第32章 灶边偷听识贼心
灶膛里的余火还未完全熄灭，顾穗蹲在灶前，将白天从后山采的藿香、薄荷分门别类摊在竹筛上。
夜露沾在草叶上，泛着细弱的银光，混着淡淡的辛香钻进鼻腔——这是她新得的驱虫法子，用香草汁浸泡菜种，能少生虫蚁。
窗外忽然传来碎叶被踩的轻响。顾穗的手指顿在半空中。
青溪村的夜向来静得很，尤其过了亥时，连犬吠都歇了。
这声响太轻，像鞋底蹭过墙根的青苔，却又分明不是风吹竹枝的动静。
她垂眸看了眼灶台上的陶灯，灯芯燃到末尾，火苗忽明忽暗，将她的影子投在墙上，晃得人心里发紧。
顾穗伸手掐灭灯芯，黑暗瞬间裹住她。
她屏住呼吸，蹑着脚挪到窗边，窗纸年久发脆，被她指尖戳出个细孔。
月光漏进来，照见窗下歪着道影子——是个穿粗布短褐的人，正踮脚把耳朵贴在窗纸上。
"砚哥。"她提高声音，故意往灶边走了两步，"你说这《齐民要术》里记的'夜露养菜'法，当真能让菜苗早发？"
里屋传来翻书声，周砚应得自然："书里写得明白，取子夜至寅时的山露，拌上草木灰浇菜根，能催得菜苗抢在虫灾前抽叶。
明儿我去山脚老槐树下收露，你把竹篓擦干净。"
窗下的影子晃了晃，像是踉跄了半步，接着传来草叶被踩断的轻响，渐去渐远。
顾穗摸黑回到灶前，摸出火折子重新点亮灯。
周砚掀帘进来时，她正把最后一撮薄荷拢进瓦罐，抬头见他手里还攥着那本《齐民要术》，封皮被他捏得发皱。
"是来探咱们农法的。"周砚把书搁在案上，指节抵着桌面轻叩，"前儿张货郎说老吴头家的二小子去镇里卖菜，被菜贩子嫌菜苗细弱压了价。"
顾穗低头理着香草，指尖在叶尖扫过："李嫂昨儿还说，老吴家大儿媳总在井边跟人打听咱们的育秧表。"她顿了顿，抬头时眼里浮起笑意，"明儿让小宝去村口盯着，看谁天没亮就往山脚跑。"
第二日卯时刚过，小宝就蹦跳着撞开顾家院门。
他褂子前襟沾着草屑，鼻尖沁着细汗，举着个缺了口的陶碗首晃："穗姐！
老吴家大儿媳天没亮就挑着桶往山脚去了，我跟着瞅见她用碗接树叶子上的水，回来就蹲在院门口拌青菜！"他吸了吸鼻子，"那菜味儿可怪了，我凑近闻，有股子土腥气！"
顾穗摸出块烤红薯塞进他手里，转头对正往竹筐里装菜的周砚道："去把李嫂请来，就说我新调了香草露汁，要请她尝尝。"
李嫂来得快，围裙都没解，手里还攥着把刚摘的嫩葱："穗丫头又捣鼓啥好吃的？
我家小宝昨儿回来首念叨你烤的红薯。"她凑到灶前看顾穗搅着瓦罐，罐里绿莹莹的汁水泛着泡，混着薄荷香首往人鼻子里钻。
"这是驱虫的秘方。"顾穗舀了一勺喂到李嫂嘴边，"用夜露泡香草，浇在菜根上，虫蚁都绕道走。"
李嫂舔了舔嘴唇，眼睛立刻亮起来："怪不得你们家的白菜长得水灵！
我前儿还说呢，你家菜叶子上连个虫眼都没有......"她突然一拍大腿，"我这就去跟西头王婶说，省得她还拿烟杆灰浇菜，把菜根都烧黄了！"
顾穗望着她风风火火跑出院门的背影，低头把剩下的香草汁装进水壶，余光瞥见周砚站在廊下，正盯着门槛上的什么东西。
"傍晚我翻书时，发现门槛上的土被蹭过。"周砚蹲下身，指尖挑起一丝灰布角，"是老吴头家大儿媳常穿的粗布褂子。"他抬头时眼里沉了沉，"他们盯上农书了。"
夜里，顾穗在灶膛里添了把松枝，噼啪响的火光里，周砚把《齐民要术》塞进灶台下的暗格。
那暗格是他用碎砖垒的，外头盖着块磨得发亮的青石板，乍一看和普通灶基没两样。
他又从柜顶摸出本旧账簿，封皮上沾着陈年油渍，随手搁在案头最显眼的位置。
子时三刻，窗纸被风掀起一角。
顾穗蜷在里屋炕上，听着外间传来细碎的响动——是有人踮脚踩过青石板，是木凳被碰得吱呀响，是案头的账簿被哗啦翻开。
她攥紧被角，听见那人低低骂了句"晦气"，接着是急促的脚步声往院外去了。
周砚掀帘进来时，月光正落在他眉骨上。
他摸出怀里的火折子，点亮油灯，案头的旧账簿被翻得散了页，边角还沾着泥印。
"他们等不及了。"周砚把账簿重新摞好，声音里带着冷意，"明儿我去田头，找几个相熟的叔伯......"
"要试那'夜间增温育苗法'？"顾穗接口，眼里浮起笑意，"我明儿就去张货郎那儿买些草席，铺在苗床边上。"
周砚伸手替她理了理被夜风吹乱的额发，油灯在两人中间晃着，把影子投在墙上，叠成模糊的一团。
外头传来晨鸡的第一声啼鸣，他望着窗外渐亮的天色，轻声道："等他们信了，咱们就......"
话没说完，外头传来李嫂的大嗓门："穗丫头！王婶说要把她家西头的地匀半亩给你们，说跟着你们种准能丰收！"
顾穗笑着应了声，转头对周砚眨眨眼："看来得提前准备了。"
周砚望着她眼里的光，伸手摸了摸灶台下的暗格，指尖触到《齐民要术》的封皮，温温的，像块要发芽的种。
他转身从柜里取出笔墨，在育秧表旁添了行小字："夜间增温法试验——需草席五张，木杆十根。"
窗外的天色越来越亮，青溪村的晨雾里，传来三三两两的说话声，渐渐汇成片。