边城的杏花刚绽出第一簇粉白，城墙上的瞭望塔便传来急报：血月教的信徒正沿着西北荒原聚集，为首者抬着三尺高的青铜祭坛，坛面刻满扭曲的月纹。乔云舒握着残卷的指尖骤然收紧，图纸上“月盈之日，血祭于野”的批注在晨光中泛着冷光。
“离满月还有三日。”墨羽风的手指划过地图上的“乱葬岗”——那是边城西北十里处的荒滩，因常年沙暴堆积成天然洼地，正是祭典最可能的地点，“他们需要十二名童男童女作为活祭，前日失踪的王猎户家双生子……”
乔云舒猛地抬头，想起昨夜李猎户攥着她的手，哭求帮忙寻找孩子的模样。袖口的软剑忽然发出轻颤，她才惊觉自己竟将残卷边缘捏出了褶皱：“残卷第七页提到，血祭需要‘地脉之眼’，乱葬岗下的暗河正是边城十二水源的交汇点。墨将军，我们必须在今夜之前找到祭坛的根基。”
话音未落，乔云霆掀帘而入，肩头的披风还沾着漠北的黄沙，手中攥着半片染血的信笺：“榆林镇传来的，血月教分舵己将‘血月砂’混入驼队的盐袋，若明日正午前未送达边城——”他目光扫过乔云舒腰间的药箱，“怕是连解药都来不及熬制。”
墨羽风的瞳孔骤然收缩，边城百姓的存盐本就不多，若再遭毒染，无异于断了生路。他忽然看向乔云霆，后者立刻会意，从怀中掏出三枚刻着乔家商徽的玉哨：“我乔家商队的‘千里驼铃’能辨沙暴方位，让护院伪装成血月教信徒，混进运盐队。”
乔云舒忽然想起五哥曾说，乔家商队的“易容术”连战马都能骗过。她迅速从药箱中取出粉末：“在盐袋角落洒‘醉心尘’，血月教信徒吸入后会昏迷半个时辰。但——”她看向墨羽风，“需要有人引开他们的注意力，比如……”
“比如突袭他们的临时营地。”墨羽风接过话头，指尖轻轻掠过她腕间的玉镯，“你留在这里配制解药，我带骑兵去乱葬岗探查地脉。”他忽然注意到她眼下的青黑，声音软了几分，“昨夜你只睡了两个时辰。”
乔云舒正要反驳，却听见窗外传来孩童的笑声。推开窗，只见几个边城少年正举着用杏花编的花环，踮脚往军医署的墙上挂。领头的虎娃看见她，立刻跑过来，将花环套在她颈间：“云舒姐姐戴花好看！等打败坏人，带我去看将军骑马射箭好不好？”
望着孩子纯真的眼睛，她忽然想起京都的六哥，总爱偷摘花园的玉兰别在她辫梢。指尖抚过花瓣上的晨露，她忽然展颜一笑：“好啊，但虎娃要先帮姐姐个忙——去告诉所有小伙伴，这三日都躲在 地窖里，别出门乱跑。”
墨羽风和乔云霆离开后，军医署陷入忙碌。乔云舒指挥民妇将雪顶白参切片，忽然发现最后一支参须上刻着极小的“乔”字——是大哥的私印，只有最紧要的药材才会留下。她忽然想起离家时，大哥往她包袱里塞了二十张空白的“乔家金票”，说“穷家富路，莫让将军破费”。