洛哈特攥着那沉甸甸的、散发着油墨和铜臭的钱袋，听着卡洛斯喋喋不休、毫无廉耻的谄媚话语。巨大的荒谬感和冰冷的讽刺如同冰火交织，在他死寂的内心中翻腾。
就在昨天，他还像阴沟里的老鼠被呵斥，尊严被践踏成泥，唯一的财产被弹入污泥。
而今天，仅仅因为那篇浸透了他血泪、屈辱和谎言的“驱魔实录”，这个翻倒巷最势利、最残忍的秃鹫，竟像哈巴狗一样匍匐在地，把大把沾着油墨的铜纳特塞到他手里，仿佛他是降临人间的神明。
这算什么？命运最恶毒的玩笑？还是深渊对他灵魂的又一次嘲弄？
左手腕上，那枚腕表的冰冷触感依旧清晰，紫黑色的裂纹在阁楼的阴影中，似乎极其微弱地闪烁了一下，像一只冷漠的眼睛。
卡洛斯还在唾沫横飞地表达着他的“敬意”和对“续作”的热切期盼。洛哈特却感觉那些话语像隔着一层厚厚的、浑浊的油脂，油腻而遥远。
他低头看着手中的钱袋，粗糙的布面上，一个清晰的、沾着新鲜油墨的粗大指印格外醒目——那是卡洛斯塞给他时留下的肮脏印记。
他抬起头，看着卡洛斯那张因激动、贪婪和谄媚而扭曲变形的脸。洛哈特那因伤痛、饥饿和寒冷而苍白如纸、毫无血色的脸上，肌肉极其缓慢地、极其艰难地调动起来。
嘴角，向上牵起。
脸颊的肌肉，微微提起。
一个标准的、曾经在无数签售会和采访中练习过千万次的、充满亲和力与自信的“绅士微笑”，如同面具般，精准地覆盖在他疲惫绝望的脸上。
“卡洛斯先生，”洛哈特的声音响起，不再是嘶哑干涩，而是带着一种刻意调整过的、温和而略显虚弱的磁性，甚至带上了一丝恰到好处的“惊喜”和“疲惫”，“您太客气了。能帮到《诡秘奇闻》，是我的荣幸。”他微微颔首，动作优雅，尽管牵动伤口带来剧痛，但面具纹丝不动。
卡洛斯被这突如其来的“绅士风度”弄得愣了一下，随即脸上的谄媚笑容更盛，几乎要咧到耳根：“哎呀！您看您！这才是大家风范！虚怀若谷！佩服！佩服！”
洛哈特保持着那完美的微笑，继续说道：“稿费的事，按合同就好，我信得过您的信誉。至于后续的稿件…”他恰到好处地停顿了一下，脸上露出一丝恰到好处的“疲惫”和“需要休养”的为难，“我的身体…确实需要静养一段时间。灵感…也需要沉淀。等身体好些，我们…再详谈？”他的语气温和却带着不容置疑的推脱。
卡洛斯察言观色，知道今天强求不得，连忙点头如捣蒜：“行！行！您说了算！身体要紧！灵感最重要！您好好休养！需要什么补品？药材？我这就让人去弄！”他殷勤地问。
“不必麻烦。”洛哈特微笑着，声音温和却疏离，他轻轻掂量了一下手中的钱袋，“这些…暂时够了。我自己能处理。不劳烦您了。”他的姿态优雅而坚定，带着一种落魄贵族最后的体面。
卡洛斯知道再献殷勤反而显得刻意，连忙再次点头哈腰：“好！好！您有需要随时吩咐！我随叫随到！报社那边还有一堆事，我先告退！您好好休息！”他一边说着，一边小心翼翼地倒退着出去，关门前还深深鞠了一躬，脸上堆满了近乎虔诚的谄媚笑容。木腿假肢的“咯吱”声，这次听起来带着点心满意足的节奏，渐渐消失在楼梯口。
沉重的木门关上，隔绝了卡洛斯令人作呕的谄媚气息。
阁楼内瞬间恢复了死寂，只有窗外那因他而起的、扭曲的狂欢声浪隐隐传来。
洛哈特脸上那完美的、温和的绅士微笑，如同被按下了删除键，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一种深入骨髓的疲惫和一片死寂般的冰冷。
他靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。手中那沉甸甸的钱袋，此刻仿佛有千斤重，散发着油墨的刺鼻和铜币的冰冷。
他低头看着钱袋上那个清晰的油墨指印，又看了看自己包扎着的手臂和大腿，最后目光落在左手腕那枚冰冷的腕表上。
活下来了。暂时！
但这活命的铜纳特，是用什么换来的？是地狱的恐怖经历，是尊严被彻底践踏成泥的屈辱，是卡洛斯口中那侮辱性的“尸体价”，更是…为腕表下一次冰冷倒计时支付的、沾满污秽的“入场券”。
他闭上眼，驱魔世界的噩梦碎片、卡洛斯前后两张脸的对比、还有腕表那无声的威胁，如同黑色的潮水，瞬间将他残存的精神世界彻底淹没。
黑暗、冰冷、绝望、自我厌恶…无数负面的情绪如同粘稠的沥青，包裹着他的心脏，几乎要让他窒息。在这无人的角落，他允许自己被这深不见底的黑暗吞噬片刻。
但很快，求生的本能如同冰冷的钢针，刺破了这绝望的泥沼。