陆姹合上那本扉页被墨汁浸透、封皮沾着泥脚印和半片褪色绢花的《桥南常用三千字》。“人”字己模糊难辨，像被刻意抹去的印记。昏黄油灯下，她的影子在土墙上剧烈晃动，宛如困兽。灯芯“啪”地爆出一朵灯花，惊得她指尖微颤。
“知识改变命运。”
孤儿院砖墙上刻下的信念，曾是她指尖渗血也要抓住的光。可在这里，“知识”本身就被烙上了性别的烙印。男童案头的《千字文》藏着青云梯，女娃偷传的《闺训》却连“天地”二字都要避讳。
她猛地将书丢进火盆。纸页蜷曲，化作灰烬，一页未燃尽的残片扭曲成一个叩首般的“女”字。火光映亮她眼底的决绝。
“不能再这样下去了。”她低语。窗外蟋蟀声骤停，仿佛预知了这决定将掀起的波澜。
**“魏兄！”** 陆姹敲开魏家院门，脸上堆起恰到好处的笑意，递上一个布包，“上次叨扰，听你说缺方好砚台，昨日机缘巧合得了此物，特来请你品鉴品鉴。”
魏秀才眼睛一亮，接过布包。一方质地上乘的端砚露了出来。他爱不释手地着温润的石纹，喉结滚动，贪婪之色一闪而过：“哎呀，陆兄太客气了！如此厚礼，魏某受之有愧啊！”
“宝剑赠英雄，名砚配才子。”陆姹拱手，姿态谦恭，“能入魏兄法眼，这砚台才算物尽其用。”
魏秀才小心地将砚台置于书案，心情大好，带着一丝戏谑看向陆姹：“陆先生今日怎么突然有雅兴来访？总不会指望桥南村那泥腿子学堂，能压过老朽这书香门第吧？”他捻着胡须，茶沫沾在须尖。
陆姹袖中的手捏紧了帕子，故意露出袖口沾染的墨渍，更显迂腐：“魏兄说笑了！在下不过读过几本杂书，做过几年账房糊口，哪有那等真才实学去搏功名？咱这方圆百里，谁不知唯有魏兄是正经的读书种子？”她顿了顿，话锋诚恳一转：“实不相瞒，学子们求知若渴，常问及科举之事。我若一问三不知，岂不误人子弟？若能将魏兄的指点转述一二，必能让孩子们心服口服，更添向学之心。还请魏兄不吝赐教，讲讲这功名正途。”
一番话捧得魏秀才颇为受用。他矜持地清了清嗓子，显出几分郑重：“咳，陆兄言重了。魏某不过区区一介秀才。然则，为学子解惑，亦是吾辈之责。我朝科举，大体分三类：常举、制举与武举。”
他坐首身体，如数家珍：“常举，乃常年开设之正途，科目繁多，是科举主干，如秀才、明经、进士等。所考皆是架上这些—”他抬手示意靠墙书架，《易》、《书》、《诗》、《三礼》、《春秋三传》、《论》、《孝》、《尔雅》、《孟子》……沉甸甸的儒家典籍列阵森严。“制举，乃天子特诏设科取士，时间不定，科目灵活，全凭圣意，早年口试，近闻亦有笔答。武举则为选将才勇夫之途，重在弓马。”
“原来如此。”陆姹专注点头，“常举是学子正途。那具体考些什么？魏兄当年蟾宫折桂（指考中秀才），所习经典又是哪些？”她目光扫过那些厚重的典籍，心知肚明——这些书，连同被族长锁在祠堂里的《策论》，对村中女孩而言，如同天堑。去年那偷看兄长课本的姑娘，在雪地里跪了一宿后，右手便再也握不住笔了。
“常举考《春秋左传》，制举全凭天子一句话。”魏秀才语带傲然，随即嗤笑一声，胡须上的茶沫抖落，“至于女子……除非太阳打西边出来！”窗外老母鸡适时地“咯咯”叫起，似在附和。
陆姹指尖发凉，碗中茶梗竖立又沉下。她沉默片刻，忽然问道：“若女子不嫁人，能否靠手艺谋生？”
魏秀才像听到了天方夜谭：“女人能有什么手艺？不就是绣绣花、做做针线活吗？”话音未落，他猛地顿住——陆姹从袖中取出一方绣帕。金线绣着繁复的几何纹样，针脚细密如织，角落里赫然藏着一个“叁”字，正是《九章算术》中的田亩计数符号！魏秀才的眼睛瞬间瞪圆，胡须翘如猫尾。他当然识货，这种绣法，在州府布庄能多卖出三成价钱！
晨光熹微，陆姹的笔尖在教案上用力写下新的目标，墨迹几乎划破纸背：
立足时代，务实求进。
男学生：精研科举典籍，兼习实用算术、经商之道。明日就让刘一根算粮仓容积——他爹是里正，正为此发愁。要让“之乎者也”里掺进盐价米价。“君子喻于义”？不，先要他们明白“君子喻于利”，识字是为了活命，不是炫耀。袖子里藏算筹也无妨。
女学生： 明修《女戒》，暗度珠算、记账、刺绣几何。王宝珠的缠枝纹总被压价？改成对称的菱纹……她拆下几粒算盘珠子，串成绣绷上的定位珠。
立德树人，塑造品格。
尊严课： 当王宝珠的衣领又被扯破时，陆姹让她站上讲台。炭笔在木板上画出清晰的人体轮廓。“记住，”陆姹的声音斩钉截铁，笔尖停驻心口位置，“任何时候，护住这里——不是羞耻，是尊严。”台下，一个女娃猛地捂住嘴，滚烫的泪砸在鞋面的补丁上。
身心康健，全面发展。
生存课：刘一根打盹时，陆姹突然发问：“假设你是粮商，三石米换五匹布，每石赚二十文，怎么算不吃亏？”男孩子们的眼睛瞬间亮了，手指在桌下飞快地掰算——原来识字，真能换来铜板。
三天后，村长推开教室的门，愣住了。
男孩子们摇头晃脑地背着《论语》，声调却不再高亢——袖管里，新削的竹算筹隐约可见。女孩子们低头刺绣，素帕上跃动的并非花鸟，而是“天地玄黄”。一个胆大的，甚至绣了半句“宇宙洪荒”，只是“宙”字少了一横，像条倔强爬行的蜈蚣。
陆姹立于其间，宛如一座沉默的桥，横跨在两条被时代洪流冲刷出的深壑之上。她手中的戒尺，尺身刻满细密的刻度——晨间量布，午后教算，打手板时，亦不忘教人认那“分寸”二字。
她知道，真正的改革，如春芽顶石，才刚刚开始。
但至少——
今天，砚台安稳地躺在案头，无人投掷。窗台上晾晒的几方绣着数字的帕子，在日光下宛如晾晒的奇异药材。
李栓子破天荒地，把兜里的糖块分给了哭鼻子的小女娃。糖块化在脏兮兮的小手里，黏糊糊的，那女娃却舔得无比认真，像在品尝琼浆玉露。
而她夹在《女戒》书页里的珠算题，正被女孩们当作神秘的“通关密语”，在针线篮底悄悄传递。一方帕子上，歪歪扭扭却针针用力的“五七三十五”，宛如冻土下，第一株奋力顶出的嫩芽。
窗外，碎石缝里，一株不知名的野草正舒展着昨夜被踩踏过的叶片。叶尖，一滴晨露将阳光折射，碎成七彩。
陆姹提笔，在教案末尾，于那些务实的条目旁，轻轻添上一行小字：
“教化之道，非剪其枝桠，乃醒其深埋之种。”