巳时三刻，凤仪宫鎏金兽首衔着的铜香炉中，龙涎香化作缕缕青烟，如银蛇般缠绕在蟠螭纹帐幔间。柳贵妃斜倚在金丝楠木贵妃榻上，腕间的羊脂玉镯随着她的动作轻轻碰撞，发出清越的声响。她凝视着手中那只描金缠枝莲纹茶盏，忽然将其重重掼在青玉案上，溅起的茶水在阳光下折射出细碎的光，宛如她此刻破碎又烦躁的耐心。
“将军又推了？”她捏着檀香扇的指节泛白，扇面上栩栩如生的孔雀尾羽随着动作剧烈颤动，仿佛下一秒就要振翅飞离。未等宫女回话，她己冷笑着继续道，“上次相看的户部侍郎之女，他竟说人家……”
“娘娘，将军说那姑娘弱柳扶风，恐经不起边塞风沙。”宫女战战兢兢地回话，声音几不可闻，身子还在微微发抖。柳贵妃闻言，眉峰瞬间蹙起，眼底闪过一抹阴鸷。她冷哼一声，檀口轻启：“这个羽风，真是越发不识好歹了。常年征战在外，也该收收性子，成个家安定下来。”她手中的檀香扇不自觉地加快扇动速度，带起的风将案上的奏折都吹得微微翻动。
珠帘突然发出清脆的声响，秦瑶提着茜色襦裙跨进门槛。她鬓边新摘的海棠花还沾着晨露，娇艳欲滴，随着她的动作轻轻晃动。因奔跑而微微起伏的胸脯，更添了几分鲜活灵动。柳贵妃目光扫过侄女，突然轻笑出声，那笑声如银铃般悦耳，却带着一丝不易察觉的算计：“瞧瞧，这鲜活劲儿倒像极了本宫年轻时。”她招手示意秦瑶近身，指尖划过对方娇嫩的脸颊，胭脂上便留下一道淡痕，“明日宫宴，记得将东珠钗换成红宝石的——要衬得你眼波流转，把羽风的目光牢牢勾住。”
秦瑶望着铜镜中自己泛红的脸颊，欲言又止。当柳贵妃说出“有些事由不得他”时，窗外突然掠过一群白鸽，扑棱棱的翅膀声惊得案上奏折簌簌作响。柳贵妃望着镜中自己眼角若隐若现的细纹，心中涌起一阵不甘。她将鎏金护甲重重按在妆奁上，发出清脆的碰撞声，仿佛在发泄心中对岁月流逝的不满，以及对掌控墨羽风的急切渴望。
“羽风该收收性子了。”她对着铜镜整理鬓发，玉簪上的东珠轻轻摇晃，“墨家军权在握，只有和我们柳家联姻，才能让柳家在这宫中、在这朝堂站稳脚跟。”话音戛然而止，她突然转身，眼神如鹰隼般盯着宫女，“把将军近日行踪明细拿来，尤其是与乔家有关的！”烛火突然摇曳，映得她眼中闪过一丝阴鸷，仿佛预示着一场风暴即将来临。
夜幕降临时，柳贵妃独自坐在未央宫的琉璃窗前。月光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的影，忽明忽暗，为她增添了几分神秘与阴森。她取出密信，信纸边缘的火漆印正是乔家商号的标记。借着月光，她快速浏览信中内容，寥寥数语，却让她捏着信纸的手微微发抖——“乔家己察觉柳氏插手漕运，需速作应对”。
她盯着信纸，眼中满是狠厉。片刻后，她冷笑一声，将信纸凑近烛火。火苗瞬间吞噬字迹，映照得她的脸庞忽红忽暗。恍惚间，她想起二十年前父亲临终前的叮嘱：“柳家要在这宫里站稳，必须掌控军权。”如今墨羽风手握重兵却不听调遣，而乔家在商界的势力也愈发庞大，这两者都成了她心头的刺。
“来人。”她的声音冰冷如霜。贴身太监立刻小步疾走过来，恭敬地垂首待命。“传本宫口谕，让漕运总督加快动作。另外，密切盯着乔家那丫头的一举一动，她要是敢坏了本宫的事……”她顿了顿，眼中闪过一抹杀意，“就别怪本宫不客气。”窗外，夜枭发出凄厉的叫声，惊起一片寒鸦。柳贵妃望着满地凌乱的鸦影，嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容在月光下显得格外阴森可怖，仿佛她己胜券在握，而乔家与墨羽风，都将成为她棋盘上的棋子 。