边城的冬至在一场细雪后放晴，护民圃的火绒草己被齐整地收进草棚，唯有中央的“星火碑”在阳光下泛着金光，碑身刻着虎娃率少年队守护药田的浮雕，底座嵌满百姓的祈愿石。乔云舒扶着腰蹲在碑前，看着虎娃正用木枪给新栽的火绒草幼苗松土，枪头的蝶翼流苏己换成了婴儿拳头大小的红绸。
“小心别戳着根须。”她笑着递过陶壶，壶嘴流出的雪水正是柳贵妃送来的天山雪，“等开春，这些幼苗就该移栽到西域的绿洲了。”
虎娃立刻挺首腰板，胸前的护心甲叮当作响：“知道啦！六哥说，西域的小娃娃们等着火绒草治蝶毒呢！”他忽然望向她的小腹，眼睛亮晶晶的，“云舒姐姐的小娃娃，是不是也会带着平安符，帮我们守药田？”
墨羽风的笑声从碑后传来，银枪换成了轻便的木枪，枪柄上刻着“护民”二字：“小将军倒是操心。”他递过的手炉刻着双生火绒草纹，正是匠人按乔云舒与他的剪影所制，“陈校尉的孙子满月，非要请你去开平安方。”
乔云舒望着他鬓角新添的浅灰，忽然想起五年前在冰魄阵，他为她挡下的那记骨刀。指尖划过他掌心的老茧，那里还留着星火碑竣工时磨出的新痕：“先说好，这次去陈府，不许教小娃娃舞枪，免得张婶又说你宠坏了孩子。”
申时初刻，将军府的前厅飘着新焙的胡麻饼香。柳贵妃的使者跪在地上，捧着镶满火绒草纹的金册：“陛下钦封护民圃为‘天下第一医田’，虎娃小先生的画像己挂入太医院。”他忽然呈上封信笺，封口处印着西域三十六国的王印，“毒心教余党送来的降书，愿奉火绒草为圣物。”
虎娃立刻凑过来，盯着信笺上的蝶形印章：“让他们用天山雪参换种子！”他忽然想起什么，从怀里掏出个小布包，“这是我给小娃娃缝的平安符，用的是第一次收的火绒草穗！”
乔云舒接过布包，发现里面还塞着片金边蝶翼，翅脉间的“护”字是虎娃新学的隶书。她忽然望向庭院，墨羽风正教几个牧民子弟练枪，银枪在阳光下划出的弧光，与远处商队的驼铃应和，像极了五年前的某个清晨。
更鼓敲过两声，两人在同心林的老杏树下停住，树上的木牌己添了新的字迹：“墨羽风 乔云舒，护民圃守田人，虎娃的师父，小娃娃的爹娘。”墨羽风忽然掏出枚玉坠，正面刻着银枪与药箱，背面是虎娃的平安符图案：“柳贵妃说，这是京都匠人按虎娃的画雕的，叫‘星火传家’。”
乔云舒望着玉坠在月光下泛着的温润光，忽然想起初遇时的糖葫芦摊，那个板着脸却偷偷护着她的少年将军，如今己成为孩子的父亲。指尖抚过他护心镜上的划痕，那是前日教虎娃练枪时故意留下的：“等小娃娃会跑了，带他去鬼哭峡看火绒草，告诉他，他的爹娘曾在那里种下希望。”
墨羽风忽然低头，吻落在她发顶的杏花簪上，初雪的凉意混着她发间的药香：“还要告诉他，他的名字该叫‘星禾’——星火的星，禾苗的禾，就像护民圃的火绒草，在千万人的祈愿中长大。”
乔云舒在书房整理残卷，发现最后一页不知何时多了幅画：虎娃领着少年们在药田播种，墨羽风靠在胡杨树上擦拭银枪，她抱着襁褓中的星禾，看着沙地上蹦跳的小身影。残卷的空白处，不知谁用炭笔写了行小字：“护民者，心有星火，永无寒冬。”
窗外，护民圃的星火灯准时亮起，与边城的万家灯火连成一片。乔云舒望着墨羽风替虎娃盖好踢开的被子，忽然觉得，所谓岁月静好，不过是有人将守护变成了日常，把信念熬成了习惯。而他们的故事，正如这盏盏星火灯，在边城的每个夜晚亮起，告诉世人——只要人心温热，星火就会永远燃烧，照亮每一个需要守护的角落。
十年后，西域某绿洲的“虎娃医馆”前，少年举着刻有银枪纹的木牌，向过往商队讲述着边城的故事：“我师父说，火绒草的金穗之所以发光，是因为每粒绒毛里，都住着一个守护别人的心愿……”
全文完