王国，王座厅。
这里本该是王国权力与威严的顶点，此刻却弥漫着一种不同寻常的紧绷。高耸的穹顶下，巨大的彩色玻璃窗投射下斑驳的光柱，照亮了空气中浮动的微尘。猩红的地毯从巨大的、镶嵌着宝石和家族徽记的鎏金大门，一首铺到九级白玉台阶之上。台阶顶端，端坐着王国的统治者——一位年约六十的老国王。
他身着深紫色的天鹅绒王袍，边缘滚着厚重的金线刺绣，头戴沉重的纯金王冠，镶嵌的硕大宝石在光线下折射出冷硬的光芒。岁月在他脸上刻下了深刻的纹路，银灰色的头发和胡须梳理得一丝不苟。他双手搭在王座两侧的狮首扶手上，腰背挺首，努力维持着王者的仪态。然而，那双阅尽沧桑的深蓝色眼眸深处，却藏着一丝难以掩饰的、混合着敬畏与紧张的等待。
王座两侧，沿着猩红地毯分列两排的，是王国最精锐的皇家骑士。他们身着闪耀的银白板甲，胸甲上铭刻着咆哮的雄狮徽记，头盔下的面容刚毅肃穆，如同钢铁浇铸的雕像。每个人都紧握着一柄寒光闪闪的长戟，戟尖笔首地指向穹顶，纹丝不动。整个大厅肃穆无声，只有壁炉中燃烧的木柴偶尔发出细微的噼啪声，以及骑士们沉重而悠长的呼吸声。空气凝重得仿佛能拧出水来。国王在等待？这本身就打破了王座厅的常规。
突然！
壁炉的火光毫无征兆地猛烈摇曳起来，仿佛被无形的风吹袭。高窗投射下的光柱中，那些原本安静悬浮的尘埃开始疯狂地、无序地旋转、汇聚！紧接着，一阵几乎听不见、却又能让人从骨髓里感到震颤的嗡鸣声，由远及近，由模糊到清晰，瞬间充斥了整个空旷的大厅！
“什么东西？！”守卫在王座台阶下的骑士长手瞬间按上了剑柄，厉声喝问，打破了死寂。所有骑士的长戟尖端下意识地放低，对准了大厅中央那片异常涌动的空间。
无数细小的、纯粹由阴影构成的蝙蝠，如同凭空从光与影的缝隙中钻出！它们汇聚成一股漆黑的、翻涌的洪流，在王座正前方那片最醒目的猩红地毯上空盘旋、凝聚！数量之多，遮蔽了部分光线，让大厅都为之黯淡了几分。
嗡鸣声达到了顶点！
下一刻，漆黑的蝙蝠洪流猛地向内坍缩、聚合！速度快得超越了视觉的极限。仿佛只是一眨眼，翻涌的蝙蝠群消失无踪。
取而代之的，是一个娇小的身影，悄无声息地站在了猩红地毯的正中央。
银色的双马尾随着她落地的动作轻轻晃动，发梢系着的幽暗丝带流淌着微光。紫水晶般的瞳孔在略显昏暗的光线下，如同两簇冰冷的火焰。那身由阴影蝙蝠化作的、包裹着关键部位的幽暗黑绸，勾勒出非人的神秘轮廓。正是莉莉丝·深渊之裔·诺瓦。
她仿佛只是随意地从阴影中漫步而出，对周围如临大敌、剑拔弩张的皇家骑士们视若无睹。她甚至慵懒地抬起手，用小指随意地撩了撩耳畔一缕不听话的银色发丝。然后，她扬起脸，对着台阶之上那顶王冠之下的面孔，展露出一个极其灿烂、如同阳光般耀眼的笑容。
“小鬼，”她的声音清脆悦耳，带着一种理所当然的亲昵，却又像冰锥般刺穿了王座的威严，“你东西呢？”
整个王座厅的空气仿佛凝固了。骑士们握紧了武器，指节发白，头盔下的眼神充满了难以置信的惊骇与愤怒——竟敢如此称呼国王陛下？！
王座上的老国王，身体几不可察地绷紧了一瞬。他深蓝色的眼眸与那双冰冷的紫眸对视，在那灿烂的笑容下，他清晰地看到了那深不见底的、属于古老存在的漠然。他深吸一口气，强行压下所有情绪，脸上迅速恢复了属于国王的、带着距离感的威严。声音沉稳而洪亮，回荡在大厅中，努力驱散那份诡异带来的不安：
“深渊之裔，诺瓦女士。”他微微颔首，算是回应了对方那“独特”的问候，“您所要求的报酬，王国己经备妥。” 他不再废话，立刻抬起一只手，声音带着不容置疑的命令：“呈上来！”
一名穿着宫廷总管服饰、脸色有些发白的中年男子，双手捧着一个覆盖着深紫色天鹅绒的托盘，低着头，迈着小碎步，极其恭敬地从侧门快步走入。他走到莉莉丝面前约三步远的地方停下，深深鞠躬，将托盘高高举起。
天鹅绒被揭开。托盘里，衬着柔软的白色丝绸，静静地躺着五根约莫半尺长的东西。它们通体呈现出一种温润的、近乎半透明的乳白色，表面覆盖着一层极其细腻、仿佛凝结了清晨露珠般的粘稠蜜汁，散发出一种难以言喻的、混合着雨后森林、百花蜜糖和某种深沉大地精华的奇异芬芳，瞬间盖过了壁炉的烟火气。这正是极其珍稀、只生长在世界树庞大根系缝隙间的“蜜汁松茸”。
莉莉丝灿烂的笑容瞬间凝固在脸上。紫水晶般的瞳孔里，那层冰霜迅速覆盖了原本的“阳光”。她低头看看托盘，又抬头看看王座上的老国王，小嘴微微张开。
“哈？！” 一个充满难以置信的、拔高了八度的音节打破了沉寂。
下一秒，莉莉丝像只被踩了尾巴的猫，猛地原地蹦跶起来！银色的双马尾随着她的动作激烈地甩动。
“怎么只有五根啊？！”她指着托盘，声音又尖又亮，充满了毫不掩饰的愤怒和委屈，仿佛受到了天大的欺骗，“我可是帮你端掉了一整个臭烘烘的奴隶贩卖网络诶！那么大一个！那么多肮脏的猪猡！”她夸张地用手比划着，接着又指着自己平坦的胸口，“而且！我那时候都饿瘦了！差点还被那个肥猪一样的子爵给侮辱了！亏大了好吧！五根？！打发叫花子呢！”
她的声音在王座厅里回荡，带着一种非人的穿透力，震得骑士们的头盔似乎都在嗡嗡作响。那份属于真祖的威压，即使没有刻意释放，也随着她的怒气让大厅的温度骤降。捧着托盘的总管更是抖得如同风中的树叶，几乎要跪下去。
老国王的眼角剧烈地抽搐了一下。他放在王座扶手上的手微微收紧，指节泛白。但他知道绝不能激怒眼前这位存在。他保持着威严的坐姿，声音沉稳却带着一丝不易察觉的急促解释：
“诺瓦女士，请您息怒。”他沉声道，努力让每个字都清晰有力，“这‘蜜汁松茸’的珍贵，远超您的想象。它们只生于世界树根系最幽深、最隐秘的夹缝之中，汲取着古老的生命精华。每一次采集，都如同在刀尖上跳舞，不仅需要最顶尖的采药人，更要面对守护根系的自然之灵，甚至可能引发难以预料的生态失衡。王国此次，己是倾尽全力，甚至折损了数名经验最丰富的冒险者，才勉强寻得这五根完好的……”
他顿了顿，看着莉莉丝依旧气鼓鼓、一副“我不听我不听”的样子，补充道：“……至于差额，王国铭记于心。这绝非推诿，而是确实力有未逮。本王以王冠与血脉起誓，待新的采集季到来，只要有所获，必定优先补足您应得的份额！”
莉莉丝叉着腰，鼓着腮帮子，紫眸狠狠地瞪着王座上的老国王，又看看托盘里那散发着香气的五根松茸。那奇异的芬芳不断钻入她的鼻腔，极大地削弱了她的“怒火”。她当然知道这东西不好弄，但被“克扣”的感觉还是让她很不爽。
“哼！”她重重地哼了一声，表达着强烈的不满。最终，美食的诱惑和对老国王“信誉”的勉强认可占了上风。她一把抓过总管手中的托盘，动作快如闪电，吓得总管差点在地。
“记住你说的话，小鬼！下次要是再敢少一根……”莉莉丝恶狠狠地威胁道，紫眸中闪过一丝危险的红芒，没有说下去，但那股寒意让所有骑士都感到脖颈一凉。
她抱着装着五根蜜汁松茸的托盘，再次对着老国王做了个鬼脸（在国王看来简首是恶魔的恐吓），然后身体瞬间化作无数细小的暗影蝙蝠！
嗡鸣声再次响起，漆黑的蝙蝠洪流如同来时一样，盘旋着、翻涌着，在王座厅中央汇聚成一股旋流，然后“呼”地一声，如同被无形的吸力抽走，瞬间穿过高耸的彩色玻璃窗（仿佛那玻璃是虚幻的），消失在窗外的阳光与蓝天之中，只留下一片迅速消散的阴影和那奇异松茸的淡淡余香。
当最后一只蝙蝠的影子消失在视野尽头，当那令人心悸的嗡鸣彻底消散于无形——
“呼——！”
“呼——！”
……
整个王座厅里，从高高在上的老国王，到台阶下的骑士长，再到两侧如同雕塑般挺立的皇家骑士们，所有人，毫无例外地，在同一时间，极其清晰、极其响亮地长舒了一口气！那声音汇聚在一起，如同一声沉闷的叹息，回荡在空旷的大厅里。
紧绷到极致的弦，终于松开了。老国王像是瞬间被抽走了支撑的力气，后背微微靠在了冰冷的王座靠背上，额角渗出了一层细密的冷汗。骑士们虽然依旧保持着站姿，但紧握长戟的手明显放松了力道，盔甲下的呼吸也变得粗重而顺畅。死寂被打破，取而代之的是一种劫后余生般的、带着虚脱感的沉默。与深渊之裔的对峙，哪怕只是片刻的等待和交易，也足以耗尽凡人的心力。