江州的冬天一向阴冷，但盐务署此刻却仿佛燃着一团烈火。
顾青山一早就召集全署所有管事、小吏，院子里跪得整整齐齐，个个战战兢兢。
他目光扫过这些人，声音冷得像从刀口碾出来：
“盐税，一石不能少。安平侯的人，一个不能留。”
众人噤若寒蝉，不敢吭声。
顾青山慢慢踱步：“你们怕我，怕得好。可要记住，若是再有人敢私通盐票，私运粮道——”
他抬手，指向墙边那根还挂着血水的木桩：“就上这。”
所有人脸都白了，连大气都不敢出。
顾青山淡淡收回目光：“散。”
散场后，小顺子跟在顾青山身后，忍不住低声：“顾公子，您这样会不会太狠？”
顾青山笑了笑，语气平静得骇人：“狠？若不狠，这帮人一转身就能卖了我。你想再看我被打断腿，还是再看我被丢进牢里？”
小顺子想起当初顾青山被砍得半死丢进祠堂的情景，猛地打了个寒颤，低下头：“小的明白。”
顾青山拍了拍他肩膀：“别怕，跟着我，命保得住。”
到了后堂，沈玉笙正在给顾青山温热的汤药，看到他一脸血气未退的狠意，微微有些怕，却还是小心劝道：“顾公子，咱们不可以太得罪江州的官家吧？”
顾青山看着她，语气忽然柔了下来：“我若放过这些人，就等于放过想杀你的刀子。你愿意吗？”
沈玉笙愣了愣，咬着唇，低下头：“不愿意……”
顾青山伸手把她揽进怀里，声音闷闷：“所以我要狠。”
沈玉笙靠在他怀里，泪水悄悄滑下来：“我只怕你太累。”
顾青山轻轻笑了笑：“再累，也值。”
当天下午，柳如烟过来。
她今日换了一身暗红色短袖，少了往日的珠翠装饰，却多了几分凌厉的味道。
走进后堂，就见顾青山在查看盐课账册，整个人冷硬得像座雕塑。
柳如烟挑起一边唇角，半调侃：“这就是你的江州？”
顾青山没抬头，只是淡淡：“乱世，没有刀，就没有江州。”
柳如烟走到他桌边，伸手拨开几页账册，凤眸凝视他：“可你别忘了，我才是江州的钥匙。”
顾青山终于抬眼，眼神冷峻：“钥匙，也要看在谁手里。”
柳如烟笑了，笑得像一朵毒花：“那你准备怎么握住我？”
顾青山静静盯着她，忽然一句：“娶了你。”
柳如烟神色骤变，像是被人当胸一剑：“……你说什么？”
顾青山缓缓道：“若这江州是我的，那你，也该是我的。”
柳如烟猛地笑了，笑里却带着一点颤抖：“顾青山，你疯得连人心都想收？”
顾青山眼底一片死寂：“江州，我要。你，我也要。”
柳如烟忽然红了眼眶，抬手狠狠一推：“滚！你少得意！”
她几乎是逃一样离开后堂，手却在袖中捏得死死的，半晌，才颤声：“顾青山……你真是要我的命……”
三日后。
江州刺史府果然来了新的命令：
“盐务重审，安平侯亲派监察，三日内到江州。”
顾青山冷哼一声：“来得正好。”
那日夜里，江州连下三更冷雨。
顾青山独自在堂前坐着，披着青灰斗篷，手里握着那柄带缺口的老刀。
“顾公子，您歇一歇吧。”
沈玉笙轻声劝着，把一件干净棉被搭在他肩上。
顾青山缓缓开口：“玉笙，你可知，这三日监察，若被安平侯的人拿住一丝把柄，我便全完？”
沈玉笙紧张地握住他的手：“你能赢的，顾青山，你一定能赢。”
顾青山忽然笑了，笑得很淡：“我没得选。”
第三日，监察队来了。
一共二十余骑，尽是安平侯的死士打扮，佩刀披甲，脸色冷得像死人。
领头那人穿着墨蓝色锦服，坐马背上，俯瞰顾青山：“江州盐务总理？就是你？”
顾青山抱拳，声音铿锵：“顾青山。”
那人冷哼：“安平侯亲命，彻查盐课，三日内你若交不出全账，就先砍你一只手。”
顾青山目光一寒：“砍手？”
他缓缓举起自己那只布满刀茧的右手，声音像铁：“这手若被砍，我就拿你的人头来补。”
监察使脸色一僵，身后几个死士齐齐拔刀。
顾青山丝毫不退，反倒笑得极冷：“江州，是我顾某镇着。安平侯若要人头，来拿！”
场面一度凝滞。
监察使半晌才冷声：“好，三日后，我来验账。”
顾青山点头：“验账可以，但若你动一个无辜百姓，我屠你全家。”
监察使脸色青白交替，咬牙一甩马鞭，率人离去。
小顺子看得腿都软了：“顾公子，您真是不要命啊……”
顾青山却神情无波：“他们敢来，就得扛我的刀。”
盐务署后堂，柳如烟得知此事，扶着桌角许久都没回神。
“顾青山……你疯起来，连命都不怕……”
她想笑，可笑得眼眶都湿了。
当天夜里，顾青山在堂中摆下灯烛，把全署管事召集过来，逐笔查账。
他一句：“漏一笔，杀人。”
没人敢违抗，整整两天两夜，顾青山连水都顾不上喝，死死撑着。
沈玉笙看着他眼睛里布满血丝，几次想劝都被顾青山喝止。
第三日破晓，顾青山才长长出一口气：“账，查完了。”
他看向天边泛起的鱼肚白，声音极冷：
“安平侯，轮到你接我的账了。”