黑风峡的风沙在黎明前最是凛冽，乔家商队的驼铃却比往日轻快三分。乔云霆骑在头驼上，望着峡谷两侧的峭壁，掌心的玉哨刻着与墨羽风约定的暗号——三长两短，便是遇袭。
“三少东家，前面就是幽灵谷入口。”护院头目低声禀报，手按在腰间的弯刀上，刀柄缠着乔家特有的红绳，“按计划，前队拆成单驼，后队伪装成血月教的运毒队。”
乔云霆点头，目光扫过每辆马车——表面装着普通药材，暗格中却藏着边城急需的硫磺与火折。最末尾的马车里，躺着假扮成伤员的暗卫，怀里抱着的“尸体”，其实是墨羽风特制的火药包。
峡谷深处，忽然传来狼嚎。乔云霆的玉哨轻响，驼队立刻分成两队，前队加速通过隘口，后队故意留下清晰的车辙。他知道，血月教的探子定在暗处监视，这出“声东击西”，正是引蛇出洞的关键。
与此同时，边城将军府的书房里，墨羽风正对着沙盘推演。乔云舒趴在案边，用朱砂在地图上标出商队的可能路线，笔尖划过“幽灵谷”时，忽然顿住：“三哥说谷中有三处落石点，若用火药炸开西侧岩层，可形成天然屏障。”
墨羽风看着她眼下的青黑，忽然伸手夺过她手中的笔：“这些交给我，你去睡半个时辰。”乔云舒刚要反驳，却听见窗外传来马蹄声——是京都来的信使，怀中抱着个贴有柳贵妃宫印的檀木盒。
“墨将军，贵妃娘娘有旨：着你三日内启程返京，筹备秋狝大典。”信使的声音刻板而恭敬，目光却忍不住扫过乔云舒，显然对将军府中有女子一事深感意外。
墨羽风的眉峰骤然收紧，秋狝大典是皇室每年的狩猎盛会，柳贵妃此举，分明是想借机将他调离边疆。他看向乔云舒，发现她正盯着檀木盒上的缠枝莲纹，指尖无意识地着腰间的软剑穗子——那是母亲留给她的，也是乔家的象征。
“回信给贵妃，就说边疆防务吃紧，本将军——”
“羽风。”乔云舒忽然开口，声音平静却带着不容置疑的坚定，“你该回去。血月教的密信提到‘京都有人’，或许能趁机查出内奸。”她转头对信使说，“请稍候，将军这就写回信。”
墨羽风看着她眼中的决然，忽然想起在镇北堡，她明知危险却坚持毁鼎的模样。指尖划过沙盘上的边城标记，他忽然明白，有些局，必须深入虎穴才能破解。
三日后，京都城门。墨羽风的黑马踏过青石板，身后跟着十名亲卫，却不见乔云舒的身影——她坚持留在边城，说“军医署离不开人”，却在他临行前，往他行囊里塞了三十六种解毒丸，每颗都用金丝缠着小纸条，写着“遇毒即服”。
柳贵妃的宫殿里，熏香浓郁得几乎令人窒息。墨羽风看着表姐身上明黄的翟纹华服，忽然想起小时候，她总爱给他讲宫里的规矩，说“将军府的子孙，当为帝王肱骨”。
“羽风，你瘦了。”柳贵妃放下茶盏，目光落在他甲胄下露出的绷带，“边疆到底不是久留之地，你看，秦尚书家的千金——”
“柳贵妃。”墨羽风打断她，从怀中掏出边疆战报，“血月教意图染指京都，这是他们与内奸的密信。”他故意隐去“乔家”相关内容，只提到“商队遇袭”，“臣恳请陛下恩准，彻查朝中与血月教有往来的官员。”
柳贵妃的瞳孔微微收缩，显然没料到他会提及此事。她忽然轻笑，指尖划过案头的翡翠屏风：“羽风可知，最近御史台弹劾你‘私通商户，囤积粮草’的折子，己堆了三尺高？”
墨羽风心中一沉，这正是他最担心的。乔家虽为商户，却从未涉足朝堂，如今因他与乔云舒的关系，怕是遭了政敌攻讦。他忽然想起乔云舒的大哥在信中说“商道与军道，本就该各司其职”，此刻却不得不面对这复杂的权谋。
“臣心中唯有边疆百姓，绝无私心。”他跪倒在地，铠甲与青砖相击，发出清脆的声响，“恳请柳贵妃助臣查清内奸，还乔家清白。”
柳贵妃看着他，忽然想起他幼时在将军府练枪，摔得遍体鳞伤却不哭的模样。叹了口气，她递过个锦盒：“这是陛下赐的‘免罪金牌’，你且收着。秋狝大典上，陛下会亲自接见你，届时——”她忽然压低声音，“莫要再提商户之事，秦尚书的势力，连本宫都难以撼动。”
与此同时，边城的军医署里，乔云舒正在给虎娃换药，忽然听见窗外传来惊呼。冲出去时，只见西北方的天空腾起黑烟，正是商队途经的方向。她按住狂跳的心脏，摸出怀中的漆盒——里面装着三哥的“千里火”信号弹，却迟迟不见火光。
“云舒姐姐，那是黑风峡的方向！”虎娃指着黑烟，眼中泛起泪花。乔云舒深吸口气，强迫自己冷静：黑烟是乔家商队的“遇袭信号”，但按计划，他们应走幽灵谷。她忽然想起残卷上的“虚则实之”，或许黑烟正是诱敌的烟幕。
“传令下去，开启西角楼的药库，准备接待伤员。”她的声音沉稳得连自己都惊讶，“再派快马去幽灵谷，查看商队是否平安。”转身时，软剑己滑入掌心，剑穗上的玉坠刻着“乔”字，在阳光下泛着冷光。
夜幕降临，幽灵谷的隘口终于响起驼铃。乔云霆的身影出现在月光下，左肩的披风己被划破，却笑着举起个血月教的令牌：“不出所料，他们果然在黑风峡设伏，却不知我们走了幽灵谷。”他忽然皱眉，看向乔云舒身后，“墨将军呢？”
“他回京都了。”乔云舒递上药酒，看着三哥清洗伤口，“去查内奸，还有——”她忽然咬住唇，“应对御史台的弹劾。”
乔云霆手中的动作顿住，忽然笑了：“我乔家的女儿，竟要靠男人护着清白？”他从怀中掏出本账册，封面盖着五哥的印章，“这是近三年乔家商队支援边疆的明细，每笔账都清楚明白，明日便让人送往御史台。”
乔云舒看着账册上密密麻麻的数字，忽然想起五哥写信时总说“钱赚来就是为花的，花在该花的地方，才叫值得”。指尖抚过“火绒草十车，不计成本”的批注，她忽然明白，乔家的底气，从来不是金银，而是问心无愧的磊落。
夜深人静，乔云舒独自坐在城墙上，望着京都的方向。墨羽风临走时说“等我回来，便提亲”，可她知道，这一趟，他要面对的不仅是柳贵妃，还有整个朝堂的暗流。指尖划过腰间的玉簪，她忽然轻笑——京都的权谋，又怎能难倒曾在边城沙暴中穿行的人？
远处，商队的驼铃再次响起，这次运来的，是大哥新写的信，还有六哥特意为她画的《边城护民图》。画中，她穿着商户女的襦裙，手持软剑，站在墨羽风身旁，身后是无数百姓的笑脸。
风掠过城墙，带来沙枣花的香气。乔云舒知道，无论京都的波澜如何壮阔，边城的土地上，总有人在等她守护，总有人用驼铃与星光，编织着最坚实的后盾。而她与墨羽风的故事，就像这城墙上的砖石，每一块都刻着共同的信念——护民之心，永不褪色。