，我会尽快班师回朝，你在雍州小心行事，避着那疯子一些。”
“乐安，两军交战，急功近利是大忌。”
“当真是打不动了，不想打了。”
谁也说不好，这旷日持久的混战何时终了，两人默契地沉默下来。
祝砚在益州停留了几日，蜀中几大世家人人自危，推倒旧氏族，大肆启用清流一脉，重新丈量划分耕田，递上雍州的罪诏檄文足有三千字。
弹劾祝砚的奏疏如同雪花般飘进政事堂，经蜀中世家洗牌一事后，谁也不知道，这把刀什么时候会落在他们身上。
朝堂之上就祝砚一事吵得沸反盈天，皇帝不堪其扰，连着数日不曾上朝。
“祝砚行事乖戾不留余地，引得群臣激愤，恨不得将其抽筋剔骨，翻来覆去地请愿，反了他们，倘若朕不处置他，是否要提着刀逼宫来了？”
“西南匪患不平，国库又是空着，没了祝砚，谁来替朕弄银两？”
“陛下息怒。”赵怀钰在皇帝身旁伺候多年，最会察言观色，“乐安王在前线打了胜仗，想必不日便要班师回朝，突瓦如今内斗，那元试有意和谈，仗打完了，国库不缺银两，事情便有了转圜的余地了。”
“这些世家大族无非要的是陛下的一个态度，成不了大气候的。”
“北部通商，西南休战和谈，家国太平，百姓安居乐业，大成立国至今，陛下的功绩是独一份的。”
这太监会说话，皇帝怒气渐消，转而开起了玩笑，“依你之言，以朕之功，可担得起泰山封禅？”
皇帝一句戏言，朝廷上下无有不上心者。
六部筹办起此事，皇帝要出雍州城，各地行宫得建，银两徭役重重压在了臣民肩上。
刚推行的粟米票，各地府衙为求政绩达标，将利息设得比天高，法难责众，皇帝对此选择不听不问。
祝砚于回皇都途中听闻此事，加快了脚程。
进城尚未来得及梳洗更衣，大皇子闻讯而来，“老师这般急着是要入宫觐见？”
“大成连年征战，眼下时局不稳，天下百废待兴，大兴土木闹得民不聊生，为何不谏？”
拜师祝砚，前世今生两辈子这还是第一次见他动怒，问得他哑口无言。
“变法出了纰漏，父皇又是病中，不会召见老师的。且圣旨已出，此事已然无法转圜。”
“如今朝中各方势力矛头对准老师，老师还是暂时避其锋芒的好。”
大皇子漏夜前来，并未多做停留匆匆而归。
他此行，只为稳住祝砚。
避其锋芒，祝砚气笑了，当忠臣真难，处处受制于人，他当真不是这块料子。
倘若没有江颂，他就是反了又如何？
楚王自是将这一切看在眼底，皇帝病重，自知时日无多，所求的早已不是掌握了半辈子的权力，他要的是名留青史。
人就是这么虚伪，且贪婪。
“将以前侯府伺候的人推出去吧，让我看看，祝大人和我那外甥女，是否如我想的情比金坚。”