福顺公公走后，狱卒的视线在尹斌和祝砚身上来回兜转，祝砚将旨意叠起来收好，抬眸看向进来的狱卒，淡声问道：“还刑讯吗？”
狱卒喉结动了动，这谁还敢用刑？狱卒领头那位喊来手下，“送王爷回去。”
狱卒应声而动，将祝砚送回牢房，清理了尹斌的尸体，将此事上报给楚王。
……
得知尹斌的死讯楚王并没有多余的情绪，只觉得可笑至极，去杀人还能被人反杀，蠢得无可救药。
曹勇带着礼部尚书柴古秋进了临仙阁，进了雅间一身的寒气被暖意消融。
“王爷。”柴古秋恭敬行礼，“不知王爷通传，所为何事？”
楚王摆了摆手让曹勇先下去，曹勇领命退下，雅间的门被阖上，砰的一声，柴古秋的心跟着颤了一下。
“黑金烟一事我让你先不要去碰，你是如何做的？”楚王擦拭着手中的短刃，冷光森森，面上瞧不出情绪的变化，柴古秋感受到了楚王的杀意。
他扑腾一下屈膝跪了下去，连着磕了几个响头，“王爷息怒，黑金烟久未贩售，货皆藏在库房中，王爷不信可以带人去查探。”
“如有半句虚言，柴氏一族皆不得善终。”
楚王蹲下身用短刀抵着柴古秋的脖颈，鲜红的血液留下浸染到狐裘的毛领，“那你说，那些谣传黑金烟是治愈疫病良药的说法从何而来，那些吸食黑金烟的流民，手中的货又是从何而来？”
“王爷，黑金烟侵入我朝已久，各大州郡皆有香客，只是销路差些不如雍州。”柴古秋战战兢兢道，“王爷查抄黑金烟，雍州以外其他州郡难以一网打尽，总有人手中留有些许存货。”
“那谣言更是无稽之谈，那东西如何能救人性命，吸食时日一长更是于性命有碍。微臣实在不知这无稽之谈自谁口出，此人居心叵测……”
“黑金烟从何而来，香先生是谁？”楚王打断了他的喋喋不休，加重了匕首上的力道。
柴古秋身子抖如糠筛，“微臣不知，只知香先生来自南部边境，此人从未以真面目示人。”
“如何与之取得联系？”楚王又问。
柴古秋颤颤巍巍地递出一块玉牌，“雍州暗桩点在城外文昌庙，玉牌为标识，王爷，饶……”
楚王没等他话说完，用匕首抹了他的脖颈，鲜红的血液迸溅开来，身上沾染上了浓重的血腥味。
柴古秋惊恐地捂着脖子上的创口，身子抖如筛糠，“救……救命……”
他动了动身子去拽楚王的衣衫，“救……”
楚王抽回腿，嫌恶地踹了他一脚，柴古秋的身子撞向摆放花瓶的架子，瓷器下坠陆续碎裂，柴古秋渐渐没了声响。
“这世上只有死人的嘴最严。”楚王拾起桌上的帕子将匕首擦拭干净，染红的帕子被他随手一盖在了柴古秋的面上。
他理顺了衣衫起身走到屋外，曹勇抱拳行礼，楚王面上神情并无太大的变化，声音淡淡说道：“把人处理掉。”
“属下领命。”
楚王出了临仙阁同路过的江颂撞了个对眼，江颂抬眸看向客栈二楼，收回视线后策马前行，权当没瞧见他。
楚王目送着她远行，藏于袖中的指节收紧攥成了拳。
……
染病流民被安排在离大明宫最远的通曲坊，这疫病的传得极快，连同安排在通曲坊的禁军都折损了大半，症状主要是发热和身上起满红疹，死亡人数比梁州要少得多。
这群流民自诩“传教士”拒不配合治疗，恶意让更多人染疾，宣扬他们为天神使者，声称疫病乃是天神降罚，惩治天子无德。
江颂常与染病之人同处，一直没敢去天牢中寻祝砚，生怕沾染点病气过给他。
“总督这样下去不是办法，如今禁军主力放在通曲坊皇城巡防变得捉襟见肘。这疫病没个说法，弟兄们心中亦是不满。”左进在通曲坊外拦住了江颂，语气沉重道。
江颂让人把马牵下去，随手从路边扯了一根草，“说吧，你有何想法。”
左进挠了挠头，“一点愚见，这群流民摆明了有备而来，进雍州‘传教’恨不得人人染疾，如此罪大恶极之辈何不先除之而后快。”
“左将军不想说知道这群人葫芦里卖着什么药吗？我却是好奇的很。”江颂回道。
左进三两步跟了上来，压低声音道：“王爷如此行事置雍州百姓同弟兄们于不顾，岂不遭人诟病。”
“可知他们私底下是如何编排的，说的可都是诛九族的话，他日这些话传至陛下耳朵里，如何是好？”
江颂转头看了他一眼，出声宽慰，“此事我大体清楚，心中已有成算，左将军不必操心，皇城巡防交给将军，大皇子的消息劳将军探听一二。”
左进除了领命没有别的法子，看江颂这样子也没想同他透个底。
虽有老侯爷一层的关系，江颂仍未将他当作亲信，大皇子染疾，倘若来日楚王即位，江颂这般不留余地的做事风格，怕是楚王秋后算起账来她自身难保。
太后年迈，能护她到何时。
骤雨突至，天地间白茫茫一片，只能瞧见脚下，望不到远方。
在世间行走，生存从来不是一桩容易的事，费劲全力，走一步看十步，生怕行差踏错，卷入皇权争夺的旋涡中被啃食得连渣子都不剩。
左进披上蓑衣，身上的衣衫已被打了个半湿，入了这世道，谁能一身清爽地走到底呢。
江颂立于檐下看着左进的身影从视线范围内消失，头顶多了一把油纸伞，劳子行的声音自身后传来，“总督，雨势太大还是进屋吧。”
“你怎么在这？”江颂退回屋内，印象中她并没有安排劳子行到通曲坊巡防。
“卫弘病了，我来替他。”劳子行一板一眼答道。
来都来了，江颂没说什么，提醒了一句，“知道了，行事小心些。”
劳子行扯了一句无关紧要的话，问起她婚期一事。江颂心想，这小子还真是挺会说话的，勾着人的痛处搅。
求太后赐婚那是不得已而为之，那是生怕皇帝气性太大，不由分说要了祝砚的小命，求太后出面去劝说一二。
眼下祝砚身陷大牢，劳子行跑来问婚期一事，真是……
“还未定下，少不了你一口喜酒喝。”江颂抬脚轻踹了一下劳子行的小腿肚子，“少躲懒，你是来替人巡防的，不是来替人闲聊的。”