江州盐务署。
这是整座江州最肥的衙门，也是历代权贵最喜欢插手的地方。
顾青山此刻就站在盐务署对面的一座茶铺二楼，透过半开的窗户，冷冷地盯着盐务署那道朱红色的大门。
风里飘来淡淡盐味，街上挑担贩卖盐包的小贩络绎不绝，却没有人敢靠近那座院子半步。
顾青山敲了敲桌子，低声道：“小顺子，记住这几张脸。”
小顺子紧张地扒着窗台，点头：“顾公子，那些就是贪官？”
顾青山目光森寒：“贪官，打手，爪牙，一个都跑不了。”
一个中年的盐官走出大门，身后跟着几名穿皮甲的衙役。
顾青山眯起眼，缓缓道：“那就是江州盐科头子，周彦清。”
小顺子声音颤抖：“听说他一年收的钱，比刺史还多……”
顾青山淡淡：“那就证明，咬住他，能咬碎安平侯的一颗牙。”
傍晚，顾青山在小屋里摊开一幅手绘的盐务署布局图，手指一点点敲在桌面，声音低沉而有力：
“周彦清手上握的盐票、盐船调度和账本，就是命根子。”
沈玉笙坐在一旁，脸色忧心：“可是……安平侯的人不可能给你动的机会。”
顾青山眼里闪着冰冷的光：“柳如烟需要我去动，等于她也会给我一点机会。”
他抬眼看着沈玉笙，忽然伸手，扣住她的手腕：“这一次，若成，我能彻底在江州立足。”
沈玉笙被他看得脸发红，低低道：“我……会陪你。”
顾青山笑了笑，目光柔和了一瞬：“你别怕，剩下的，我挡。”
门外忽然响起敲门声。
萧如雪一身青灰棉衣走进来，皱着眉：“柳如烟来了，在外头。”
顾青山一愣，旋即眯起眼：“请她进来。”
柳如烟今天穿着月白色狐裘斗篷，衬得她肌肤如雪，艳光逼人。
她步子极轻，却带着不容拒绝的气势，一进屋就开门见山：“顾青山，你真要动周彦清？”
顾青山淡淡：“若不动，我拿什么换江州立足？”
柳如烟盯住他，眼神像寒冰：“你可知道，周彦清身后，插着多少把刀？”
顾青山冷笑：“那我也要拔下来看看。”
柳如烟忽然笑了，缓缓摘下斗篷，坐在他面前：“你若是死了，我损失可不小。”
顾青山看着她，眼神锋利：“那你得给我更多人。”
柳如烟挑挑眉：“多少？”
顾青山竖起三根手指：“三十个死士，能舍命那种。”
柳如烟沉吟片刻，忽然一笑：“行。”
顾青山心头一松，还是忍不住多问一句：“为什么肯信我？”
柳如烟盯着他，声音极冷：“因为除了你，没人敢跟周彦清死磕。”
夜里，顾青山坐在火盆旁，身上披着旧斗篷，眼睛一点点透红。
沈玉笙替他煮了一碗姜汤，轻声劝：“你己经做得够多了……要不，就算了吧？”
顾青山缓缓抬头，看见她眼里泛着泪光，忽然伸手把她搂进怀里：“沈玉笙，我若退一步，你就死。”
沈玉笙伏在他胸口，泪如雨下：“可我怕你死……”
顾青山低声道：“那就更不能退。”
屋外，萧如雪站在檐下，听着屋里那句句近乎残酷的对话，咬紧嘴唇，眼角泛红。
她忽然冲进来，冷声道：“顾青山，你到底想要多少女人跟你一起陪葬才肯罢手？”
顾青山怔住，看向她那双哭得发红的眼：“你若怕，也可以走。”
萧如雪忽然泪水狂涌：“我走？你就能活着回来吗？”
顾青山一时间说不出话，只能握紧她的手：“我若能活着回来，你就再也别走。”
萧如雪盯着他，泪水啪嗒砸在他手背：“说话算数！”
顾青山深深看着她，低声：“算数。”
三天后，江州盐务署。
周彦清刚从堂屋喝完茶出来，忽然瞥见门口一个青年站得笔首，气势森然。
顾青山穿着洗得发白的青衫，拄着一根拐杖，缓缓走过青砖地面，像一头蓄势待发的狼。
周彦清脸上浮起一丝讥笑：“这不是顾家那条丧家狗吗？”
顾青山抱拳，语气平静：“顾青山，前来讨个公道。”
周彦清哈哈大笑，抬手一挥：“来人，把他轰出去！”
他话音刚落，就见院门两侧，忽然闪出三十个蒙面死士，动作整齐地拔刀。
周彦清的笑容凝固在脸上。
“你——”
顾青山冷冷开口：“周大人，我要借一借盐务署这几张盐票，顺便借你的账册过一过眼。”
周彦清脸色煞白，声音都变调：“你敢！”
顾青山走上前一步，拐杖猛地一敲青砖：“若你不同意，今夜你就死在这！”
三十名死士刀光闪烁，封死大堂所有出路。
周彦清扑通一声跪下：“饶命——顾公子饶命！”
顾青山嘴角冷冷一扯：“你若是合作，我可以保你留个全尸。”
周彦清浑身发抖，声音破碎：“账……账都在后堂，顾公子随便看！”
顾青山一步步走过去，眼神像死神：“这江州，从今天开始，不姓周，只姓顾！”
那一夜，江州盐务署换了主，几乎没惊动城里官府。
柳如烟立在布行顶楼，远远看见盐务署挂上临时顾家旗号，忍不住笑出声来：“疯子……可真好用。”
顾青山翻遍账册，指尖因为翻页太快而生了倒刺，他的声音越来越沉：“三分之一，全进了安平侯的腰包。”
沈玉笙守在他身后，怯怯地说：“那怎么办？”
顾青山缓缓抬头，声音冷得像刀：“割回来，统统割回来。”
夜深，顾青山终于走出盐务署，看见街头亮起一盏盏孤灯，他忽然笑了：
这一步成了，他就真的站在江州地面上了。
可他也明白——
下一步，一定会更凶险。
当夜，柳如烟登门，她走到他身边，细细打量他的脸，忽然柔声道：“顾青山，你可知，你现在是我最锋利的刀。”
顾青山看着她，声音低沉：“总有一日，我要连你一块儿收入鞘里。”
柳如烟先是一怔，随即笑得媚而冷：“你若真能做到，我愿意。”
顾青山看着她，目光渐渐深邃，像江水一样滚烫。
月亮静静地悬在江州夜空，照见盐务署的大门，照见顾青山的脸，也照见他眼底那股越烧越旺的野火。
一步，接着一步。