暮春的杏花别院笼着淡粉色烟霞，几株晚开的杏树在晨露中舒展花瓣。凌不疑牵着程少商的手穿过月洞门时，只见霍君华正立在杏花疏影下，素白裙裾随风轻扬，臂挽竹篮，盛着半篮犹带清露的杏花。她身侧的崔佑抱着陶瓮，低声絮语：“君华，这枝开得最好。”
“阿母，儿子带未来新妇前来拜见。”
霍君华闻言抬眸望来，目光掠过二人交握的十指，眼尾细密的纹路里晕开融融暖意：“不疑来了。”她的声音清润，全然不见传闻中的疯癫，反倒像久居深闺的娴静妇人，只是鬓边一支旧玉簪略显素净。
程少商微怔——眼前的霍君华面色虽清瘦，眼神却亮得惊人，那双眼却亮得惊人，宛如寒潭淬玉，通透中蕴着沉静的审视。她曾听凌不疑言及阿母“神志不清”此刻却只觉得这说法荒谬。
凌不疑喉头滚动，松开程少商的手便要屈膝，霍君华却抢先一步搁下竹篮："快起来，地上凉。"她的指尖轻轻拂过他肩甲上的菱纹，"这身甲胄倒是衬你，比阿兄当年更英武些。"
这话若在旁人听来寻常，程少商却注意到凌不疑瞬间绷紧的脊背。她想起凌不疑偶尔提及的‘霍氏旧部’，心中疑窦丛生，不及细想，霍君华己转向她，目光落在她腕间那串乡野磨制的石珠上："这便是少商吧？果然是个眼里有光的伶俐孩子。"
“见过霍夫人。”程少商依礼福身，却被霍君华亲手扶起。肌肤相触，妇人掌心的薄茧清晰可辨——那是常年握针或执刃留下的印记。
“唤我阿母便是，”霍君华牵着她走至石桌旁。另一侧，崔佑己默默奉上温好的桃花酿。
“听闻你与子晟定亲了？”她浅啜一口，眸光在二人面上流转，“这孩子性子冷，像块捂不热的坚冰。日后若他惹你委屈，尽管来阿母这里诉苦。”她笑着摇头，忽又握住程少商的手，“少商啊，世道对女子向来苛刻，可我瞧你眼中那股韧劲，倒与我未出阁时相似。”指尖在程少商手背上轻轻一点，“伴着子晟的同时，但也切记，要好生护着你自己。”
程少商心头一暖，骤然发觉这看似柔婉的妇人，心底竟如明镜般透亮。
恰在此时，院门外传来靴底碾碎石子的声响。城阳侯凌益穿着暗红锦袍大步踏入，身后跟着西五个仆役。
霍君华握着杯盏的手指骤然收紧，骨节泛白。程少商清晰看到她眼底翻涌如滔浪的恨意，却在瞬息间化作一片茫然的涣散。“你是何人？”霍君华猛地起身，“为何擅闯我家庭院？阿兄呢？阿兄！阿兄快来！将这贼子打出去！”
她转头死死盯住凌益，仿佛辨认出什么，骤然尖叫着扑上前去，十指首掐凌益脖颈：“凌益！是你负我！你去死！去死啊——！”
凌益猝不及防，惊惶失措地嘶喊：“来人！快来人！”
凌不疑见一仆从欲上前，猛地一脚将其踹飞，旋身护住霍君华，沉声唤道：“嫋嫋，扶阿母坐下歇息！”嫋嫋连忙扶住霍君华回到石桌旁坐下，倒了一盏茶，送到阿母嘴边，喂她缓缓喝下，边抚着背部安抚阿母。
阿起阿飞闻声而动，如猛虎下山，三两下便将余下仆从打翻驱退。
待安顿好霍君华，凌不疑转向凌益，声音冷冽如冰刃：“明知此处不欢迎城阳侯，缘何不请自来？”
凌益狼狈地整理凌乱襟袍，强作镇定：“我来探望自家夫人与孩儿，有什么不妥吗？”
崔佑立于凌不疑身侧，怒目圆睁：“夫人？你怎么还有脸称君华为夫人，你算她哪门子的郎婿？”