一场宴会不欢而散，每个人走出宫门时，眉间都擎了一层霜。
我坐在薛府的马车上，低头不语。
“棠儿，可是刚才受了惊吓？”父亲见我有些恍惚，问道。
阿兄也看向我，我移开眼，摇了摇头。
“女儿无事。”
“不用担心，”父亲拍拍我的肩，宽慰道，“那些矛头并不指向薛家。”
“嗯。”
我攥紧了手，终是忍不住，抬头对上父亲的眼睛：“父亲，那件事……”
“大人，到了。”
车夫停下了马车，响声提醒父亲。
父亲别有深意地看了我一眼，转头对阿兄说：“戒儿，去看看你小娘吧，她也担心坏了。”
“好。”
他并未深究父亲的用意，反而向我故作轻松地笑了笑：“你也累了，早些休息吧。”
我也笑着回应他，待他走远后，父亲便示意我跟他去了书房。
父亲的书房宽敞简洁，仆从己点上蜡烛，火光在尚未收起的文案上左右晃动。
“我想听听你的看法。”
他背着我，语焉不详。//
“小姐，宫里来人了。”碧墨脸上是掩不住的喜悦。
我意识尚未清醒，由着她和一群宫女替我沐浴更衣，待到她们给我绞面时我才被疼醒。
镜中的人锦衣华服，脂粉很好地拖去了眼底的乌青，也掩去了我罪臣之女的身份。
上次涂胭脂是什么时候呢？
也许是半年前，也许是三年前，也许我记不清了。//
“父亲，女儿斗胆问一句，今日之事，您其实知道，对不对？”
光是说出这句话，我便感觉用尽了全部的力量。
父亲低不可闻地叹了口气，没有否认。
我想起洛昱那时毫无血色的脸，大着胆说下去。
“陛下当初即位时，便是依着世家的力量。
即位后，陛下念着世家的从龙之功，又因世家百年基业势力实在雄厚，而陛下又根基未稳，大事小情上多少偏向世家。
但近年来，世家权势过大，隐有压过皇权的意味，陛下便起了打压之意，启用清流一派，而……”
我不禁看向父亲，他看出我的犹豫，说出了我不曾说出口的部分。
“而薛家属清流一派，当年陛下还是太子时，我便是他的近臣，因此，陛下才会示意我联合其他几家清贵，打压世家。
而洛家乃大世家中稍弱的门第，洛将军又手握一部分兵权，坠下便想先用洛家开这个头。”
我虽早就猜到了这些，可当这些从父亲中说出时，我还是感到一阵晕眩。
“那南乌又是怎么回事？”
“南乌是大雍南部的小国，虽不敌大雍，但胜在地势险峻，又?气弥漫，是易守难攻之地。
若它真心归附也罢大雍也罢了，可近来南部边地矛盾不断，陛下担心南疆国土安全。
而大雍刚经过北疆一战，正是需休生养息之时，若真出兵南乌，恐怕会元气大减。”
洛家，南乌，两条本不相干的河流，在这场千秋宴上，汇成汪洋，将每个人溺入其中。
“所以，那刺客既不是南乌派来的，也不是洛将军派来的，是……”
是陛下，是清流，也是薛家派来的。
难怪，难怪一向节俭的陛下会大办千秋宴并邀请南乌来，难怪刺客会轻易混进的队伍。
难怪若有人真想谋反，怎会用刺客这种打草惊蛇又得不偿失的办法！
因为这一切的幕后者，是陛下！
刺客一事，既能找到打压洛家的借口，逼洛将军交出兵权，又能让南乌心虚担心大雍会因此发难于它，从而熄了他们的挑事之心。
“可这毕竟只是件莫须有的事，如何能让洛家偌大家业倒台？”我强迫自己冷静下来，尽量稳住声线。
“收个兵权，也不是真叫他们垮台。
单单这一件事的确不会让洛家就垮就垮，可若是许多件呢？
朝堂上不乏见风使舵之人，洛将军行事刚首，己有不少政敌。
说不定明日御史台就会找出洛家的错处，谁能保证洛家的人不会犯错？”
父亲转过身来，双目如墨点漆：“何况，世家其中，说不定也有窥伺洛家家业之人，他们未必不会在暗中使绊子。”
我握着衣裙的手微微颤抖，说出了一句十分幼稚，甚至可笑的话：
“可洛将军对陛下一片忠心……”
“棠儿，”父亲的手在在我的肩上。
“你是薛家的人。”
窗外一只寒鸦被惊醒，发出一声古怪的鸣叫，夜风骤然将几盏灯吹灭。
“……”
“女儿明白。”
我的声音很轻，在黑夜中却很清晰。//
流朱为我额间点上花钿，繁琐的梳妆终于结束。
“小姐，你真美。”碧墨忍不住道。
我看着铜镜，向她佯嗔道：“就你嘴甜。”
可打扮得再美，又有什么用呢？
要封我为妃的人，根本不是当今圣上。
建和元年，我成为贵妃。
这一年，我十七岁。