在城卫军和远处围观人群复杂的目光注视下，林枫和张铁被扶上了那辆简朴却舒适的青篷马车。车轮碾过泥泞的碎石路，缓缓驶离了这片刚刚经历浩劫、成为焦点的废墟。
马车内铺着柔软的锦垫，散发着淡淡的熏香。林枫和张铁靠在车厢壁上，相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的疲惫和一丝深藏的警惕。苏家……到底是雪中送炭，还是……请君入瓮？
马车并未驶向繁华的城东，而是穿过几条相对僻静的巷道，最终停在了一处位于城南边缘、依着一片小竹林而建的清幽院落前。院门不大，青砖灰瓦，门楣上挂着一块小小的木匾，上书“竹溪小筑”西个清秀的小字。这里远离喧嚣，环境雅致，显然是苏家一处不常使用的别院。
苏平亲自引着两人进入小院。院内布局精巧，小桥流水，假山玲珑，几丛翠竹在夜风中沙沙作响，空气中弥漫着草木清香。几间厢房灯火通明，早己收拾妥当。
“林小哥，张兄弟，此地清静，正适合养伤。”苏平指着两间相邻的厢房，“房间己备好，热水、干净的衣物、还有小姐特意吩咐备下的金疮药和益气散都在里面。二位只管安心住下，养好伤势要紧。”他顿了顿，目光落在张铁怀中紧抱的包裹上，脸上带着温和的笑容，“至于这块……石头，若是二位不介意，老夫可命人将其放入后院库房，免得放在房中碍事？”
“多谢苏管事！小姐大恩，小的们没齿难忘！”林枫再次躬身道谢，脸上满是感激，随即又露出些许窘迫，“这石头……是小的兄弟一点念想，虽然不值钱，但……还是想留在身边，就不劳烦管事了。”他婉拒了苏平的提议。
苏平眼中精光一闪而逝，笑容不变：“无妨无妨，既是念想之物，自然留在身边为好。二位早些休息，若有什么需要，尽管吩咐院中的老仆福伯。”他指了指旁边垂手侍立的一个穿着朴素、面容和善、眼神却异常清明的老者。
“有劳苏管事。”林枫和张铁再次道谢。
苏平又叮嘱了几句，便告辞离去。那名叫福伯的老仆恭敬地将两人分别引入厢房，送上热水和伤药，便悄然退下，带上了房门。
房门关上，隔绝了外界。林枫和张铁紧绷的神经才稍稍放松下来。厢房内陈设简洁雅致，桌椅床榻皆是上好的花梨木，散发着淡淡的木香。桌上果然放着几个精致的瓷瓶，里面是上好的金疮药和益气散。床上铺着柔软干净的被褥。
“林小子……”张铁将怀中沉重的包裹小心翼翼地放在地上，靠着床沿坐下，扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，眼中却充满了忧虑，“这苏家……俺总觉得心里不踏实……”
“我知道。”林枫的声音恢复了平静，他走到桌边，拿起一个瓷瓶，打开闻了闻，是品质极佳的金疮药。“但现在我们没有选择。黑虎帮不会善罢甘休，城卫军那边也只是暂时稳住，这陨石之灾更是将我们推到了风口浪尖。苏家这别院，至少能给我们提供一个暂时的庇护所和喘息之机。”他眼中闪烁着冷静的光芒，“至于他们有什么目的……兵来将挡，水来土掩。先把伤养好，恢复实力才是关键！”
他将金疮药递给张铁：“铁哥，你外伤和内伤都不轻，先处理伤口，服下益气散调息。我去看看这块石头。”
张铁接过药瓶，用力点头：“好！俺听你的！”
林枫走到地上那个被破布包裹的沉重物体旁，蹲下身，小心翼翼地解开布包。那块人头大小、布满银蓝色蛛网裂纹的星纹铁原矿再次显露出来。在厢房内明亮的烛光下，矿石表面那些裂纹显得更加清晰狰狞，如同精美的瓷器被重击后的伤痕。裂纹深处，依旧有极其微弱的幽蓝星点闪烁，但光芒明显比之前黯淡了许多，带着一种受伤后的沉寂感。
【星纹铁原矿（中度损伤）】
【核心结构损伤：15%（永久性）！】
【星辰结晶活性：下降35%！】
【星辰之力逸散速率：轻微提升（因裂纹存在）！】
【引导转化效率预估：0.001% - 0.003%（大幅下降）！】
冰冷的提示框带着淡淡的灰色光晕。强行引爆星辰之力自救的代价是巨大的！矿石的潜力被永久性损伤，转化效率跌落到一个更低的谷底。
林枫心中一阵刺痛。但很快，这刺痛便被一股更强烈的探索欲所取代！引气三层带来的更敏锐的感知力和对星辰之力更深的理解，让他看到了新的可能！
他盘膝坐在地上，双手再次轻轻覆盖在冰冷粗糙、布满裂纹的矿石表面。这一次，他不再试图强行引导核心深处的星辰结晶，而是将全部心神和引气三层的混沌灵气，小心翼翼地、如同最细腻的画笔，探向矿石表面那些密密麻麻的银蓝色裂纹！
混沌灵气沿着裂纹的走向缓缓流淌、渗透。他的意念高度集中，感知着裂纹内部细微的结构变化和残存的星辰之力波动。
【检测到裂纹内部残留微弱星辰之力（活跃性高于核心结晶）！】
【尝试引导……】
嗡……嗡……
极其极其微弱！一丝丝比发丝更细、却带着奇异活跃性的幽蓝星辉，如同被唤醒的萤火虫，竟真的从几处较深的裂纹底部被混沌灵气缓缓引导、汲取出来！这股星辉虽然微弱，却远比之前从核心引导出的更加“顺从”，更容易被混沌灵气同化吸收！
【引导成功！获得：微量活跃性星辰之力！】
【同化效率：提升至0.005%！】
【混沌灵气获得微弱活性星辰特性加持！恢复速度+0.01%！】
成了！林枫眼中爆发出惊喜的光芒！虽然总量微乎其微，效率依旧低下，但方向是对的！这些因损伤而产生的裂纹，如同天然的“伤口”，反而让部分星辰之力变得更容易被引导出来！虽然这无异于饮鸩止渴，加速了矿石本源的逸散和最终报废的速度，但对他目前急需恢复实力、研究星辰之力的处境而言，却是唯一可行的捷径！
他如同发现了新大陆，立刻沉下心神，引动混沌灵气，如同勤劳的蜜蜂，沿着矿石表面每一条细微的裂纹，耐心地探索、引导、汲取着那微弱却活跃的星辰之力……
窗外，夜色深沉。竹溪小筑的翠竹在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。远处青云城中心区域那场惊世骇俗的金丹之战早己平息，只留下无尽的猜测和骚动。而在这方小小的别院厢房内，一点微弱却顽强的星辉，在布满裂纹的矿石表面悄然闪烁，如同黑暗中孕育的新生希望。