车轮碾过坑洼的土路，发出单调而沉闷的吱呀声，如同垂暮老者的叹息。拉车的青骡喷着粗重的白气，深秋的寒风卷起枯黄的草屑，扑打在简陋的篷车车壁上。车厢内弥漫着浓郁的草药苦涩味和一种生命衰败的腐朽气息。
李老根蜷缩在厚厚的干草堆里，身上盖着林枫和张铁仅有的两件厚实些的旧棉袄。他双目紧闭，枯槁的脸上笼罩着一层不祥的青灰，呼吸微弱得如同游丝，每一次艰难的吸气都伴随着胸腔深处如同破旧风箱般的嘶鸣。连续几日的青木参精气温养，只是暂时吊住了他最后一口生气，却无法逆转那深入骨髓的本源枯竭。离开相对安稳的柴房，这颠簸的旅途，对他脆弱的生命而言，无疑是巨大的折磨。
张铁盘膝坐在车厢角落，魁梧的身躯随着车辆的颠簸微微晃动。他双目微阖，看似在闭目养神，实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。粗糙的大手看似随意地搭在膝上，距离腰间的柴刀柄仅有寸许。他的耳朵微微翕动，捕捉着车外呼啸的风声、骡蹄踏地的声响、以及远处山林间任何一丝可疑的动静。每一次颠簸加剧，他的眉头都会不易察觉地蹙紧，眼角余光飞快地扫过李老根的状况，确认老人没有被震散那最后一口气。
林枫坐在靠近车辕的位置，背靠着冰冷的车壁，目光透过摇晃的车帘缝隙，投向车外急速倒退的荒凉景象。枯黄的山峦，光秃的树林，的灰褐色岩石……杂役院那破败的柴房，连同王扒皮怨毒的窥视和赵三之流的挑衅，都被这滚滚车轮远远地抛在了身后。然而，林枫的心中并无多少逃离樊笼的轻松，反而沉甸甸的压着一块巨石。
前途未卜。
青云城，大荒域边缘最大的修真城池，也是青云宗势力辐射的核心地带。那里汇聚着更多的修士、更大的势力、更复杂的规则、以及……更残酷的丛林法则。他怀中贴身收藏的那片星纹铁碎片冰冷沉重，如同一个微缩的星空，也如同一个随时可能引爆的未知炸弹。李老根命悬一线，张铁空有一身蛮力却不通世故。而他自身，寿元折损，本源亏空，唯一依仗的伪·混沌灵根和那神秘的“批发”系统，却如同双刃剑，稍有不慎便是万劫不复。
苏婉儿的“合作”承诺，更像是一张画在纸上的大饼。行云商行的大门或许敞开，但门后的世界，绝非坦途。他们三人此刻，如同三只懵懂的羊羔，正主动踏入猛兽环伺的丛林。
“林小子，”张铁的声音低沉响起，带着一丝不易察觉的担忧，“老李头……气更弱了。”
林枫收回目光，看向草堆上气息奄奄的老人。他探出手，指尖带着一丝微不可察的淡青色灵气，轻轻搭在李老根枯瘦的手腕上。入手冰凉刺骨，脉搏微弱得几乎难以捕捉，如同即将燃尽的烛火在风中挣扎。
【目标：李老根】
【生命体征：濒危（持续衰竭）】
【状态：颠簸加剧本源枯竭速度，污染反噬临界点波动！】
【警告：需尽快稳定环境，持续补充青木参精气！】
冰冷的提示框带着刺目的红光，印证了林枫的担忧。他迅速从怀中取出一个用油纸小心包裹的小包，里面是几片早己切好的青木参薄片。他捏开李老根干裂的嘴唇，将一小片参片塞入他舌下。微弱的木灵之气和生命精气缓缓释放，暂时稳住了那摇摇欲坠的生命之火。
“坚持住，老丈。”林枫的声音低沉而坚定，像是在对老人说，又像是在对自己说，“青云城快到了。”
张铁重重地点了点头，眼中的凶悍之气收敛了些，换上了沉甸甸的守护意志。
车轮滚滚，在荒凉的道路上又颠簸了小半日。当日头西斜，将天边染成一片瑰丽的橘红时，道路的尽头，一片巨大的、黑沉沉的轮廓，终于如同蛰伏的巨兽般，出现在地平线上！
青云城！
越是靠近，那轮廓便越是清晰，也越是令人震撼！高达十数丈、如同山脊般蜿蜒耸立的黑色城墙，在夕阳下泛着冰冷的金属光泽，厚重得仿佛亘古永存。巨大的城门如同巨兽张开的口，此刻正吞吐着形形色色的人流车马。城门口，两队身着统一青色皮甲、手持长戈、眼神锐利的城门守卫，如同钉子般矗立，审视着每一个进出的行人，一股肃杀冰冷的气息扑面而来。城楼上，隐约可见巨大的床弩和闪烁着符文光芒的防御法阵轮廓，无声地彰显着这座城池的森严壁垒。
与杂役院的死寂破败、荒山野岭的苍凉萧瑟相比，眼前的青云城，充满了令人窒息的压迫感和一种喧嚣磅礴的……活力！
拉车的青骡似乎也感受到了前方传来的无形威压，不安地打着响鼻，脚步变得迟疑。
“停车！接受盘查！”一个冰冷生硬的声音响起。一名身材高大、面容冷峻的城门守卫队长，带着两名手下，拦在了篷车前方。锐利的目光如同刀子般扫过简陋的车厢和拉车的老骡，最后落在车辕上赶车的苏平身上，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻蔑。
苏平连忙勒住骡子，跳下车辕，脸上堆起职业化的、带着几分谦卑的笑容，拱手道：“军爷辛苦！小的是行云商行跑青云城这条线的管事苏平，这是小的的路引和商行令牌。”他麻利地递上盖着鲜红官印的路引和一块靛蓝色、刻着天平和钱币徽记的金属令牌。
守卫队长接过路引和令牌，仔细查验了一番，又抬眼冷冷地扫视着车厢：“车里什么人？拉的什么货？掀开帘子看看！”
苏平连忙应声，上前一步就要掀开车帘。
就在这时，车厢内传出一阵撕心裂肺、仿佛要将肺都咳出来的剧烈咳嗽！伴随着令人心悸的、如同破风箱漏气般的喘息声！一股浓烈的草药苦涩味和一种……难以言喻的生命衰败气息，瞬间弥漫开来！