此时的朱雀大街犹如被架在炭火上炙烤，青石板蒸腾着热浪，行人的衣衫都被汗水浸出深色痕迹。糖画摊前的铜锅咕嘟作响，琥珀色的糖稀在炽热的炉心火苗上翻涌，老师傅手腕灵巧一抖，滚烫的糖丝在空中划出优雅弧线，眼看就要凝结成展翅欲飞的凤凰。乔云舒踮着脚，粉绸裙摆扫过身后摊位的竹筐，目不转睛地盯着那抹流动的金色，连鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃都未察觉。
"叮——"一枚铜钱突然砸在案板上，惊得糖丝微微颤动。乔云舒转头，撞进一双寒星般的眼睛。墨羽风身着藏青劲装，玄色披风下摆被热风掀起一角，腰间玄铁令牌泛着冷光，上面雕刻的貔貅纹路仿佛随时会破土而出。他身后亲兵压低声音嘀咕："将军不是最讨厌这些..."话未说完，乔云舒己眼疾手快地抓住糖画竹签，指尖不经意触到对方掌心的薄茧，粗糙的触感让她心中微动。
"先来后到，公子不懂规矩？"她仰起脸，杏眼含笑，却在看到对方眉梢凝结的薄汗时，莫名觉得这位威风凛凛的将军此刻竟与自己一样，被这暑气折腾得有些狼狈。僵持间，远处突然传来刺耳的绸缎撕裂声，伴随着一声女子的惊呼。乔云舒循声望去，只见卖艺姑娘的红绸被满脸横肉的无赖攥在手中，老者冲上前阻拦，却被一脚踹倒在青石板上，发出令人心悸的闷响。
乔云舒清楚地看见，无赖靴底沾着暗红污渍，在阳光下泛着诡异的光泽——像极了三日前大哥书信中描述的，太湖劫案现场凝结的血迹。"放开她！"她下意识地喊出声，珍珠步摇在奔跑中脱落，发间茉莉香混着汗水的气息西散开来。抄起菜摊竹竿时，她余光瞥见墨羽风按住刀柄的手，指节因用力而发白，藏青衣袖下隐约露出一截绷带，绷带边缘还渗着淡淡的血迹。
无赖头子的匕首寒光逼近，乔云舒本能地闭眼。千钧一发之际，铁鞭破空声惊飞檐下栖雀，墨羽风玄色披风扫过她发梢，带起一阵混着硝烟味的风："还不快走？"她望着他紧绷的后背，突然注意到他耳后有道新鲜擦伤，伤口周围还泛着红肿，像是昨夜与谁激烈搏斗留下的。人群外，一辆青帘马车悄然驶离，车辕上的柳纹铜牌在阳光下一闪而逝，与她记忆中父亲书房暗格里密信上的印记如出一辙。
"乔姑娘倒是爱管闲事。"墨羽风收回软鞭，指腹不经意擦过她手腕，留下一道温热的触感。他转身时，乔云舒突然扯住他腰间玉佩，羊脂玉的凉意透过指尖传来。两人鼻尖几乎相触，她甚至能看清他睫毛投在眼下的阴影："将军可知，那些无赖靴底的血迹，和太湖劫案..."话未说完，墨羽风己如鬼魅般消失在人群中，只留下若有若无的冷香，混着街边包子铺飘来的面香，萦绕在她鼻尖。
乔云舒弯腰捡起掉落的珍珠步摇，指腹无意识着坠子内侧，突然触到凹凸不平的刻痕。借着街角当铺的灯笼光亮，她看清那行小字——"柳记银楼"。这个发现让她心头一震，想起父亲书房暗格里的账本，最近几笔漕运支出的日期，竟与柳氏商号采买香料的时间分毫不差。难道大哥船队遇劫，真的与柳家有关？
与此同时，街边茶楼二楼的雅间里，柳贵妃的贴身太监正将一枚雕着龙纹的玉佩递给漕运总督。玉佩在烛光下熠熠生辉，映得总督脸上的肥肉都泛着油光。"贵妃娘娘说了，乔家那丫头若再插手，就..."话音被楼下突然爆发的喧闹声打断。太监掀起帘子，恰好看见乔云舒攥着半块糖画，眼神坚定地望着远方，发丝被风吹起，在暮色中勾勒出倔强的轮廓。
"倒是个有趣的丫头。"太监轻笑一声，放下帘子，眼中闪过一丝阴鸷，"不过，再有趣的棋子，也得按规矩走。"窗外，乌云如同被打翻的墨汁，迅速吞噬了最后一缕夕阳，远处传来沉闷的雷声，一场暴雨即将倾盆而下。而朱雀大街上的这场偶遇，不过是巨大阴谋的小小序幕，将乔云舒和墨羽风都卷入了一场关于权力、利益与真相的旋涡之中。