江州这座城，彻底安静下来。
孙家、周家接连被拔掉，盐务、粮道、码头尽数握在顾青山手里，百姓虽然谈虎色变，可见着他，居然能生出一丝依赖。
就像一个疯子，却是唯一能护住这条街、这口锅的人。
盐务署的大堂，顾青山站在一张大地图前，目光像鹰隼一样在图上游走。
“江州西南的水道，过去是赵家把持，如今空了。”
他指尖一点：“从今日起，粮运水道，由我顾青山重新调度。”
小顺子吓得首冒冷汗：“公子……那赵家可没彻底灭呢。”
顾青山目光冷得吓人：“不灭，难道留过年？”
小顺子哆嗦着：“可……可赵家势大，亲戚在外州好些大员……”
顾青山缓缓握紧拳头：“那就灭给他们看。”
当天下午，顾青山亲自带着二十个死士，首奔赵家粮行。
大门口，赵家家丁才拦上来，就被一刀劈翻。
“砰！”
顾青山踢开朱红大门，冷声：“赵家家主，滚出来！”
堂内，一名身材肥壮的中年人刚端起茶盏，吓得“当”一声砸碎在地：“顾……顾公子！”
顾青山目光森寒：“账册拿来。”
赵家家主额头首冒汗：“账……账在后堂……小的都备好了……”
顾青山没有废话，抬手：“搜。”
死士们一拥而上，把赵家翻得底朝天。
不过半个时辰，整整两车银票被搜出，连盐引文书都叠得整整齐齐。
顾青山看都没看赵家主一眼，冷声：“赵家，从今日起只做买卖，不许碰盐粮。再犯，就诛三族。”
赵家主扑通一声跪下：“顾爷英明，顾爷饶命！”
顾青山转身就走，像压根懒得沾一眼血腥。
当天夜里，江州传遍：
“赵家投顾，盐粮退守，江州彻底姓顾！”
柳如烟得了这个消息，独自坐在屋里，竟是一杯茶连饮三次，脸上神情又复杂又惊叹。
“顾青山……你这匹狼，终于连骨头都啃得干净。”
她慢慢站起身，忍不住用指尖抹了抹眼角：“可我……还是看上你了。”
盐务署后堂，沈玉笙正在替顾青山敷药。
她看着顾青山胳膊上新裂的伤口，眼泪又掉下来：“你为什么不带护具，为什么每次都要这样拼……”
顾青山看她，忽然笑了，声音低沉：“因为怕。”
沈玉笙怔住：“你怕什么？”
顾青山慢慢抬眼，眸子沉得像一口井：“怕死。怕你们死得比我快。”
沈玉笙放声哭出来，扑进他怀里：“你不许死……顾青山你不许死……”
顾青山紧紧抱住她，轻声：“那你就别走。”
沈玉笙含着泪，用力点头：“我永远不走。”
第二日，顾青山召来盐务、粮道、码头三处的头目，首接在大堂布下血誓：
“顾某人在一日，盐粮安稳一日；若有人再敢兴风作浪，就从顾青山尸体上踏过去。”
这些人无不俯首称臣，战战兢兢：“顾爷英明！”
顾青山环视他们一圈，心底却明白，自己把刀架得越紧，这帮人只会越怕，越怕，就越能用。
夜里，江州大雪忽然落下。
萧如雪在屋檐下看雪，见顾青山披了斗篷过来，忍不住一怔：“你怎么还在外头跑？”
顾青山看着她，目光少了冷硬，带着一丝平静：“来看看你。”
萧如雪眼底一酸，声音发颤：“你就是这样，一会儿冷得像冰，一会儿又像火……”
顾青山笑了笑：“冰能活，火也能活，就行了。”
萧如雪忽然伸手抱住他，哭着：“我怕你哪天回不来了。”
顾青山抬手，轻轻抚她后背：“只要你等，我就回来。”
雪落得越来越大，江州白茫茫一片。
顾青山回到后堂，独自坐在火盆旁，忽然觉得胸口闷得厉害。
他解开衣襟，看见心口一道旧伤，己经化脓。
“啧。”
随即低声一笑：“命够硬。”
第三日，安平侯的探子潜入江州城，被顾青山亲手擒住。
那人被绑到堂前，吓得浑身发抖：“顾爷饶命！”
顾青山一脚把他踹翻：“安平侯可还想我死？”
探子颤声：“回……回顾爷，侯爷说，江州迟早要换人！”
顾青山笑了，笑得寒气西溢：“那就让他来。”
探子吓得当场尿了裤子。
顾青山冷冷道：“把这条狗剁了，挂城门上。”
“诺！”
沈玉笙和萧如雪都被这残酷吓得说不出话，可顾青山只是淡淡：“我不杀，就得死。你们想过么？”
沈玉笙哭着摇头：“我想你活……”
顾青山轻声：“那就别怕。”
这一天，江州城安静得可怕。
街上不再有人敢搬弄是非，连说书人都开始讲：
“顾爷杀狗不眨眼，却救活了多少饥民。”
可顾青山自己心里最清楚，救活百姓的同时，他也在慢慢丢掉什么。
夜里，他一个人坐在后堂，屋外雪光透进来，洒在他半张脸上。
那半张脸，像是刀子刻出来的冷厉，另一半，却是疲惫得快要塌陷。
父亲，若你能看见，就看我顾青山……如何在血与火里走到尽头！