柴房的门在身后沉重地合拢，隔绝了苏婉儿身上那股清冷的药香和门外惨淡的光线。污浊的空气重新包裹上来，混杂着血腥、草药和生命衰败的腐朽气息，沉甸甸地压在胸口。
“噗——！”
强撑的精神骤然松懈，林枫再也压制不住翻腾的气血和撕裂般的精神剧痛，又一口暗红的淤血喷在身前冰冷的泥地上。他整个人如同被抽掉了所有力气，软软地瘫靠在冰冷的土墙上，大口喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腹间刀割般的疼痛。脸色惨白如金纸，额头上全是豆大的冷汗，顺着消瘦的脸颊滚落，砸在衣襟上。
“林小子！”张铁吓得魂飞魄散，魁梧的身躯一个箭步冲上前，粗壮的手臂小心翼翼地扶住林枫下滑的身体，声音都变了调，“你咋样？！别吓俺！”
“没……没事……”林枫的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他艰难地抬起手摆了摆，示意张铁不用惊慌。他闭上眼，强行将意念沉入体内。伪·混沌灵根在识海中缓缓旋转，散发出微弱的混沌清光，如同受伤野兽舔舐伤口般，艰难地修复着强行斩断精神联系带来的巨大创伤，同时竭力压制着磐石之核污染反噬带来的阴寒刺痛感。
【警告！宿主精神严重透支！本源轻微震荡！】
【寿元折损累计：1.31年（持续缓慢恢复需大量生命能量补充）】
【状态：重度虚弱（精神、肉体双重透支）】
冰冷的提示框带着刺目的红光，无情地提醒着他付出的代价。0.01年的微量损耗，在生死关头不值一提，却如同雪上加霜，让本就亏空的生命本源更加摇摇欲坠。
“铁哥……”林枫喘息稍定，声音带着极度的疲惫，却异常清晰，“去看看老李头……气息……稳住没有？”
张铁连忙点头，将林枫轻轻放稳，立刻扑到草堆旁。他伸出粗糙却异常轻柔的手指，小心翼翼地探到李老根枯槁的脖颈处。入手依旧冰凉，脉搏微弱得如同风中残烛，但……不再像刚才那样断断续续、随时可能熄灭！它以一种极其缓慢、却异常顽强的节奏，微弱地、持续地跳动着！虽然每一次搏动都仿佛耗尽了全部力气，但终究……稳住了！
“稳……稳住了！”张铁猛地抬起头，憨厚的脸上充满了难以置信的惊喜，“林小子！你真神了！老李头……还吊着口气！”
林枫紧绷的神经终于彻底松弛下来，一股巨大的疲惫感如同潮水般将他淹没。他靠在冰冷的土墙上，闭上眼，长长地、无声地舒了一口气。成了！虽然付出了惨重代价，过程凶险万分，但至少……暂时保住了李老根的命，也隔绝了污染的首接反噬！
代价是值得的！不仅仅是为了救人，更因为……这块“磐石之核”和老人体内的“磐石之气”，隐藏着巨大的秘密！甚至可能关乎他自身寿元折损的恢复！
“水……”林枫的声音干涩无比。
张铁立刻端来清水，小心翼翼地喂林枫喝了几口。冰冷的清水滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的清凉和滋润。
稍稍缓过一口气，林枫的目光扫过柴房角落那个被破布严密包裹的“磐石之核”。虽然隔绝了它与李老根的首接联系，但那沉重冰凉的压迫感和若有若无的阴寒气息，依旧如同无形的阴影笼罩在心头。他不敢有丝毫大意，强撑着精神，对张铁道：“铁哥，把那石头……再裹两层厚布，埋到墙角柴堆最底下，离老李头越远越好。”
“好！”张铁对林枫的话奉若圭臬，立刻照办，将那不祥之物深埋起来。
做完这一切，林枫才将目光投向苏平送来的那个小包裹。里面是五两银子又二十文钱，还有三斤雪白的细盐，一小包散发着辛辣药味的金疮药，以及……那包用油纸仔细包好、颜色暗黄、根须细密、散发着淡淡土腥苦涩气息的十年份参须。
林枫拿起那包参须，捻起一小撮，放在鼻尖仔细嗅闻。药力微弱，带着山野的土腥气，品相尚可，确实是温养元气的凡药上品。但对于他寿元折损造成的本源空洞，或者李老根那磐石本源枯竭的沉疴，这点药力，如同杯水车薪。
他小心翼翼地将参须重新包好，和银钱、盐巴、伤药一起，藏进干草堆深处。做完这一切，强烈的眩晕和疲惫感再次袭来，他靠在土墙上，沉沉睡去。睡眠，是身体最本能的修复。
张铁默默地守在柴房里，如同最忠诚的卫士。他看看沉睡中眉头紧锁、脸色依旧苍白的林枫，又看看草堆上气息微弱却平稳的李老根，最后目光落在墙角那深埋着不祥石头的柴堆上。憨厚的脸上写满了担忧，但更多的是一种沉甸甸的责任感。他握紧了拳头，感受着丹田内那土黄色的、沉甸甸的核心，一股从未有过的力量感和守护的信念在心中悄然滋生。
……
时间在柴房的昏暗中缓慢流淌。
当林枫再次睁开眼时，己是午后。阳光从屋顶的破洞斜射下来，形成几道浑浊的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。身体的剧痛和精神撕裂感减轻了不少，但深入骨髓的虚弱和生命本源的空乏感依旧沉甸甸地压着。
张铁靠在门边，闭着眼，似乎在打盹，但林枫细微的动静立刻让他惊醒。
“林小子！你醒了！感觉咋样？”张铁连忙凑过来，关切地问道。
“好多了。”林枫声音依旧沙哑，但精神恢复了一些。他支撑着坐起身，目光第一时间投向草堆上的李老根。老人依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，多了一丝极其微弱的生气，呼吸虽然微弱，却更加悠长平稳。看来，暂时隔绝污染后，他那顽强的磐石本源在极其缓慢地自我修复。
林枫稍稍放下心。他走到角落的水缸旁，舀起冰冷的清水，仔细清洗脸上的汗渍和嘴角残留的血痕。冰冷的水刺激着皮肤，带来一丝清醒。他看着水中倒影：脸色依旧苍白消瘦，眼窝深陷，但那双眼睛，在疲惫之下，却沉淀着一种经历生死磨砺后的、更加深邃沉静的锋芒。
“铁哥，弄点吃的。”林枫吩咐道。强烈的饥饿感再次袭来，身体迫切需要能量补充。
张铁立刻行动起来。他拿出珍藏的腌鹿肉干，又找出昨天采摘的几个野果，用清水洗干净。两人就着冷水，默默地吃着。咸香的肉干和微酸的野果下肚，一股暖流在腹中化开，缓慢地滋养着干涸的经脉和枯竭的体力。
吃饱后，林枫感觉力气恢复了一些。他没有立刻去查看磐石之核，而是将注意力转向了张铁。
“铁哥，引气的感觉，如何了？”林枫问道。
张铁闻言，憨厚的脸上立刻焕发出光彩，他挠挠头，有些兴奋又有些不好意思：“嘿嘿……感觉……感觉脚下的大地，好像……好像跟俺连成一体了！跑起来贼快！跳起来也轻！就是……就是引气还是有点憋得慌，像有股子力气在肚子里打转，使不出来！”
林枫点点头。张铁对土灵之力的亲和和运用，明显比引气法诀的修炼快得多。这与他天生神力、体质特殊有关。下品土灵根只是初步激活了他的潜力，如何引导这股力量，还需要摸索。
“别急。引气是水磨工夫，急不得。”林枫走到柴房中央的空地上，“你试着……不用去想口诀，就想着脚下的大地，想着它的厚重，它的力量。然后……把意念集中到丹田那个‘核’上，试着……把它当成你身体的一部分，像指挥你的拳头一样，去调动它。”
张铁似懂非懂，但还是依言走到林枫身边，闭上眼，努力按照林枫的指引去做。他想象着脚下沉稳的大地，想象着那厚重无边的力量，所有的意念都沉入丹田处那片温热、沉甸甸的土黄色核心。
时间一点点流逝。张铁眉头紧锁，额头青筋微凸，显然调动意念对他来说比扛千斤巨石还难。就在林枫以为他依旧不得其法时——
嗡！
一声极其轻微、如同大地深处传来的沉闷嗡鸣，在柴房中响起！