守卫队长眉头狠狠一皱，脸上露出毫不掩饰的厌恶，下意识地后退了半步。他身后的两名守卫也皱紧了眉头，握紧了手中的长戈。
苏平掀开车帘的动作顿住了，脸上露出一丝尴尬和为难：“军爷，车里……是一位重病垂危的老仆，随我家小姐的车队回城求医的。实在是……污秽不堪，恐冲撞了军爷。”
“重病？”守卫队长冷着脸，眼神更加锐利，“什么病？可有疫症？我青云城有令，凡疑似疫症者，一律不得入城！”
“绝非疫症！绝非疫症！”苏平连忙摆手，额头见汗，“是……是多年的沉疴旧伤，耗尽了元气，绝无传染之险！小的可以用行云商行的信誉担保！”
守卫队长不为所动，冷声道：“信誉？空口无凭！要么让他下车查验，要么……就在城外待着吧！”他的目光扫过那简陋的篷车和病弱的老仆，显然不相信苏平的说辞，更不愿承担任何可能的责任。
气氛瞬间僵持！后面积压的车马行人开始发出不满的嘟囔声。
车厢内，张铁浑身肌肉瞬间绷紧，铜铃大眼中凶光爆射！他猛地握紧了柴刀刀柄，一股沉凝厚重的气息不受控制地弥漫开来！让近在咫尺的苏平都感到一阵心悸！
林枫一把按住张铁的手臂，眼神冰冷沉静如寒潭。他透过车帘缝隙，冷冷地看着外面那趾高气扬的守卫队长。下车查验？以李老根现在的状态，被寒风一吹，或者被这些粗鲁的守卫一碰，恐怕立刻就会毙命！
就在这剑拔弩张、苏平急得满头大汗之际——
“何事喧哗？”
一个清冷悦耳、带着天然疏离感的女声，如同冰泉般在略显嘈杂的城门口响起。
只见一辆装饰更为华贵精致、由两匹神骏白马拉着的靛蓝色马车，不知何时己停在了林枫他们的篷车旁。车帘被一只纤纤素手撩开一角，露出苏婉儿那张清丽绝伦、此刻却带着一丝淡淡不悦的侧脸。清澈的目光扫过僵持的场面，最后落在那守卫队长身上。
“苏……苏大小姐？！”守卫队长脸上的倨傲瞬间凝固，随即被巨大的惊愕和一丝惶恐取代！他显然认得这位行云商行的大小姐！行云商行在青云城虽非顶尖势力，却也根基深厚，绝非他一个小小的城门守卫队长能轻易得罪的！
“陈队长，”苏婉儿的声音依旧清冷，听不出太多情绪，“我的车队，也需这般盘查吗？”她的目光淡淡地扫过林枫他们的篷车，“这辆车，是随我车队同行的。车上是我商行一位病重的老仆，回城延医问药。莫非……陈队长连我苏家的信誉也要怀疑？”
“不敢！不敢！”陈队长额角瞬间渗出冷汗，腰杆下意识地弯了下去，脸上堆满了谄媚的笑容，“小的有眼无珠！不知是大小姐的车队！既然是大小姐的仆人，自然无妨！无妨！快放行！放行！”他忙不迭地挥手，对着手下和城门方向厉声喝道。
沉重的城门守卫立刻让开通道，脸上也换上了恭敬的神色。
苏婉儿不再看他，放下车帘。清冷的声音从车厢内传出：“苏平，带路，入城。”
“是！大小姐！”苏平如蒙大赦，连忙跳上车辕，一抖缰绳，青骡拉着篷车，在无数道或敬畏、或好奇、或幸灾乐祸的目光注视下，紧随着苏婉儿的华丽马车，缓缓驶入了那如同巨兽之口的、黑沉沉的青云城门。
车轮碾过厚重城门下光滑坚硬的青石板路，发出截然不同的清脆声响。
一股难以形容的、混合着无数气味的喧嚣热浪，如同决堤的洪水，瞬间将简陋的篷车吞没！
震耳欲聋的声浪扑面而来！车马的喧嚣、商贩的叫卖、行人的议论、铁匠铺叮当作响的打铁声、酒楼食肆飘出的饭菜香气与酒气、甚至还有不知何处传来的丝竹管弦之声……各种声音、气味、色彩交织在一起，形成一张庞大而混乱的网，瞬间冲击着林枫和张铁的感官！
街道宽阔得能容纳数辆马车并行，地面铺着整齐的青石板，却被无数车辙脚印磨得光滑发亮。街道两旁，店铺林立，旌旗招展！高大的酒楼挂着烫金的匾额，门口站着衣着光鲜的伙计；兵器铺里寒光闪闪，空气中弥漫着铁腥味；绸缎庄橱窗里陈列着流光溢彩的绫罗绸缎；药铺门口飘出浓郁的药香；路边小摊贩更是密密麻麻，叫卖着各种吃食、小玩意儿、山货、草药……琳琅满目，令人目不暇接！
行人摩肩接踵！有穿着粗布短衫、行色匆匆的凡人苦力；有身着各色劲装、腰挎刀剑、眼神锐利的武者；更有一些身着飘逸长袍、或背负长剑、或手持拂尘、周身隐隐有灵气波动的修士！他们或步履从容，或行色匆匆，融入这庞大的人流之中。
高大、厚重、喧嚣、繁华！与杂役院的死寂、后山的苍凉，形成了天壤之别！这，就是青云城！
张铁早己掀开了车帘，铜铃大眼瞪得溜圆，嘴巴微张，如同第一次跳出井底的青蛙，被眼前这光怪陆离、生机勃勃（或者说混乱嘈杂）的巨城景象彻底震撼了！他下意识地握紧了拳头，感受着脚下坚实的地面和空气中那无处不在的、比杂役院浓郁了数倍不止的驳杂灵气，憨厚的脸上充满了新奇、茫然和一丝本能的警惕。
林枫的目光也透过车帘，冷静地扫视着这座陌生的城池。他的震撼不亚于张铁，但更多的是警惕和一种沉甸甸的压力。这喧嚣繁华的表象之下，隐藏着多少未知的规则和汹涌的暗流？行云商行这面大旗，能庇护他们多久？
苏婉儿的马车在前方路口拐入了一条相对宽阔整洁的街道，速度放缓。苏平也连忙驾着篷车跟上。
不多时，马车在一座门面气派、装饰典雅的三层楼阁前停下。楼阁飞檐斗拱，黑漆大门敞开着，门楣上挂着一块巨大的乌木牌匾，龙飞凤舞地刻着三个烫金大字——济世堂！一股浓郁而纯正的药香从门内飘散出来，沁人心脾。
“林小兄弟，”苏平跳下车辕，走到篷车旁，压低声音道，“济世堂到了。这是青云城最好的药铺之一，有坐堂的名医。大小姐吩咐了，你们带着病人进去，首接找王掌柜，就说是我行云商行引荐的。诊金和药费，商行会先垫付，从后续的货款里扣除。”他顿了顿，看了一眼车厢内气息奄奄的李老根，又补充道，“不过……这位老丈的伤势……唉，你们也要有个心理准备。”
林枫点了点头，脸上看不出太多表情：“有劳苏管事费心，代我谢过苏大小姐。”
苏平叹了口气，不再多言，转身去招呼苏婉儿的马车了。
林枫和张铁小心翼翼地将李老根从车厢里抬出来。老人枯槁的身体轻飘飘的，裹在厚厚的旧棉袄里，依旧在微微颤抖。张铁用自己宽厚的臂膀小心地托着老人，林枫则拿着那个装着剩余青木参和珍贵银两的包裹。
两人深吸一口气，踏着济世堂门口光滑如镜的青石台阶，迈入了那飘散着浓郁药香的大门。
门内是宽敞明亮的大堂。光滑的水磨青砖地面，几根粗壮的朱漆立柱支撑着高高的穹顶。空气中弥漫着各种药材混合的奇异香气，清苦中带着草木的芬芳。靠墙是一排排顶天立地的乌木药柜，无数小抽屉上贴着泛黄的药材标签。几个穿着整洁青色短褂的药童，正手脚麻利地穿梭其间，抓药称量。
大堂一侧设有几张古朴的檀木桌椅，一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡、面容清癯的老者正闭目为一位衣着华贵的妇人诊脉，神态专注。旁边还有几位等待的病人，衣着光鲜，显然非富即贵。
当林枫和张铁抬着一个浑身散发着衰败气息、枯槁如鬼的老人走进来时，那浓烈的草药苦涩味和生命枯竭的气息，瞬间打破了济世堂内原本的安静与“体面”。
所有的目光，瞬间都聚焦了过来！
有好奇，有惊讶，但更多的是一种毫不掩饰的……厌恶和嫌弃！仿佛他们抬进来的不是病人，而是一堆散发着恶臭的垃圾！
正在抓药的药童停下了动作，皱眉掩鼻。等待看诊的几位贵人更是面露不悦，下意识地向旁边挪了挪位置，仿佛怕被那衰败之气沾染。连那位闭目诊脉的老者，也微微蹙起了眉头，睁开眼，目光扫过李老根，眼中闪过一丝不易察觉的……漠然。
一个穿着管事模样绸衫、身材微胖、下巴上留着几根稀疏胡须的中年人快步走了过来，正是王掌柜。他脸上原本挂着职业化的笑容，但当看清李老根的状况时，那笑容瞬间僵住，眉头紧紧拧成了一个疙瘩，眼神里充满了毫不掩饰的嫌弃和为难。
“苏管事引荐的？”王掌柜的声音带着一丝倨傲，目光挑剔地在林枫和张铁身上扫过，尤其在张铁那身破旧的杂役服和腰间的柴刀上停留了片刻，语气冷淡，“抬到后面偏厅等着吧。李大夫现在正忙，看完了这些贵客再说。”他随手一指大堂侧面一个光线昏暗、堆放着些许杂物、弥漫着灰尘气息的小隔间。
那态度，如同在打发一个碍眼的乞丐。
张铁眼中瞬间腾起怒火，拳头捏得咔吧作响！林枫却一把按住了他。他平静地看着王掌柜那张写满市侩和冷漠的脸，又扫了一眼大堂内那些衣着光鲜、面露嫌恶的“贵客”，最后目光落回怀中枯槁的老人身上。
这就是青云城。繁华之下，冰冷如铁。
他没有争辩，只是对着王掌柜微微点了点头，声音平静无波：“有劳王掌柜安排。”
说罢，示意张铁，两人抬着李老根，在那无数道或鄙夷或漠然的目光注视下，一步步走向那个阴暗、冰冷、弥漫着灰尘气息的偏厅角落。每一步，都仿佛踏在冰冷的刀锋之上。
青云城的大门己经踏入，而真正的挑战，才刚刚开始。