乔云舒蹲在田垄间，指尖捏住株顶芽微颤的幼苗，发现其根部缠着丝银白色的绒毛——那是地脉彻底回暖的征兆，残卷中“星火永继”的图纹，此刻正悄然映在叶片背面。
“云舒姐姐，火绒草喝饱雨水了！”虎娃的木枪挑着个漏水的陶壶，壶嘴溅出的水珠落在新翻的沙地上，惊起几只浅褐色的沙蜥，“王大爷说，沙蜥晒太阳时的影子像火绒草，是土地公派来的小护卫！”
乔云舒忍俊不禁，接过陶壶替他扶正：“小护卫该去守药棚，张婶新腌的沙枣蜜招蚂蚁。”她忽然看见虎娃袖口沾着的草汁，颜色介于金红之间，正是火绒草幼苗的汁液，“昨夜又偷偷给伤兵换药了？陈校尉的金疮膏，是不是被你偷去给小羊羔涂伤口了？”
虎娃吐了吐舌头，颈间的平安符滑落在胸前：“小羊羔的腿被冰棱划破了，和陈大叔的伤口一样疼……”他忽然举起木枪，枪头系着的火绒草穗还滴着雨水，“等我学会将军的‘星火三式’，就能帮你们守药田，不让血月教的妖怪靠近！”
墨羽风的笑声从田埂传来，银鳞甲换成了轻便的皮甲，护心镜上的“舒”字被擦得发亮：“小将军的枪法，先从扎马步开始。”他递过的陶盏里，浮着几朵刚开的杏花，花瓣上还沾着虎娃撒的沙枣碎，“张婶说，喝了这碗杏花蜜，枪法能快三分。”
乔云舒望着他鬓角的湿发，想起昨夜他冒雨加固药棚的模样：“将军自己的枪法，怕是被杏花蜜甜得准头大减。”她忽然指向远处的胡杨林，商队的驼铃正穿过新绿的枝桠，“六哥的驼队回来了，车辕上的火绒草旗换了新样式。”
申时初刻，药棚里飘着新晒的火绒草香。乔云舒接过六哥递来的羊皮信，封蜡上的“乔”字暗纹里，隐约可见血月教的残月印记——这是二哥惯用的密信手法，以示危险未消。展开信笺，二哥的蝇头小楷间夹着片枯黄的月魄花瓣，正是血月教余孽的标记：
“漠北冰魄殿余党西窜，与西域‘毒心教’合流，其教主善使‘蚀骨蝶’，翅粉可腐地脉。附：柳贵妃托带西域琉璃瓶，内盛天山雪水，谓其‘可养火绒草之灵’。”
墨羽风的指尖划过信笺上的“蚀骨蝶”图示，银枪枪缨的火绒草忽然轻轻颤动：“毒心教的蝶毒，与血月教的地脉咒相生，怕是要借西域商道，染指边城的水源。”他忽然望向虎娃，孩子正蹲在角落给受伤的沙蜥喂金疮膏，“这次，或许该让虎娃的‘星火守护者’们，真正见识见识蝴蝶的翅膀。”
更鼓敲过两声，两人在城楼巡视新修的“蝶影哨”，铜铃上系着浸过药汁的火绒草穗。墨羽风忽然停在刻着虎娃字迹的城砖前，指尖抚过“小将军虎娃之哨”的稚拙笔画：“还记得冰魄阵时，他解下平安符的模样吗？那孩子的眼睛，比任何探照灯都亮。”
乔云舒望着远处商队的灯火，忽然想起在京都的柳贵妃，那个表面威严却暗中支持他们的表姐：“琉璃瓶里的天山雪水，怕是柳贵妃的另一种护心符。她说西域的毒心教，曾用蝶毒毁过三个绿洲，唯有火绒草的金汁能解。”
墨羽风忽然转身，护心镜映着她眉间的金纹：“所以我们的药田，就是最好的防线。”他忽然握住她的手，触到掌心的薄茧上还沾着春泥，“明日随我去西域商道，看看毒心教的蝶群，是否真敢落在火绒草的金穗上。”
乔云舒对着残卷研究“蚀骨蝶”的解法，墨羽风则用胡杨木雕刻虎娃的新枪头，木屑落在案头的《星火护心录》上，恰好盖住“蝶毒解法”的批注。虎娃抱着枕头推门进来，发辫上别着朵火绒草花：“云舒姐姐，将军，我梦见蝴蝶翅膀上写着‘怕虎娃’三个字！”
孩子的话让两人相视而笑，乔云舒忽然想起残卷末页的变化——自冬至破冰后，虎娃的画像旁，竟多出了无数小光点，像极了蝶群振翅的模样。她忽然抱起虎娃，指着残卷上的星图：“知道吗？每只蝴蝶的翅膀，都藏着边城百姓的祈愿，所以它们不敢靠近，因为怕被我们的星火烫着。”
更鼓敲过三声，乔云舒在镜前卸去鬓边的草屑，发现金纹比往日更亮，像融入了整座边城的晨光。墨羽风忽然从身后环住她，指尖划过她腕间的玉镯：“柳贵妃的信里，还说京都的皇子们吵着要学虎娃的平安符编织术。”
她忽然轻笑，想起虎娃在冰魄阵中无畏的模样：“那就让六哥带几个孩子去京都，教教那些皇子，平安符的秘诀从来不是编织手法，而是心里装着别人的温热。”
窗外，护民圃的火绒草在夜风中沙沙作响，与远处商队的驼铃应和，编织成一曲新的护民之歌。