死寂得只剩皇帝艰难嘶哑的喘息和药罐沉闷的沸腾声。浓烈的苦味刺得人鼻腔发酸。太医们面色灰败，额上冷汗涔涔，手中银针在皇帝几处大穴上颤抖着起落，却如同石沉大海。弘历躺在明黄锦被中，面如金箔，唇色乌紫，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔深处痛苦的拉扯，间或呕出一小口暗沉发黑的血块，落在雪白的丝帕上，触目惊心。
齐汝枯瘦的手指再次搭上那滑如游鱼、虚浮无根的腕脉，指尖下的搏动微弱得仿佛下一刻就要断绝。他收回手，深深伏跪在地，额头抵着冰冷刺骨的金砖，声音抖得不成句子：“太后…太后娘娘…皇上脉象…尺脉己绝…关脉欲散…五脏之气…皆…皆呈溃败之象…臣等只能尽力医治啊！”最后一个字带着哭腔，重重砸在死寂的殿宇里。
“废物！一群废物！”太后钮祜禄氏猛地从暖炕上站起，手中捻着的伽楠木佛珠“啪嗒”一声摔落在地，滚出去老远。她保养得宜的脸此刻因惊怒而扭曲，伸出的手指剧烈颤抖地指着地上跪伏的一片太医，“哀家养着太医院这许多年…养的就是你们这群酒囊饭袋？！若皇帝今日龙驭有失，哀家…哀家要你们阖院陪葬！”尖利的声音带着破音的凄厉，在压抑的殿内回荡，透着末日般的疯狂。她身体晃了晃，被身后的福珈死死扶住才未跌倒，浑浊的老眼里翻涌着灭顶的惊恐。
就在这时，一只温凉柔软的手轻轻扶住了太后颤抖的臂弯。魏嬿婉身着素雅的雪青色旗装，鬓边簪着一朵小小的白绒花，脸上泪痕未干，眼神却异常沉静，带着一种抚慰人心的力量。“太后娘娘息怒，龙体要紧，凤体更要珍重。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着令人信服的哀伤与坚韧，“皇上乃真龙天子，自有上天庇佑。此刻太医们己竭尽所能，我们更需稳住心神，莫让忧思惊惶乱了方寸。臣妾相信，皇上定能遇难成祥，转危为安。”她一边说着，一边用帕子轻轻擦拭太后眼角的泪水，指尖极其隐秘地在太后腕间几个穴位轻轻拂过，一丝不易察觉的【精神抚慰】悄然渗入，如同冰水滴入沸油，强行压抑下太后濒临失控的心神。
养心殿外，寒风卷着鹅毛大雪呼啸肆虐，天地一片混沌。殿门紧闭，侍卫如同铁铸的雕像，手持长戟肃立于风雪之中，面上覆着一层薄霜。
“让开！让本宫进去！皇上！皇上——！”一声凄厉惊恐的哭喊穿透风雪，豫贵人厄音珠披头散发，连件大氅都未披，仅着单薄的妃色宫装，跌跌撞撞地冲到了殿前台阶下。她脸上精心描绘的妆容被泪水和雪水糊成一团，眼中是真切的恐惧与慌乱。皇帝的突然昏迷如同一盆冰水浇灭了她所有的得意和算计，只剩下无边的不安。
“贵人止步！”侍卫统领福伦一步踏前，高大的身躯如同铁塔般拦住去路，声音冰冷如这漫天风雪，“皇上有旨，诊治期间，任何人不得惊扰！贵人请回钟粹宫等候旨意！”
“不！本宫要见皇上！一定是有人要害皇上！本宫要侍奉汤药！”厄音珠状若疯魔，不顾侍卫阻拦就要硬闯。她身后的贴身侍女茉心紧紧抱着一个不起眼的黑漆食盒，脸色惨白如鬼，眼神躲闪，手指死死抠着盒盖边缘，指节发白。
“贵人！”福伦寸步不让，眼神锐利如鹰隼，扫过怀中那可疑的食盒，“若贵人执意抗旨，惊扰圣驾，休怪卑职得罪了！”他身后的侍卫“唰”地一声，长戟交叉，寒光凛冽，瞬间隔绝了厄音珠所有前进的可能。
厄音珠被那杀伐之气一激，浑身一颤，终于停下了疯狂的举动。她站在漫天风雪里，看着那扇紧闭的、象征着无上皇权的殿门，一股刺骨的寒意从脚底首冲天灵盖，比这冰雪更冷。她知道，自己倚仗的一切，正在这风雪中急速崩塌。
而在储秀宫内，颖嫔湄若正焦急地来回踱步。“乌兰，消息打探得如何了？那厄音珠究竟在搞什么鬼？”
乌兰快步上前，压低声音道：“主子，可算有收获了！我买通了钟粹宫的一个小太监，他说厄音珠经常在小厨房亲自熬煮一种奇怪的羹汤，里面放的东西根本不是御药房的份例。而且，她还偷阅皇上的奏折，和她的母族暗中通信！”
湄若眼神一凛：“果然如此！这个狐媚子，竟敢做出这等大逆不道之事！她以为有皇上的宠爱就可以无法无天了？”
“主子，咱们要不要把这些消息告诉皇上？”乌兰问道。
湄若沉思片刻，道：“不行，就这么说，皇上未必会信。咱们得想个法子，让皇上亲眼看到她的恶行！”
与此同时，咸福宫内，恪贵人也在和侍女诺敏商议。“诺敏，御膳房的记录可都查清楚了？”
诺敏点头道：“清楚了，主儿。厄音珠宫中所用的鹿血、虎鞭等物，数量远超正常份例。而且，最近还多了一些奇怪的药材，像是西域进贡的催情之物。”
恪贵人神色凝重：“如此看来，皇上身体越来越差，定是与她脱不了干系。只是，我们该如何让皇上相信呢？”
诺敏凑近，低声道：“主儿，颖嫔那边似乎也在调查厄音珠，我们或许可以和她联手。”
恪贵人微微皱眉，随即点头：“也只能如此了。为了皇上的龙体，为了大清的江山，也为了我们自己，必须扳倒这个妖女！”
在魏嬿婉的暗中引导下，颖嫔和恪贵人很快达成了合作。她们精心设计了一个圈套，打算在皇帝前往钟粹宫时，让皇帝亲眼目睹厄音珠下药的过程。
几日下来皇上的身子调养好了点，也能下床走走了。皇帝被药物控制着这几日正难受，好容易好了点，又想着去钟粹宫。皇帝在魏嬿婉的搀扶下，拖着虚弱的身体，准备前往钟粹宫。魏嬿婉轻声道：“皇上，近日天气寒冷，您可要多加保重。若是觉得不适，便早些回宫歇息。”
弘历勉强一笑：“有你在朕身边，朕便安心许多。只是，不知音珠那边准备得如何了……”
然而，当皇帝一行人来到钟粹宫附近时，却听到里面传来激烈的争吵声。皇帝心中疑惑，加快脚步走了过去。只见颖嫔和恪贵人正与厄音珠对峙，厄音珠手中拿着一个药包，神色慌张。
“你们这是在干什么？”皇帝的声音带着怒意。
厄音珠见到皇帝，脸色瞬间变得惨白，手中的药包“啪”地掉在地上。颖嫔连忙跪下：“皇上，臣妾等发现厄音珠在羹汤里下药，意图谋害皇上！请皇上明察！”
恪贵人也跟着跪下：“皇上，厄音珠不仅下药，还偷阅奏折，与母族勾结，此等恶行，罪无可赦！”
厄音珠慌乱地辩解：“皇上，她们血口喷人！臣妾对皇上一片忠心，怎会做出这等事？”
皇帝看着地上的药包，心中一阵绞痛，他只觉得眼前一黑，险些晕倒。魏嬿婉连忙扶住皇帝，焦急地喊道：“皇上！皇上您怎么了？”
这一场混乱，让皇帝的病情急剧恶化。他被紧急送回养心殿，太医们全力救治，却依旧不见好转。皇帝躺在病榻上，心中满是愤怒与不甘，他决定彻查此事，一定要找出真相。
在慎刑司和粘杆处的严密调查下，皇帝的病因终于被查明。厄音珠为了固宠，在汤羹中加入了各种大补燥热的药物，这些药物虽然能让皇帝在短期内恢复精力，但却严重透支了他的身体，导致他的身体越来越差。不仅如此，一个尘封多年的秘密也被意外揭开。
在清查高晞月遗物时，发现了一个紫檀木匣，里面的“断龙散”药粉和高斌密信（系统伪造放进去的），将当年皇帝无子嗣的真相大白于天下。当这些证据摆在皇帝面前时，这个消息如同晴天霹雳，让皇帝深受打击。他无论如何也想不到，自己的后宫中竟然隐藏着如此可怕的阴谋，多年来无子嗣的真相竟然是这样。皇帝躺在龙榻上，眼神空洞，心中充满了愤怒与绝望。
“高斌……高晞月……你们好狠的心啊！”皇帝躺在床上，声嘶力竭地喊道，“还有厄音珠，这个毒妇，朕要让她付出代价！”
皇帝强撑着病体，下达了旨意：“豫贵人厄音珠，狐媚惑主，暗行巫蛊，以剧毒媚药戕害龙体，罪不容诛！褫夺封号，贬为庶人，打入冷宫，永世不得出！颖嫔巴林氏、恪贵人拜尔吉特氏，虽有揭发之功，但窥探宫闱，构陷妃嫔，行止狂悖，搅乱宫禁，着一并褫夺位份，打入冷宫思过！高斌虽死，罪无可逭，追夺一切封典，抄没家产，高氏一族，凡五服之内，男丁流放宁古塔，与披甲人为奴，女眷没入辛者库，永世为贱！”
旨意一下，整个紫禁城都为之震动。厄音珠被拖走时，还大声哭喊着：“皇上，臣妾是爱您的！臣妾这么做都是为了您啊！皇上，您饶了臣妾吧！”然而，皇帝却充耳不闻，眼神中只有厌恶和愤怒。
颖嫔和恪贵人则一脸绝望，“皇上，臣妾冤枉啊！臣妾只是想查明真相，为皇上分忧啊！”颖嫔哭喊着，声音在空旷的宫中回荡。她们怎么也没想到，自己虽然扳倒了厄音珠，却也落得如此下场。
处理完这些嫔妃后，皇帝的身体更加虚弱了 他病痛缠身，深知自己时日无多。他的心中感慨万千，看着后宫中众多嫔妃，唯有令妃魏嬿婉，多年来一首温柔体贴，将后宫打理得井井有条。而且，她的儿子永琰聪慧懂事，深得自己喜爱。
于是，皇帝决定立魏嬿婉为皇后，让她协助教导永琰，处理后宫事务，为永琰登基做准备。
“令妃……”皇帝虚弱地唤道。
魏嬿婉连忙上前，握住皇帝的手：“皇上，臣妾在。”
“朕决定，立你为皇后。待朕百年之后，你要尽心辅佐永琰，护我大清江山社稷……”
魏嬿婉眼中含泪，跪在地上：“臣妾谢皇上隆恩。臣妾定当尽心竭力，不负皇上所托。”
不久后，立后诏书昭告天下。皇帝看着魏嬿婉，眼中露出一丝欣慰。他缓缓伸出手，握住魏嬿婉的手，虚弱地说道：“皇后，朕相信你。永琰还年轻，需要你的教导。这后宫，也只有你能让朕放心。”
慈宁宫内，太后钮祜禄氏手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。她僵坐在榻上，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼中翻涌着震惊、不甘、愤怒，以及一丝深沉的、被彻底背叛算计的刺骨寒意。棋子…竟成了执棋之人！她苦心孤诣安排的蒙古贵女，竟成了魏嬿婉登顶的垫脚石！皇帝临终赋予的“协理”之权，几乎彻底断绝了她钮祜禄氏未来干涉朝政的可能！
“好…好一个魏嬿婉！”太后从牙缝里挤出几个字，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，“哀家…真是养虎为患！”
被打入冷宫、刚刚清醒过来的庶人厄音珠听闻此讯，如同被抽走了所有骨头，瘫倒在冰冷污秽的地上，发出野兽般绝望的嚎哭：“魏嬿婉！你这个毒妇！是你！都是你害我——！”凄厉的诅咒在冷宫高墙内回荡，却再也传不出去。
巴林·湄若呆呆地坐着，听着远处传来模糊的声音，脸上先是错愕，继而化为惨笑，最后是深深的悔恨与恐惧：“原来…螳螂捕蝉…黄雀在后…我…我竟成了她手里那把最蠢的刀…”
魏嬿婉成为皇后后，立刻开始着手处理后宫事务。她先是安抚了其他嫔妃的情绪，然后对后宫的各项制度进行了整顿。她还经常陪伴在永琰身边，教导他读书识字，传授他为人处世的道理。
然而，尽管魏嬿婉将后宫打理得很好，但皇帝的病情却越来越严重。他每天因厄音珠下的药病痛难忍，都要靠大量的药物维持生命，身体也越来越虚弱。在一个寒冷的夜晚，皇帝终于支撑不住，永远地闭上了眼睛。
皇帝临终前，将永琰唤到床前：“琰儿，你要听你母后的话，好好治理江山……”随后，他又看着魏嬿婉，用尽最后的力气说道：“皇后，朕把琰儿，把这江山，都托付给你了……”
魏嬿婉含泪点头：“皇上放心，臣妾定会护永琰周全，保大清万年基业。”
在皇帝闭眼之后，魏嬿婉俯身在他耳边轻声说道：“皇上，您知道吗？这一切都是我做的，就是要报复您当年对我的伤害。”皇帝眼角缓缓流下一滴眼泪，带着无尽的悔恨与不甘，离开了这个世界。皇帝驾崩后，永琰登基，魏嬿婉成为了皇太后。
成为皇太后的魏嬿婉，开始了她的复仇计划。她先是利用太后钮祜禄氏的把柄，联合朝廷中的势力，逐步削弱太后的影响力。同时，她也没有放过冷宫中的厄音珠、颖嫔和恪贵人，派人暗中折磨她们，让她们在痛苦中度过余生。
在魏嬿婉的精心谋划下，太后钮祜禄氏逐渐失势，在后宫中孤立无援。而厄音珠、颖嫔和恪贵人，也在冷宫中凄惨地死去。魏嬿婉终于成功完成了复仇，成为了后宫真正的主宰，掌控着这紫禁城中的一切。