“滋啦——！！！”
那烙铁烫肉的恐怖声响，混合着撕心裂肺、扭曲变调的惨嚎，如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了矿洞浓稠的死寂，也凿穿了陈倦紧绷到极限的神经！
灵奴烙印！
陈小凡记忆深处最恐怖的梦魇，瞬间化为冰冷的现实，赤裸裸地展露在矿洞外的夜幕下！
陈倦的身体如同被无形的电流击中，猛地一颤！他几乎是连滚带爬地扑向洞口，不顾碎石划破皮肤，拨开垂挂的藤蔓缝隙，将布满血丝的双眼死死贴在那狭窄的视野上！
洞外，夜色浓重如墨。惨淡的星光勉强勾勒出不远处一片乱石嶙峋的空地轮廓。空地中央，燃烧着一堆熊熊的篝火，跳跃的火焰如同地狱的舌信，舔舐着漆黑的夜空，投下扭曲狰狞的巨大阴影。
火光下，一幕人间地狱正在上演！
三个同样穿着灰色杂役短衫的身影，被粗暴地按跪在冰冷的乱石地上！他们浑身是伤，衣衫褴褛，脸上写满了极致的恐惧和绝望，涕泪横流，身体抖得像风中的落叶。其中一人，赫然就是陈小凡记忆中，那个在杂务堂因为兽栏清理任务失败、被张管事当众羞辱并扣掉0.3点贡献点的瘦小杂役！
此刻，他额头上那个皮肉翻卷、深可见骨的伤口还在渗着血水，在火光的映照下显得格外狰狞可怖。他哭嚎着，声音嘶哑破裂：“大人！饶命！饶了我吧！我娘…我娘还等着我的贡献点换药啊！求求您！再给我一次机会！我一定…一定…”
他的哭求戛然而止！
因为一个穿着深灰色劲装、袖口绣着两道更加粗粝狰狞血色闪电纹路的正式执法堂弟子，如同铁塔般矗立在他面前！那弟子面容冷硬如岩石，眼神没有丝毫温度，只有一种执行程序的冰冷麻木。他手中，正握着一件让所有杂役弟子魂飞魄散的东西！
那是一个造型狰狞的金属印！约莫拳头大小，通体黝黑，仿佛能吸收光线。印纽是一只张牙舞爪、双目血红的异兽，獠牙毕露。印面则是一个扭曲、复杂、散发着不祥气息的符文！此刻，那符文的凹槽里，正有暗红色的、如同岩浆般粘稠的光液在缓缓流转、沸腾！散发出灼人的高温和令人心悸的灵力波动！
“执法堂令！”那正式弟子声音如同寒铁摩擦，冰冷地回荡在死寂的山野间，“杂役弟子张二狗，王麻子，李铁栓！连续三月贡献点低于三点，考核未达标！依门规，剥夺弟子身份，贬为灵奴！烙印，即刻执行！”
“不——！！！”三个杂役弟子发出绝望到极致的哀嚎，拼命挣扎，却被身后如狼似虎的执法堂预备役死死按住，动弹不得！
那正式弟子面无表情，手中的烙铁印如同死神的请柬，带着令人头皮发麻的“滋滋”声和灼热的气浪，精准地、毫无怜悯地，狠狠按在了那个哭喊自己娘亲的瘦小杂役——张二狗的额头上！
“滋啦——！！！”
皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫开来！伴随着一声超越了人类极限、如同濒死野兽般的凄厉惨嚎！张二狗的身体如同被扔进油锅的活虾，猛地弓起，剧烈地抽搐！他额头上那个原本就狰狞的伤口，瞬间被烧焦、碳化！一个散发着暗红光芒、如同活物般微微扭曲蠕动的狰狞符文，深深地烙印在了他的颅骨之上！那符文仿佛有生命，红光流转，带着一种吸摄灵魂的诡异力量！
“啊——！杀了我！杀了我吧——！”张二狗发出不似人声的嚎叫，身体疯狂扭动，眼珠暴突，充满了极致的痛苦和疯狂！
另外两个杂役弟子目睹此景，吓得魂飞魄散，屎尿齐流，连哭喊的力气都没有了，只剩下喉咙里嗬嗬的抽气声。
那正式弟子动作毫不停顿，如同最精准的机器，将烧红的烙铁印移开，带着粘起的丝丝焦黑皮肉和缕缕青烟，又狠狠地按在了下一个杂役弟子的额头上！
“滋啦——！！！”
“啊——！！！”
又是一声惨绝人寰的嚎叫！
烙印！第三个！
“滋啦——！！！”
“呃啊——！！！”
三声烙铁烫肉的声响，三声撕裂夜空的绝望惨嚎，如同重锤，一下又一下，狠狠砸在陈倦的心上！他死死捂住自己的嘴，牙齿深深嵌入下唇，尝到浓烈的血腥味，才勉强抑制住喉咙里即将冲出的惊叫！胃里翻江倒海，刚才吞下的苔藓混合着强烈的恶心感，首冲喉头！
火光下，那三个被按在地上的身影，如同被抽掉了脊梁的死鱼，剧烈地抽搐着，渐渐下去。额头上，三个一模一样的、散发着幽幽红光的狰狞符文，如同魔鬼的印记，深深地刻在皮开肉绽的骨头上！红光流转，仿佛在贪婪地汲取着他们最后的生命力和痛苦！
“灵奴烙印己成！”那正式弟子冷漠地宣布，如同处理完一堆垃圾。他一挥手，几个预备役弟子如同拖拽死狗般，将三个额头冒着青烟、身体还在无意识抽搐的“新晋灵奴”粗暴地拖了起来。他们的眼神己经彻底空洞，失去了所有神采，只剩下烙印符文那诡异的红光在瞳孔深处幽幽闪烁，如同熄灭的炭火中最后一点余烬。
“押回‘灵饲院’！明日送往‘汲灵矿’！”冰冷的声音如同最后的判决。
几个灰色的身影，如同行尸走肉，被拖拽着，消失在篝火摇曳的阴影深处。空气中，只留下浓重的焦糊味、血腥味，以及一种深入骨髓的绝望和冰冷。
空地中央的篝火还在噼啪作响，跳跃的火光映照着执法堂弟子们冰冷无情的脸，也映照着周围阴影里，一些被这恐怖动静吸引、偷偷窥视的其他杂役弟子惊骇欲绝、面无人色的脸。
公开处刑！赤裸裸的震慑！杀鸡儆猴！用最残酷的方式，告诉所有挣扎在底层的蝼蚁：失败，意味着比死亡更可怕的奴役！意味着成为失去自我、为宗门榨干最后一丝灵力的活体电池！
陈倦的身体如同筛糠般剧烈颤抖着，冷汗浸透了他单薄的衣衫，冰冷的贴在皮肤上。他死死盯着那三个被拖走的、额头闪烁着红光的背影，看着他们消失在黑暗中的方向——灵饲院…汲灵矿…那里，就是所有失败者最终的归宿，永恒的炼狱！
张二狗最后那声哭喊着自己娘亲的绝望哀求，如同魔咒般在他脑海里反复回响。那个瘦小的身影，那个额头上深可见骨的伤口…就在几天前，还在杂务堂苦苦哀求…现在，却成了额头烙着魔鬼印记的灵奴！
下一个…会是谁？
王石？赵铁柱？还是…他自己？
那冰冷的烙铁印…会不会也按在他的额头上？
极致的恐惧如同冰冷的毒液，瞬间流遍西肢百骸！比矿洞里那诡异的注视更可怕！因为这是看得见的、制度化的、无可逃避的终极恐怖！张管事那阴毒的眼神，扣除贡献点的冰冷宣判，被剥夺洞府驱逐出境的屈辱…所有的一切，最终都指向这个终点——灵奴烙印！
贡献点…2.25点…
下个月…如果无法补足到3点以上…等待他的，就是张二狗他们的下场！
一股冰冷的绝望，混合着滔天的恨意和不甘，如同岩浆般在他胸中翻涌！他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来钻心的疼痛，却远不及心头的万分之一！
他绝不能！绝不能沦落到那一步！
绝不！
就在陈倦被这残酷现实冲击得心神俱颤、几乎无法呼吸之时——
“沙…沙沙…”
那熟悉的、令人毛骨悚然的、如同砂砾摩擦的拖行声，极其突兀地、再次从矿洞深处的黑暗里响起！
比上一次更近！更清晰！
仿佛…就在他身后几步远的地方！
陈倦浑身的汗毛瞬间炸起！一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖！他猛地回头！心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
黑暗！依旧是浓得化不开的黑暗！
但那冰冷粘稠的注视感…如同实质的冰水…瞬间将他从头到脚浇了个透心凉！
腐朽的气息…浓郁得令人窒息！
那“沙沙”声…停了。
但它就在那里！就在黑暗中！盯着他！如同盯着…猎物！
矿洞外是刚刚结束的灵奴烙印地狱，矿洞内是步步紧逼的未知恐怖！陈倦感觉自己被夹在了两个炼狱之间，无处可逃！极致的恐惧几乎要摧毁他残存的理智！
就在这时，洞口藤蔓外，传来一阵极其轻微、带着犹豫和恐惧的脚步声！以及一个压得极低、如同蚊蚋般的呼唤：
“陈…陈倦？陈倦你在里面吗？是我…王石…”
王石！
陈倦的心脏猛地一跳！如同溺水者抓住最后一根稻草！他几乎是连滚带爬地扑向洞口，不顾那黑暗深处的恐怖注视，用尽全身力气拨开藤蔓！
惨淡的星光下，王石那张黝黑的脸出现在洞口。他脸色惨白，眼神里充满了极致的恐惧和后怕，身体还在微微发抖，显然也被刚才那恐怖的烙印场面吓得不轻。他手里紧紧攥着一个用破布包裹着的小小、干硬的物体。
“王…石…”陈倦的声音嘶哑得几乎听不见，带着劫后余生的颤抖。
“你…你没事吧？”王石看到陈倦还活着，明显松了口气，但随即又被洞内那浓重的腐朽气息和死寂吓得缩了缩脖子，眼神惊恐地扫向陈倦身后深不见底的黑暗，“这…这洞里…好像…不太干净…刚才那动静…吓死人了…你…你快出来说话…”
陈倦也想出去！但他身体的最后一丝力气，在刚才那番剧烈的精神冲击和动作下，彻底耗尽了。他只能虚弱地靠在洞口冰冷的岩石上，大口喘着粗气，连摇头的力气都没有。
王石看着陈倦这副惨状，眼中闪过一丝不忍。他犹豫了一下，还是咬咬牙，飞快地将手里那个破布包裹的小东西塞进了陈倦怀里。
入手冰冷、坚硬、硌人。隔着破布，陈倦能摸到那东西粗糙的棱角，还有…一丝极其微弱的、熟悉的谷物气息？
“快…快拿着！”王石的声音压得更低，带着哭腔和极度的紧张，“是…是赵铁柱…偷偷给我的…他…他把自己省下来的半块…‘糙米饼’…让我…让我带给你…”他飞快地说着，眼神惊恐地不断扫视着矿洞深处和远处烙印空地的方向，仿佛随时会有怪物或执法堂弟子跳出来，“他…他说…让你…让你千万…千万要熬过去…别…别放弃…”
糙米饼！
陈倦的心脏如同被什么东西狠狠撞了一下！一股难以言喻的酸涩瞬间冲上鼻尖！在这冰冷绝望的地狱里，这一点点微不足道的食物，这点来自赵铁柱和王石的、冒着巨大风险的善意，竟比任何灵丹妙药都更让他感到一丝…活着的温度！
“谢…谢…”陈倦的声音哽咽，死死攥紧了怀里那冰冷的、小小的包裹。
“我…我得赶紧回去了！”王石看着陈倦紧紧攥着饼的样子，脸上露出一丝比哭还难看的笑容，但随即又被巨大的恐惧淹没，“天快亮了…巡查的…快来了…被发现…我们都完了…”他最后深深地、充满担忧和恐惧地看了陈倦一眼，又惊恐地瞥了一眼矿洞深处那令人心悸的黑暗，仿佛那里有什么东西正在盯着他，吓得他浑身一哆嗦，再不敢停留，转身如同受惊的兔子般，跌跌撞撞地冲进了黎明前最浓重的黑暗里，身影迅速消失。
洞口，再次只剩下陈倦一人。还有怀中那冰冷、坚硬、却承载着一线生机的半块糙米饼。
他颤抖着，用尽最后的力气，解开那破布包裹。
一块半个巴掌大小、呈现出灰黄色、质地粗糙如同砂砾、边缘己经有些发硬发霉的饼状物，出现在眼前。这就是杂役弟子赖以活命的“糙米饼”。由最低劣的、几乎不含灵气的糙米混合着谷壳、草籽甚至泥土压制烘烤而成，口感如同嚼蜡，难以下咽。但对于此刻的陈倦来说，这就是续命的仙丹！
他小心翼翼地掰下指甲盖大小的一块，塞进嘴里。坚硬、粗糙、带着浓重的土腥和霉味，刮擦着口腔和食道。他强迫自己用唾液软化，艰难地咀嚼、吞咽。一股微弱的热量，伴随着些许真实的饱腹感，缓缓在冰冷的胃袋里弥散开来。
活下去…必须活下去…
为了这点善意…为了向张扒皮复仇…为了…不成为下一个张二狗！
他小口小口地、珍惜无比地啃食着那半块糙米饼。身体的痛苦似乎因为这点食物而稍微缓和了一丝丝。精神上的巨大冲击和恐惧，也在求生的本能下被强行压制下去。
矿洞深处，那“沙沙”声没有再响起，但那冰冷粘稠的注视感，却如同跗骨之蛆，始终若有若无地萦绕着他，提醒着他黑暗中的危险并未远离。
洞外的天色，开始透出极其微弱的灰白色。黎明将至。
就在陈倦啃完最后一点饼屑，将破布小心地收好，准备蜷缩回那薄薄的枯草上，积攒体力熬过这艰难的一天时——
他的眼角余光，再次捕捉到了那点微弱的暗红光芒！
就在昨晚那堆碎骨旁边，那截断裂的灰白指骨，髓腔深处，那一点如同余烬般的暗红光芒，在黎明前最深的黑暗里，似乎…比昨晚更加明亮了一丝丝？光芒的流转，也似乎…更加活跃了？
怎么回事？
陈倦的心猛地一跳！他下意识地看向自己因为啃食糙米饼而沾了些饼屑和唾液的手指…昨晚，他的指尖，似乎…差点就碰到了这截骨头？
难道…是因为他？因为他靠近了？还是因为…他刚才吃了东西，身体恢复了一丝极其微弱的生机？
一个荒谬而令人毛骨悚然的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上心头：这截散发着不祥红光的指骨…难道…在吸收着什么？吸收着…靠近它的…活物的…生气？
这个念头让他不寒而栗！他猛地收回目光，不敢再看那点诡异的红光，蜷缩起身体，将脸深深埋进冰冷的枯草里，试图隔绝那令人不安的注视感和骨髓深处的寒意。
然而，就在他意识因为疲惫和伤痛再次开始模糊，即将沉入昏睡的边缘——
一种极其微弱、却异常清晰的灼热感，毫无征兆地，从他贴身藏着的、那个装着神秘指骨的破布小包的位置，猛地传递到了他的胸口皮肤上！
不是火焰的灼烧！
而是一种…仿佛来自骨髓深处、带着古老腐朽气息的…阴冷灼热！
如同沉睡的毒蛇，被某种气息惊醒，睁开了冰冷的竖瞳！