卯时三刻，晨雾如轻纱般缠绕着乔府的飞檐斗拱，垂花门上的描金狴犴兽首在熹微晨光中泛着冷冽的光。乔云舒赤着足踩在结霜的青砖上，踮起脚尖去够廊下的鹦鹉笼，粉绸睡裙拖曳在沾满露水的石板上，留下蜿蜒的水痕。"小绿，今日该学新词儿了！"她仰起头，晨光为她粉扑扑的脸颊镀上金边，宛如春日里初绽的海棠。
笼中鹦鹉突然扑棱着翅膀，尾羽扫过她发间的珍珠步摇："小姐逃学！小姐逃学！"乔云舒嗔怪地刮了刮鸟喙，忽然瞥见管家老周攥着封密信匆匆穿过月洞门。她的好奇心瞬间被点燃，罗裙翻飞间，踩着三寸绣鞋追了上去。珍珠步摇磕在雕花木梁上，发出细碎的声响，惊起廊下栖息的灰雀。
前厅紫檀木屏风后传来账房先生沙哑的嗓音："漕运衙门突然严查，二十艘货船被扣在苏州码头...那些新店的东家，怕是和柳..."话音戛然而止，乔正雄重重的拍案声震得茶盏里的龙井溅出，在檀木桌面晕开深褐的水痕。
"父亲！"乔云舒猛地推门而入，发间茉莉香混着晨露气息扑面而来。乔正雄望着女儿因奔跑泛红的小脸，眉间褶皱松了松："云舒，去后院玩吧。""我都听见了！"她跪坐在软垫上，杏眼圆睁，"是不是大哥在江南被人使绊子了？我上次听二哥说，对付恶意竞争可以..."
"胡闹！"翡翠扳指重重叩在扶手，"商贾之事哪是你该操心的？"乔正雄瞥见女儿黯淡下去的眼神，语气不自觉软下来："你大哥己传来消息，让..."
急促的脚步声打断对话，六哥乔宇澄撞开门冲进来，玄色锦袍下摆沾满城郊驿站的泥浆："父亲！太湖劫船的人有备而来，船头插着柳家商号的旗帜！"乔云舒感觉指尖发凉，指甲深深掐进掌心。雕花窗外，乌云不知何时漫过飞檐，雷声在天际隐隐滚动，惊得檐下铜铃叮当作响。
乔正雄颤抖着展开信件，信纸边缘还带着水渍。乔云舒注意到父亲藏在袖中的手，虎口处有道新鲜的抓痕——那是今早与母亲争执时留下的？她突然想起昨夜在兄长书房外偷听到的只言片语，柳氏商号、漕运总督、还有那箱神秘的西域香料...
"云舒，回房去。"乔正雄的声音像是从很远的地方传来。她转身时，瞥见六哥腰间新换的玉佩，翠色中隐隐透着暗红，竟与太湖劫案现场的血迹颜色相似。这场突如其来的危机，似乎早己在暗中布下重重罗网。
回到闺房，乔云舒推开雕花窗，望着乌云压境的天空。风卷着残叶掠过回廊，远处传来更夫梆子声。她想起前日在后花园偶遇的神秘商人，那人腰间同样系着柳纹玉佩。指尖无意识着窗棂，忽然摸到一道新鲜的刻痕——是小绿的爪子？还是...
梳妆台铜镜映出她紧锁的眉头。乔云舒取下墙上的白玉笛，笛身刻着的"柳"字在阴云下泛着冷光。这是去年生辰，一位自称远方表亲的人所赠。她凑近细看，发现笛尾暗格里藏着半张泛黄的图纸，隐约绘着太湖水域的布防图...